Ник Перумов - Череп в небесах

Это было совсем не в духе имперской армии, наследницы, как известно, «славных боевых традиций».

Компьютерная проекция показывала алые концентрические кольца Тучи, сжимающиеся вокруг космодрома. Такие же кольца опоясали крупнейшие города Каппы; тонкие зелёные росчерки, обозначавшие позиции имперских войск, из последних сил удерживавших коридоры ко взлётным площадкам челноков. На нашей Каппе проживало без малого сорок миллионов человек, вывезти успели хорошо, если половину. На орбиту поднималось всё, что могло подняться. На поверхности планеты оставались грязные, перенасыщенные тяжёлыми изотопами радиоактивные пятна, дезактивация займёт много лет, если, конечно, мы сюда вернёмся, если не получится так, как с Иволгой.

Туча наступала неторопливо, словно давая жертвам время собраться в одном месте. За нашими спинами космопорт кипел наполовину обезумевшей людской массой, полевая жандармерия сортировала беженцев, отбирая мужчин, которые тут же, в сторонке, получали комплект б/у-обмундирования, родную 93-k, и записывались в фольксштурм. Даже бывалые десантники отводили взгляды – такие там разыгрывались сцены. Немолодые уже женщины висли на плечах поседевших мужей, у матерей вырывали из рук мальчишек-подростков: Империя словно бы решила, что в схватке с Тучей численность играет хоть какую-то роль.

Мы разворачивали привычные ещё по Иволге сетки, на которых так хорошо горели атаковавшие нас летучие твари; урча моторами, длинная колонна бригады «Танненберг» (уже не десантно-штурмовой, а вообще непонятно какой) потянулась прочь от космопорта.

– Во всяком случае, герр обер-лейтенант, «матки» не умеют сбивать реактивные снаряды в воздухе...

– Зато их этими снарядами и не пробьёшь, Вольфиц.

Батальон майора Мёхбау двигался в авангарде. Весь день мы намолачивали гусеницами десятки километров по прекрасным дорогам индустриального района Каппы, оставляя позади жилые зоны, утопавшие в зелени россыпи небольших домиков, сейчас опустевших и покинутых; Герцог, овчарка, прибившаяся к нам ещё на Иволге, да так и оставшаяся при Микки, запрыгнул на броню и, задрав морду к небу, глухо завыл.

– Чувствуешь Тучу, приятель? – я потрепал пса по загривку. – Правильно чуешь.

Герцог взглянул на меня каким-то совершенно несобачьим, человеческим взглядом и словно бы вздохнул.

– Боится он, герр обер-лейтенант...

– Без чинов, Микки, сколько можно тебе повторять?

– Есть, без чинов.

– Гос... Руслан, можно спросить?

– Конечно, Юрген.

Юнкера Юргена Хиппера оперативно поставили на ноги и отправили к нам обратно; мне только и оставалось, что поразиться расторопности имперской медцины. А вот Ханя нам так и не вернули.

– Когда вы бились с Тучей на Иволге, почему нельзя было сжечь её всю орбитальными бомбардировщиками? Туча умеет сбивать штурмовики, но до стратосферных Ju-288 монстрам не добраться.

– Их заливали напалмом, – я пожал плечами. – Это довольно эффективно, но только если Туча сконцентрирована в одном месте. А концентрировалась она, только атакуя наши позиции. Пехота играла роль наживки, Юрген, нравится нам это или не нравится. Сейчас, я надеюсь, нам удастся тот же трюк, и Туча займётся нами, а не гражданскими.

– Но, Руслан... мы пока только и делаем, что отступаем, – встрял Вольфиц. – Какая же тактика приведёт к успеху?

– Вы, обер-юнкер, не переливайте из пустого в порожнее, – оборвал его я. – Будет ваш взвод стоять насмерть, как мы стояли под Пенемюнде, – сожжём столько этих тварей, что даже они остановятся. А потом, если уничтожить «матку», останется выследить все их «истоки», что наверняка сейчас расползаются по глухим уголкам Каппы. Понятно это или нет?!

После сей горячей тирады я и в самом деле ощутил себя «настоящим офицером Его Величества кайзера». Вольфиц стушевался и покраснел.

– Нет-нет, герр обер-лейтенант, я ни на миг не сомневаюсь в нашей конечной победе! – скороговоркой зачастил он.

– Здесь никто не сомневается! – немедленно подхватил и Юрген, стремясь ни за что не отстать в патриотическом порыве от обер-юнкера.

Мы обменялись с Микки понимающими взглядами.

– Тактику я тебе, Хенрик, уже объяснил, – уже спокойнее сказал я Вольфицу. – Эвакуировать гражданских. Кадровым частям стянуть на себя как можно больше тварей Тучи и уничтожить в ближнем бою с применением всех средств, в том числе, ты прав, и стратосферных бомбардировщиков. Уничтожить и «маток». Это трудно, но не невозможно – уничтожали же их на Иволге! Ну и про «истоки» я тоже говорил. Что тут непонятного?

– Только одно – почему же этот прекрасный план не сработал раньше? – пробормотал Вольфиц и, в ужасе от собственной смелости, поспешно втянул голову в плечи.

– Мы только учились бороться с Тучей, – я пожал плечами и, прекращая разговор, поднял к глазам бинокль. Юнкера тотчас умолкли – вид командира роты, озирающего темнеющий горизонт, по-прежнему внушал им священный трепет.

Ночь застала нас на краю обширного леса. Каппа-4 давно и целенаправленно подвергалась терраформированию, здесь имелась подходящая атмосфера и почвы, эндогенные организмы, отличавшиеся повышенной патогенностью для человека, были успешно уничтожены; нагие равнины засаживались земными деревьями. Ксенобиологи стонали стоном и устраивали пикеты возле дворца кайзера (разумеется, в строгом соответствии с Законом «О выражении подданными Империи своего недовольства»), но отстоять смогли только новооткрытые планеты. С Каппой уже ничего нельзя было сделать, земные формы жизни стремительно наступали, вытесняя местные виды.

Мой командирский дисплей безо всяких кодов и допусков показывал кружащиеся километрах в десяти от нас алые смерчи: там крутились, совершая какой-то неведомый ритуал, сотни тысяч тварей Тучи. Мне лично не требовалось никаких дисплеев, я чувствовал кружащуюся нечисть. Жаль только, давать целеуказания было сподручнее всё же через компьютер.

– Руслан! – забился в наушнике голос командира бригады.

– Я, герр оберст.

– Что тебе говорит твоя интуиция?

– Туча начнёт атаку... – я зажмурился, постаравшись получше вслушаться в хор миллионов странных, диких и не воепринимаемых человеческим слухом голосов, – через полчаса. Если нас действительно хотели подпереть артиллерией или бомберами – сейчас самое время. Минут через пятнадцать они начнут рассредотачиваться и вновь сожмутся в клубок, только когда вцепятся нам в глотку.

– Понял тебя, – Валленштейн переключился, очевидно, отдавая приказания. – Пусть рота заляжет и голов не поднимает, пока бог войны не отстреляется.

Команду «залечь!» рота выполнила с неподдельным энтузиазмом. Уже отрыты окопы и ровики, сети натянуты; горячие головы предлагали подключить их к генераторам а-ля янки при дворе короля Артура. На наше счастье, техотдел бригады зарубил рационализаторскую мысль на корню.