Сергей Лукьяненко - Спектр

Она резко повернулась к Мартину. И улыбнулась – сквозь слезы.

– Все пустое. Забудем об этом, ладно? Лучше поговорим о деле.

– О каком еще деле?

Ирина пожала плечами:

– Нам надо спасти галактику.

– Опять… – прошептал Мартин.

– Дай листок и ручку, – деловито потребовала Ирина. – Спасибо… сейчас…

Мартин терпеливо ждал, пока Ирина пишет на листе простенький список:

1. Библиотека

2. Прерия-2

3. Аранк

4. Мардж

5. Беззар

6. Шеали

7. Талисман

– Правильно, – подтвердил Мартин, чтобы хоть как-то поучаствовать в процессе.

Ирина насмешливо посмотрела на него и дописала:

1. Библиотека – мертвый мир, бессмысленное познание, памятник прежней цивилизации.

2. Прерия-2 – человеческий фронтир, процветающая колония, экспансия разума.

3. Аранк – чужой мир, совершенный разум, тупик.

– Почему тупик? – возмутился Мартин, вспоминая любезного господина Лергасси-кана и его славного сынишку.

– Потому что если у тебя нет души, или если ты веришь, что ее нет, твоя жизнь – тупик, – отрезала Ирина. – Тут все ясно… дальше сложнее…

Она дописала:

4. Мардж – чужой мир,

5. Беззар – чужой мир,

6. Шеали – чужой мир,

7. Талисман – ничейный мир.

– Ну? – спросил Мартин.

– “Ну?” – передразнила его Ирина. – Думай, сыщик! Или предоставишь глупой девчонке во всем разбираться?

Задетый Мартин отобрал у нее лист, помедлил секунду, и дописал:

4. Мардж – чужой мир, прошлое в настоящем, тупик.

– Молодец! – одобрила его Ирина.

5. Беззар – чужой мир, будущее в прошлом, тупик.

6. Шеали – чужой мир, отказ от разума, тупик.

– Так! – воскликнула Ирина. – А дальше?

7. Талисман – ничейный мир…

Некоторое время Мартин крутил ручку в пальцах, потом пожал плечами:

– Извини, про Талисман я ничего сказать не могу… Да к чему все это?

– Ты думаешь, что случайно посетил семь планет в таком порядке? – спросила Ирина.

Мартин покачал головой:

– Нет, теперь я думаю, что случайности встречаются крайне редко. Но…

– Ты должен был пройти эти миры, – убежденно сказала Ирина. – Все семь миров. Пройти и что-то понять… ну, как с этими рассказами ключников…

– Кстати, ты мне так и не объяснила, зачем им нужны рассказы, – вспомнил Мартин.

– Они им не нужны. Совершенно.

– Верю, но почему они отвергают одни истории, и принимают другие?

– Им нужен ты… им нужен любой, кто находит в себе силы и дерзость пройти Вратами. Им нужен шаг, который ты сделаешь по бесконечной лестнице. Им нужно, чтобы, пройдя через новый мир, ты что-то понял… что-то очень важное для себя. Историю, которую ключники засчитают тебе, другой человек расскажет впустую. Каждый раз, когда ты садишься перед ключником, ты держишь экзамен, Мартин. Экзамен на право учиться дальше.

– Допустим, – признал Мартин. – Это куда больше походит на правду, чем скучающие ключники… И я могу поверить, что не случайно посетил эти семь миров в таком порядке. Но зачем?

Ирина развела руками:

– Наши что-то знают. Недаром же эти планеты были в списке. Твой куратор ничего не говорил?

Мартин покачал головой:

– Нет, он темнил. Потребовал отправиться на Шеали и Талисман, но даже не задал последовательности. Ира, давай попробуем обобщить, что нам уже известно…

– Давай, – легко согласилась девушка.

– Только ответь вначале на один вопрос. Ты сама – не из госбеза?

Ирина не обиделась. Покачала головой.

– Ты действительно отправилась на Станцию случайно? Не по просьбе отца… или Юрия Сергеевича?

– Мартин, мне восемнадцать лет.

– Будет, – уточнил Мартин.

– Надеюсь, будет... Нет в гэ-бэ таких молодых агентов.

Мартин вздохнул:

– Ладно. Ты извини, но когда все интриги земные и небесные мешаются в одну кучу…

Ирина умоляюще посмотрела на него:

– Мартин, честное слово…

– Проехали, – решил Мартин. – Давай разбираться. Тысячи лет назад уже существовала предыдущая транспортная сеть ключников. Так?

Ирина кивнула.

– Существование Станций позволило всем расам нашего космоса сотрудничать, развиваться, торговать… видимо, каких-то страшных войн не было, напротив, все шло очень мило… – Мартин побарабанил пальцами по столу. – Что произошло дальше? Очевидно, связанные воедино цивилизации утратили потребность в дальнейшей эволюции разума... назовем ее “ментальной эволюцией”. От качественных изменений разумные существа перешли к количественным, и этого вполне хватало. Наступил золотой век. Благоденствие, бессмертие, неограниченное познание, расцвет искусства и культуры… что-то в этом роде?

– Угу, – подтвердила Ирина. – Примерно та линия развития, что навязывается массовой культурой. Закусочные на Луне, курорты на Сириусе…

– Какие там могут быть курорты, – с содроганием отозвался Мартин, вспоминая Сириус. – Хорошо, примем это за аксиому. Экстраполируем Прерию-2 на всю галактику… Что происходит дальше?

– “Потоп”, – Ирина усмехнулась. – Глобальные катаклизмы, ударившие по всем обитаемым мирам сразу. Катаклизмы, за которыми стоял не конкретный враг, а само мироздание! Вероятно, каждая планета получила свой вариант апокалипсиса, но результат был один – транспортная сеть погибла, обитаемые миры были отброшены назад, в дикость. Какие-то миры, возможно, погибли полностью.

– Ключники? – спросил Мартин. И сам же ответил: – Часть видоизменилась. До неузнаваемости – как беззарийцы. Фактически, создали новую расу для новых условий жизни… Часть, очевидно, ушла на следующий виток эволюции. А большинство откатились к своей звездной системе – и стали готовить новую попытку.

– Им было проще, у них сохранился флот от первой экспансии, – добавила Ирина. – Верно? Или какие-то механизмы… которых мы и представить-то себе не можем. Нанороботы, дрейфующие в атмосфере планеты-гиганта и штампующие новые корабли!

Мартин кивнул. Воодушевленная Ирина продолжала:

– А еще – навигационные станции на тех планетах, что когда-то входили в транспортную сеть. Надежно замаскированные, подающие навигационные сигналы… а может быть, еще и анализирующие обстановку на планетах?

– Очень правдоподобно, – согласился Мартин. – Давай примем и эту аксиому. Что там у нас с Библиотекой?

– Памятник, – легко сказала Ирина. – Возможно, в этих обелисках и впрямь есть информация… история прошлого витка… но это неважно.

Мартин поморщился. Ох, опасное это дело, объявлять что бы то ни было неважным! Но возразить было нечего и он сказал:

– Аранки?

– Мне кажется, – осторожно начала Ирина, – они – люди. Точнее, в родстве с нами, хотя на генном уровне какие-то отличия и есть. Вот только… когда происходил прошлый апокалипсис, аранки предприняли какие-то странные действия. Поняли, что катастрофа – наказание за остановленную “ментальную эволюцию”. И… и?