Глен Кук - Без пощады

– Вот цена моей идеи, – прорычал Браги и снова сбежал вниз. – Хаакен, они идут, готовые к схватке! – закричал Рагнарсон. – Он посмотрел вдоль дороги, обежал взглядом окна, в которых засели лучники, и пробормотал: – Проклятая погода. Если бы было теплее, он прошел бы мимо.

Взлетев на башню, он выдавил, задыхаясь:

– Их надо остановить.

Непобедимые достигли первых домов. Каждый из воинов Хали нес лук или арбалет.

– Может быть, нам удастся уйти с наступлением темноты, – пробормотал Браги.

Завязалась битва. С самого начала она пошла не так, как надо. Непобедимые были осторожны, решительны и действовали методично, в духе своего командира. Они очищали дома один за другим.

Хали не стремился истребить противника, он всего лишь искал теплого убежища. Город окружен не был. Люди Мауфакка не мешали солдатам гильдии бежать из домов, которые те не могли удержать.

Когда Хаакен приковылял на колокольню, треть Арно уже перешла в руки Хали.

– Похоже, что на сей раз мы проиграли, – сказал он.

– Похоже, что ты прав, – согласился Браги.

– У нас проблема.

– Неужели есть ещё неприятности помимо того, что нам придется ночевать на морозе?

– Они используют колдовство.

– Я ничего не заметил… Но это невозможно. Перед нами люди Эль Мюрида.

– Ты думаешь? Ну так валяй напомни им об этом. Тип в черном постоянно появляется в тех местах, где дела у нас идут хорошо.

– Хм… Ладно. Готовь раненых. С наступлением темноты мы уходим.

Хаакен затопал вниз по лестнице. Браги посмотрел на дорогу. Несколько Непобедимых были уже на расстоянии полета стрелы. Он несколько раз выстрелил, задержав тем самым их продвижение.

Появился человек в черном. Браги ещё раз послал стрелу, но промахнулся.

Человек неторопливо обернулся. Его взгляд заскользил вверх по колокольне. Затем он поднял левую руку с вытянутым указательным пальцем. Вокруг человека можно было заметить голубоватое свечение.

В колокольне прогремел голос чудовищной силы. Рухнув на пол, Браги закрыл уши ладонями.

Звук затих.

Перед ним встала стена голубого тумана, закрывая человека в черном и всех тех, кто находился с ним рядом. Хаакен, ты был прав, подумал Браги. Колдовство!

Туман рассеялся. Рагнарсон исследовал пол в том месте, где его касалась голубая стена. Дерево приобрело серый оттенок и при прикосновении рассыпалось.

Он взглянул на свой лук. Внешне оружие выглядело вполне нормально. Осторожно выглянув наружу, Браги увидел, что колдун уже обратился в другую сторону. Левой рукой с вытянутым пальцем он указывал на здание городского постоялого двора.

– Что ж, сукин сын, – пробормотал Браг, – ты сам этого хотел.

Лук сломался в момент наивысшего напряжения тетивы, и стрела полетела не совсем точно. Вместо того чтобы поразить колдуна в грудь, она вонзилась ему в локоть.

Несколько Непобедимых подхватили раненого и бегом потащили его в ближайший дом. Но устранение волшебника на ход битвы не повлияло. Изгнание солдат гильдии из города продолжалось.

Браги не сразу покинул колокольню, и путь вниз ему пришлось прокладывать мечом.

– Пора сваливать, Браги, – сказал Хаакен. – Иначе мы получим столько раненых, что нам ни в жизнь не дотащить их до лагеря.

– Конфискуй теплую одежду и одеяла. Столько, сколько сможешь. А также инструменты, чтобы мы смогли построить укрытия. Найди несколько упряжных животных и повозки…

– Все уже сделано, – ответил Хаакен.

– Тебе вроде бы не положено заниматься грабежом…

– Устав меня будет заботить, когда я предстану перед военно-полевым судом, – пожимая плечами, ответил Хаакен. – Какое это имеет теперь значение? Жители нас все равно ненавидят, грабим мы их или нет. Это ты и сам уже сообразил. Иначе бы не отдал мне приказа почистить их закрома.

– Да, я, похоже, зацепил колдуна.

– Шагана, что ли?

– Кого?

– Ша-га-на. Так они величают боевых чародеев.

– Таких, каким должен был стать Гарун? Как колдун оказался в компании правоверного Мауфакка?

Хаакен в ответ лишь пожал плечами.

– Хали, наверное, вне себя. Кто из наших сохранил больше сил? Надо сообщить Рискерду и Амину о том, что здесь происходит.

– Как только появился Хали, я послал к ним Чоти и Ута Хааса.

– Ты стал дьявольски сообразительным.

К ним подошел солдат и сказал:

– Капитан, враги подходят к этому кварталу.

С заходом солнца Рагнарсон оставил город. Подавленные наемники шагали молча, уныло, едва волоча ноги. Мороз подавил их волю, и Рагнарсону пришлось напоминать своим людям, что они – солдаты гильдии. Ночью умерли несколько раненых. Отряд утром ненадолго остановился, чтобы их похоронить. Когда они копали могилы в заледенелой земле, их догнал посыльный Метиллы Амина.

Амин, оказывается, узнал, что Мауфакк движется по средней дороге, и прислал запоздалое предупреждение. Гонец сообщил также, что Метилла уже идет на подмогу.

– Мы опять вступаем в дело, – объявил Браги. – Хаакен, возьми с собой несколько человек и отправляйся в тот лес. Начинайте строить укрытия.

– Ты это серьезно? – спросил Хаакен, с недоумением глядя на Рагнарсона. – Неужели серьезно?

– Еще как. И прежде всего позаботься о кострах.

Хаакен, ворча, отправился выполнять приказ. Солдаты, которых он отобрал для работы, не скрывали недовольства. Браги даже стал опасаться, что вспыхнет мятеж.

Однако дисциплина гильдии взяла верх, и Рагнарсон смог завершить свой разговор с гонцом.

Вскоре он подошел к своим людям, греющимся у наспех разведенных костров. Солдаты толпились вблизи огня, ожидая своей очереди бежать на мороз, чтобы строить укрытия или трамбовать снег. Прожарившись хорошенько с обеих сторон, Браги потащился в сторону Арно, чтобы своими глазами увидеть, чем занимается Мауфакк.

Дважды ему пришлось прятаться от вражеских патрулей. Дозорные группы были небольшими, а сами воины выполняли свою работу с большой ленцой. Далеко от города им отъезжать не хотелось.

Оказалось, что Хали занимается только тем, что греется. Создавалось впечатление, что он готов ждать окончания холодов. Ни его люди, ни лошади не годились для того, чтобы долгое время быть на морозе.

Ночь Браги провел в стоге сена. Вернувшись в лагерь, он увидел толпящихся у костров людей Амина. Солдаты, как и их вождь, выглядели довольно жалко. Рагнарсон решил дать им день отдыха.

– Похоже, что холод заканчивается, – заметил Браги.

– Похоже на то, – согласился Хаакен. – Значит, наш приятель Мауфакк готовится двинуться в путь.

Мауфакк действительно готовился. Но не к тому, чтобы двинуться. В его распоряжении имелся шаган, а шаган способен видеть то, что недоступно человеческому взору. Непобедимые готовили для Браги небольшой сюрприз.