Майкл Крайтон - Конго

Что заметил Мунро? Он видел смерть не раз и, уж конечно, должен был отличить скелет человека от костей животного. Взгляд Эллиота упал на побелевшую от времени дугообразную кость. Она немного напоминала грудную кость индейки, только была намного больше и шире. Эллиот поднял ее. Это был осколок скуловой кости черепа человека; такая кость располагается прямо под глазом.

Эллиот повертел обломок в руках, потом снова перевел взгляд на ползучие растения, раскинувшие свои щупальца над сплошным ковром из обломков. Многие кости стали очень хрупкими, а некоторые настолько тонкими, что почти просвечивали. Именно их он сначала и принял за кости мелких животных.

Теперь Эллиот не был в этом уверен.

Он вспомнил университетский курс. Какие семь костей образуют орбиту глаза человека? Эллиот попытался припомнить: скуловая дуга, назальная, нижняя глазничная, клиновидная – это четыре, потом решетчатая – пятая, что-то еще должно быть снизу, со стороны челюсти, ах, да, небная – шестая. Должна быть еще одна, он никак не мог вспомнить, какая именно. Скуловая, назальная, нижняя глазничная, клиновидная, решетчатая, небная… хрупкие, небольшие, полупрозрачные кости.

Кости человека.

– Хорошо, что это хоть не кости человека, – сказала Росс.

– Нет, не человека, – согласился Эллиот и посмотрел на Эми.

«Люди умирать здесь», – жестами сказала она.

– Что она сказала?

– Что здесь плохой для человека воздух.

– Давайте двигаться дальше, – сказал Мунро.

Мунро увел Эллиота немного вперед.

– Вы держались молодцом, – сказал он. – С этими кикуйю приходится быть поосмотрительней. У меня нет ни малейшего желания пугать их раньше времени. Что говорит ваша обезьяна?

– Она сказала, что здесь погибли люди.

– Это уже намного больше, чем известно другим, – кивнув, мрачно заметил Мунро. – Хотя все подозревают что-то неладное.

Носильщики молча шли цепочкой. После того как экспедиция покинула кладбище костей, никто из них не проронил ни слова.

– Что за чертовщина здесь творилась? – спросил Эллиот.

– Тьма костей, – вместо ответа сказал Мунро. – Леопарда, колобуса, лесной крысы, может, галаго, человека…

– И гориллы, – добавил Эллиот.

– Да, – подтвердил Мунро. – Я тоже обратил внимание. – Он недоуменно покачал головой. – Кто может убить гориллу, профессор?

У Эллиота не нашлось ответа.

От лагеря консорциума остались одни руины. Палатки были сбиты и изорваны, всюду валялись мертвые тела, над которыми тучами кружились черные мухи. В неподвижном влажном воздухе стоял тошнотворный запах разлагающейся человеческой плоти. Тишину нарушало лишь зловещее монотонное жужжание несметных полчищ насекомых. Никто не осмеливался ступить на территорию лагеря первым.

– Выбора нет, – сказал Мунро. – Нам нужно узнать, что случилось с этими беднягами…

Перешагнув через сбитое ограждение, он оказался на территории лагеря. Тотчас включилась система защиты периметра, завыла сирена, издававшая неприятный, очень высокий звук Путешественники зажали ладонями уши, а Эми недовольно фыркнула: «Плохой шум».

Мунро обернулся:

– Меня сирена совершенно не беспокоит, – сказал он. – Это вам за то, что вы боитесь зайти в лагерь.

Мунро подошел к одному из тел, перевернул его ногой, потом наклонился и, отмахиваясь от мириад назойливых мух, внимательно осмотрел голову.

Росс бросила взгляд на Эллиота. Тот был просто в шоке – типичный ученый, остолбеневший при столкновении с реальным несчастьем. Рядом, зажав уши и часто моргая, стояла Эми. Но Росс взяла себя в руки, глубоко вздохнула и шагнула через ограждение.

– Мне нужно выяснить, какими системами защиты они пользовались.

– Хорошо, – сказал Эллиот.

Он ощущал странное безразличие; от трупного запаха и кошмарной картины у него закружилась голова, он чувствовал, что вот-вот упадет в обморок. Как в тумане, он видел Росс, которая шла по территории лагеря, подняла какой-то черный ящичек со странным широким конусом и потянула за провод, тянувшийся от ящичка к центру лагеря. Скоро неприятный звук утих: Росс отключила источник питания.

Эми прожестикулировала: «Теперь лучше».

Зажимая одной рукой нос, Росс стала рыться в электронном оборудовании, в основном собранном в центре лагеря.

– Пойду посмотрю, нет ли у них оружия, – сказал Кахега и тоже шагнул через ограждение.

Носильщики немного поколебались, потом последовали его примеру.

Эллиот и Эми остались вдвоем. Горилла довольно бесстрастно осматривала картину разрушения, но на всякий случай крепко держалась за руку Эллиота. Эллиот жестами спросил:

«Эми что случилось это место?».

«Существа пришли».

«Какие существа?».

«Плохие существа».

«Какие существа?».

«Плохие существа пришли существа пришли плохие».

«Какие существа?».

«Плохие существа».

Эллиот понял, что дальнейшие расспросы результатов не дадут. Он приказал Эми оставаться рядом с лагерем, а сам пошел среди тел и черных туч мух.

– Кто-нибудь нашел проводника? – крикнула Росс.

– Это был Менар, – отозвался из другого конца лагеря Мунро.

– Из Киншасы?

– Да, – кивнул Мунро.

– Кто такой Менар? – спросил Эллиот.

– У него была хорошая репутация, он знал Конго, – ответила Росс, пробираясь среди обломков ящиков и приборов. – Очевидно, он все же оказался недостаточно хорошим проводником.

Через минуту Росс остановилась. К ней подошел Эллиот. Она смотрела на убитого, лежавшего лицом вниз.

– Не переворачивайте, – сказала она. – Это Рихтер.

Эллиот не понял, как можно узнать человека, если он облеплен толстым слоем черных мух. Эллиот наклонился.

– Не прикасайтесь!

– Хорошо, не буду, – согласился Эллиот.

– Кахега! – крикнул Мунро, подняв двадцатилитровую пластиковую зеленую канистру. В канистре булькала какая-то жидкость. – Давай здесь приберем!

Кахега и его братья быстро облили керосином тела убитых и палатки. Эллиот почувствовал резкий запах.

Из-под порванной нейлоновой палатки, в которой хранилось электронное оборудование экспедиции, Росс прокричала:

– Подождите еще минуту!

– Сколько хотите, – отозвался Мунро.

Он повернулся к Эллиоту. Тот следил за Эми, которая послушно стояла за ограждением. Горилла разговаривала сама с собой: «Люди плохие люди не верить плохие существа идут».

– Кажется, она переносит все это довольно спокойно, – заметил Мунро.

– Нет, – возразил Эллиот. – Думаю, она знает, что здесь произошло.

– Надеюсь, она объяснит нам, – сказал Мунро. – Потому что все они погибли одной смертью. У них раздроблены черепа.

Экспедиция продолжила свой путь по джунглям, а за спинами путешественников, там, где еще совсем недавно располагался полевой лагерь консорциума, поднимались красные языки пламени и тучи черного дыма. Росс шла молча, о чем-то размышляя.