Глен Кук - Без пощады

Начало атаки оказалась страшным. Роте Сангинета наступал конец. Но наступление стало ослабевать, едва успев начаться. Еще не успев призвать истреблять лошадей, Браги почувствовал, что враг заколебался. Через несколько минут атака захлебнулась, и враги начали показывать спины.

– Что за дьявольщина? – спросил Браги, ни к кому не обращаясь. – Хаакен, они бегут. Бегут, будь я проклят. Что случилось?

– Эти ребята там, внизу, наверное, на нашей стороне, – высказал предположение Рискерд.

Солдаты гильдии в изнеможении повалились на свои щиты. Они не стали ждать подтверждения слов Драконоборца. Однако Браги из последних сил вскарабкался на вершину скального выступа.

– Эй, Рискерд, первый раз за всю свою жалкую жизнь ты оказался прав. Только посмотри, как эти негодяи скачут!

Стук копыт и ужасающий боевой клич роялистов раздавались по обе стороны холма.

– Ну и какого же бога ты выбрал на сей раз, Рискерд? – ядовито поинтересовался Браги. – Теперь мы задолжали ему целую отару овец. Боги! Думаю, что ни одному из них не удастся сбежать. – Он прилег на свой щит и сладко потянулся. – Ох, до чего же хорошо!

Хаакен завалился рядом и, схватив брата за плечо, возопил:

– Мы справились! Не могу поверить. Справились!

Его била крупная дрожь, и он ничего не мог с ней поделать.

– Откинься на спину и смотри в небо, – посоветовал ему Браги. – Ты только взгляни на эти облака. Разве это не самое красивое из всего, что нам когда-либо доводилось видеть?

– Да, да! – ответил Хаакен, последовав совету брата.

Рагнарсон дал возможность всем ещё несколько минут наслаждаться подаренной жизнью. Затем, заставив себя подняться на ноги, он сказал:

– Те из вас, кто не ранен, приступайте к сбору обломков. Многие из братьев ранены и до сих пор разбросаны по этому аду. Постарайтесь всех отыскать и принести сюда. Я же попробую найти капитана и узнать, что он от нас хочет. Хаакен, подбери пару ребят с крепкими желудками и добей их раненых.

Капитана Рагнарсон нашел уже через несколько минут. Он ещё стоял на коленях перед его изувеченным телом, когда до него долетел крик Рискерда:

– Эй! Браги! Топай сюда!

Рагнарсон поднялся и увидел, что Драконоборец стоит перед группой конных роялистов. Подняв щит и меч, Браги потащился к ним.

– Сангинет погиб, – сказал он по-тролледингски, – так же как Томас и Клаус. Кто теперь возьмет на себя командование? – Он поднял глаза на всадников. – Вот это да! Будь я проклят!

– За один раз я с тобой рассчитался, Браги, – ухмыльнулся Гарун.

– Неужели этот парень тот самый Гарун, которого мы встречали в Аль-Асваде? – прошептал Рискерд.

– Вообще-то мы и сами справились бы, – ухмыльнулся в свою очередь Браги.

– Что ты здесь делаешь?

– Нас направили в Алтею, чтобы придать немного боевого духа аборигенам.

– Неужели вы все это сотворили? – спросил другой роялист, оглядывая устланное телами поле битвы.

– Они не хотели оставить нас в покое, – ответил Браги. – Вообще-то мы давно бы с ними покончили, если бы ваши люди не струхнули.

– Прости, не понимаю, – сказал Гарун.

Браги рассказал, как отряд роялистов предоставил роту её собственной судьбе. Лицо Короля-без-Трона потемнело.

– Мы повстречали некоторых из них, – сказал он. – И приняли за гонцов. Я найду их командира, покажу этот холм, а затем велю повесить.

– Браги, ты хочешь, чтобы я прирезал и старикана? – закричал Хаакен.

– Нет. Отдай его этим людям. Он может оказаться для них полезным.

Хаакен вытащил пленника из-за скалы, где тот прятался.

– Уууу! – одновременно взвыли несколько всадников.

– Карим! – воскликнул Гарун. – Вот это да! – Он захохотал, и его сторонники последовали примеру вождя, толкая при этом друг друга, словно расшалившиеся дети.

– В чем дело? – спросил Браги.

– Ты захватил Карима. Великого Карима, второго человека после самого Нассефа. Как возрадуются люди, когда узнают об этом. А узурпатор и его присные истекут слезами. Представляю, в какую ярость впадет Бич Божий! Ты, мой друг, подарил нам нашу первую великую победу. Мой дух воспарил от счастья! Штормовой вал покатился в другую сторону. Судьба наконец повернулась к нам лицом. Но что случилось с теми предателями, которых ты видел вместе с ним?

– Не знаю. Но очень хотел бы узнать, чтобы разделаться с ними. Побоище произошло из-за них. Карим не хотел нападать, а они настояли на атаке.

– Ты их хорошо рассмотрел?

– Да. Вначале мы решили, что это твои люди. Но затем Карим убил лейтенанта Трубачика.

– Эти люди не хотели оставлять в живых свидетелей их предательства. Они скакали на встречу с Нассефом, и мы преследовали их более недели.

– Получай своего Карима, если хочешь. Прости, но мне надо идти. Много наших братьев ранены.

– Белул, – сказал Гарун, глядя со зловещей ухмылкой на Карима, – надеюсь, ты заготовил для него что-нибудь особенное?

– Ты знаешь, повелитель, что заготовил. За все муки тех многих сотен, которые умерли в Себил-эль-Селибе…

Карим метнулся к Хаакену, вырвал из его рук меч и бросился на клинок грудью, прежде чем кто-либо успел его остановить.

– Мужественный поступок для бывшего бандита, – заметил Гарун.

Поскольку ни один из выживших унтер-офицеров не пожелал принять командование, роту вновь пришлось собирать Рагнарсону. В живых после битвы остались сто двенадцать солдат гильдии, а пятьдесят три из них каким-то чудом даже не получили ни царапины.

– Мы долго будем их оплакивать, – сказал Браги Хаакену. – Среди них были великие люди.

Он и юный король стояли у длинного ряда выкопанных с помощью роялистов могил.

Гарун кивнул. Он понимал, что значит терять старых товарищей.

Эль Мюрид и его отряд вышли из Сахеля у Казр Хелала. Они путешествовали под видом торговцев солью, ищущих новые источники сбыта своего товара. Война грозила полностью уничтожить этот вид торговли, и цены на соль возносились все выше и выше, по мере того как сокращался её приток в пустыню.

Именно в Казр Хелале Эль Мюрид услышал от не узнавшего его командира гарнизона, что соль можно приобрести у Мустафы эль Кадера, дяди одного из генералов Нассефа. Старший Эль Кадер распоряжался запасами соли на захваченных солеварнях Хэлин-Деймиеля.

Эль Мюрид и раньше слышал о Мустафе эль Кадере. Он получил печальную известность своими аферами по приобретению и продаже вина для религиозных ритуалов. Как можно доверить подобному человеку контроль над поставками соли?

– Перестань ныть! – рявкнул офицер, когда Эль Мюрид попытался протестовать.

– Но иметь дело с содержателями публичных домов и ворами… платить немыслимые цены…