Глен Кук - Наступление тьмы

– Опять этот проклятый старик, – прорычал Рагнарсон. Но ученик чародея Визигодреда нанес удар с еще большей высоты. Крылатый конь ускользнул от удара лишь в последний момент, а Марко продолжал падать, и Браги был уверен, что он врежется в пылающий склон горы. Но птица Рух сумела пронестись вдоль горящего склона и даже воспользоваться восходящим потоком горячего воздуха, чтобы избежать другого очага огня.

Теперь, когда эффект внезапности был утерян, Марко начал маневрировать по всем правилам воздушного боя. Карлик сумел доказать, что не зря обучался магическому искусству. Его огненные стрелы пронзили небо, заставив крылатого коня уйти в высоту.

– Кто выигрывает битву? – спросил Рагнарсон у Вальтера.

– Мы, – ответил тот. – Перевес создают Мгла и Вартлоккур. Понаблюдай за ними.

Если это так, то к чему этот совет отходить?

Они держали тервола за глотку и при этом находили время и для других дел. Вартлоккур сооружал «Зимний Ураган». Мгла создала еще одно гало и двигала его над укреплениями, выхватывая оттуда создания Магдена Нората. Маленькое гало ухитрилось сожрать даже саван далажи. Но только одного.

– Наверное, отвратителен на вкус, – нашел в себе силы пошутить Рагнарсон.

Рейдачар вернулся из своего очередного путешествия на восток и, не обнаружив ни одного савана, присоединился к атаке на тервола.

– Теперь наша взяла, – заявил Вальтер, и Рагнарсон вновь подивился проявленному им ранее пессимизму.

Тервола перешли к обороне. А там, наверху, Марко сумел прогнать с неба крылатого коня.

Но, как однажды заметил Вальтер, этот старик постоянно держал у себя в рукаве запасную молнию.

В восточной части неба из-за хребта Капенрунг величественно поплыли чем-то похожие на небольшие луны огни.

ервыми их увидела Мгла.

– Драконы! – выдохнула она.

– Так много, – прошептал Вальтер. – Наверное, все, что сохранились.

Большинство драконов погибло во время давно забытых крестовых походов Навами.

Они двигались прямо на замок. Их светящиеся глаза напоминали двойные звезды. Одно из чудовищ повернуло в сторону Марко. Карлик на птице Рух понесся прочь.

Его место занял Нерожденный.

Вожди этого крылатого воплощения ужаса были древними и мудрыми созданиями. Они прекрасно помнили крестовые походы. Они не забыли, что с ними сделало колдовство в то время, когда они выступали за обе стороны, истребляя не столько ворлоков или людей, сколько друг друга. В их памяти сохранились знания о том, как следует уничтожать создания, толпящиеся на стенах замка.

– Уходим отсюда! – крикнул Вальтер. – Нам с ними не совладать.

Рагнарсон был с ним согласен. Но он не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за тем, как Рейдачар, спускаясь по широкой спирали, вынудил крылатого коня опуститься на землю в тылу вражеской армии.

После этого Нерожденный принялся изображать из себя гончего пса, натасканного на драконов.

Голова одного из монстров просто взорвалась, а пылающее туловище, оставляя след в ночном небе, рухнуло в горящую сосновую рощу. В небо взвились остатки обугленных стволов, Нестерпимое зловоние залило всю округу.

Вартлоккур завершил создание «Зимнего Урагана» в тот момент, когда первый дракон достиг башни.

Рагнарсон покатился вниз по винтовой лестнице, коллекционируя ушибы и чувствуя, как дыхание чудовища обжигает кожу.

– Посыльных сюда! – выкрикнул он. – Ты, Вальтер, был прав. Необходимо сократить наши потери.

Под прикрытием битвы чародеев армия Рагнарсона отошла в полном порядке. К рассвету она полностью оставила Баксендалу. Создавалось впечатление, что Шинсан отомстил за свое поражение.

Битва магов закончилась на рассвете. И закончилась она, как всегда, ничейным результатом. Кейрл Древнейший, Стоян Дузан и Божественное Яйцо погибли. У остальных чародеев сил едва хватило на то, чтобы уйти.

Их спас Рейдачар, прогнав драконов с неба.

Тервола тоже сильно пострадали. Они было попытались начать преследование, но ни сил, ни воли у них для этого уже не осталось.

Старик на крылатом коне приказал Бадаламену схватить Рагнарсона, но Прирожденный Воин не смог прорваться через арьергард армии Кавелина.

Рагнарсон сумел выиграть время. Но все же, оставив позиции, он совершил ошибку.

На выходе из прохода Савернейк он повстречал двигающиеся на восток союзные армии из Хэлин-Деймиеля, Лебианнина, Дунно-Скуттари и некоторых других Малых Королевств. Там же оказались и войска гильдии. Орик Лаудер вел за собой тридцать тысяч человек. Рагнарсон использовал тяжеловооруженных рыцарей Лаудера для прикрытия отступления.

Он не пытался исправить свою ошибку. Баксендала была безнадежно утрачена. Шинсан все еще превосходил его числом три к одному, и при этом войска Империи Ужаса были и свежее, и лучше.

Лаудер последовал примеру остальных союзников и охотно согласился принять Рагнарсона в качестве главнокомандующего.

Рагнарсон мысленно начал готовиться к следующему этапу кампании. Теперь он станет брать противника измором, давая сражения только при самых благоприятных обстоятельствах. Его главная задача – измотать превосходящего силами врага.

Фариг. Форгреберг, Озеро Турнтин. Стаак-Армстед – сражение, получившее название «Битва на Переправе». Тринити-Хиллз в Алтее. Список проигранных битв непрерывно увеличивался. Отдельные легионы при поддержке ночных тварей Магдена Нората захватили Волстокин и Анстокин, Бадаламену, хотя и с трудом, удавалось преодолевать сопротивление постоянно растущей армии Рагнарсона.

Он сумел укрепить свои силы на севере и затем, пройдя через Рудерин, повернул на юг на Корхану и Форхангс. Хаакен с отрядом, поспешно собранным из рыцарей, наемников и вооруженных крестьян, остановил свое движение в Ауконе. Рагнарсон тем временем сумел выбраться из окружения в Алтее. Но Бадаламен направил удар на юг через Тамерис, предполагая в конечном итоге встретить идущие на север войска противника на реке Скарлотти, в тылу у Браги.

Рескирд пытался сдержать напор под Тамерисом, но от решающей битвы отказался, так как его части понесли огромные потери еще в Кавелине.

Бадаламен сделал небольшую паузу, чтобы перестроить ряды и привести армии в порядок. Он ждал Рагнарсона в Кардине на другой стороне равнины, всего в сорока милях от берега моря, практически разрезав весь Запад на две части.

А в Капенрунге Мегелин бин Гарун, игнорируя нависающую с тыла угрозу, затеял очередную кампанию против Аль-Ремиша и Эль Мюрида.

– Будь он проклят! – не сдержался Рагнарсон, когда весть об этом достигла его ушей. – У него нет ни капли разума.