Роберт Асприн - Боевая элита Империи

– Первый муравейник. Грунтопроходные снаряды успешно продвигаются. Уничтожено одно хранилище яиц. Потери пятьдесят семь процентов. Возможен огонь противника по флаерам.

– Рахт! Молчание.

– Ках-Ту!

– Третий муравейник. Грунтопроходец достиг центра. Уничтожено два хранилища яиц и ячейка королевы. Зафиксировано использование противником холодных лучей, но пока держимся. Семьдесят семь процентов потерь живой силы.

– Тур-Кам! Тишина.

– Хим!

– Пятый. Грунтопроходцы продолжают внедряться в муравейник. Уничтожена ячейка с королевой. Шестьдесят семь процентов потерь.

– Главнокомандующий снова вызывает Рахт!

– Второй муравейник. Грунтопроходец закончил проходку. Мы проникли в ячейку с королевой и уничтожили кладку яиц. Пятьдесят четыре процента потерь.

– Главнокомандующий снова вызывает Тур-Кам!

Никакого ответа.

– Рахм вызывает командира эскадрильи четвертого муравейника.

– На связи, командующий.

– Доложи обстановку с ударным отрядом. Долгая пауза.

– Ничего не понятно, командующий. После того как мы сбросили Грунтопроходцы, командир ни разу не выходила на связь. Нам так и не удалось установить с ней контакт.

– Принято.

Я повернулся к Зуру.

– Боевая задача резерва – четвертый муравейник. Инструктаж провести во время высадки.

– Сколько бойцов задействовать, командир?

– Весь резерв, полностью. Мы не знаем степени сопротивления неприятеля.

– Есть, командир.

Я уже снова повернулся к экранам и не видел, как он ушел.

– Вызывает Ках-Ту, командир. В районе муравейника дождь.

– Принято.

Мы знали, что погода может испортиться, когда сбрасывали флаеры, но у нас был приказ начать атаку в строгом соответствии с намеченным часом вторжения на других планетах. Нам еще повезло, что дождь шел только над одним из пяти муравейников. Он сильно затруднит огневую поддержку с флаеров и отход уцелевших бойцов.

– Мир-Зат на связи. Приняла командование в зоне первого муравейника.

– Принято.

Первый муравейник! Зах-Рах мертва. Первая... нет, возможно, вторая потеря среди командиров отрядов.

– Зур!

– Зур на связи.

– Доложи обстановку!

– Четвертый муравейник. Приказал пилотам сбросить все оставшиеся колотушки, чтобы снизить до минимума сопротивление противника и разрушить оборонительные укрепления.

– Вы обнаружили предыдущий отряд?

– Пока нет, командир. Сейчас мы грузимся в грунтопроходец. Буду держать вас в курсе.

– Принято.

– Рахт вызывает командующего. Ячейка с яйцами защищена холодными лучами. Несем тяжелые потери.

– Вы в состоянии выполнить задачу?

– Да, командир.

Снова холодные лучи! Выстраивалась какая-то система, но у меня не было времени проанализировать ситуацию в целом.

– Хим на связи. Мне доложили, что муравьи куда-то перетаскивают яйца из разрушенной ячейки.

– Немедленно организуйте погоню. Найдите новое хранилище и уничтожьте яйца.

– Принято, командир.

Мы специально обрушили туннели, чтобы муравьи не могли перенести яйца. Почему-то этот план не сработал в пятом муравейнике. Если муравьям удастся спасти яйца, то они выживут и все окажется напрасным.

– Зур вызывает командующего. Мы в грунтопроходном снаряде. Продвигаемся вперед. Сопротивление незначительное. Обнаружили предыдущий отряд.

– Что с ними?

– Похоже, неприятель применил парализующие лучи. А потом взломал снаряд и проник внутрь. Мы очистили его от муравьев. Он все еще может функционировать, так что мы продолжаем операцию.

– На Воинах были антистаннерные пластинки?

– Да, командир. Похоже, муравьи модифицировали станнеры либо использовали неизвестный нам тип излучения. Тем не менее мы не встретили ничего подобного. Возможно, энергопоглотители уже вывели из строя их излучатели.

– Принято.

Вот оно что! Наконец смутная мысль, брезжившая в подсознании, обрела отчетливое выражение. Энергопоглотители оказались эффективным устройством, однако в каждом из муравейников был запасной генератор. Поскольку же Разрушители коммуникаций нарушили сообщение между муравейниками, каждый использовал энергию генератора по-своему – пока энергопоглотители не вывели генераторы из строя.

Первый муравейник применил холодные лучи против флаеров. Второй – чтобы защитить яйца. Холодные лучи были использованы и в третьем муравейнике, четвертый применил модифицированные станнеры, уничтожив весь ударный отряд. Оставался пятый, который...

– Вызывает Хим! Пятый муравейник готовится к запуску ракеты!

– Принято.

Теперь я знал, на что использовал энергию резервного источника пятый муравейник.

– Рахм всем пилотам боевых шаттлов! Немедленный старт! Занять позицию над пятым муравейником!

Я нетерпеливо прослушал хор их подтверждений.

– Хим!

– Да, командир!

– Доложи обстановку.

– Мы обследовали туннель, через который муравьи унесли яйца. Он только что прорыт, возможно уже после начала атаки. Ход ведет в ячейку с ракетой. Сопротивление оказалось слишком серьезным, и мы не смогли предотвратить запуск.

– Сколько стартовало ракет?

– Только одна, командир.

– Начинайте отход.

– Принято, командир.

– Рахм командиру группы пилотов. Ваша цель – ракета. Повторяю: одна ракета. Задержать любой ценой!

– Принято, командир.

Если муравьи улизнут с грузом яиц, все пропало. Империя окажется под угрозой.

– Ар-Так вызывает командующего. Приняла командование в зоне второго муравейника.

Я с усилием отвлекся от мысли о ракете. Итак, Рахт мертва.

– Они выполнили задачу?

– Да, командир. Пилоты флаеров сообщают, что уровень воды в озере стремительно падает. Это говорит о том, что яйца уничтожены. Начинаем отход.

– Принято.

– Ках-Ту вызывает командующего. Третий муравейник. Боевая задача выполнена, цели уничтожены. Потери – восемьдесят семь процентов. При отходе встретили значительное сопротивление противника. Своими силами не пробьемся. Просим прислать подкрепление.

Мои страхи были не напрасны. Плохая погода все-таки сыграла свою роль.

– Резерв задействован полностью. Подкрепления не будет.

Повисло молчание.

– Понял. Командир, прошу разрешения отослать флаеры на транспорт.

– Разрешаю.

– Принято.

Итак, Ках-Ту тоже мертв. Он сам только что подтвердил это. А потому пытался спасти хотя бы часть отряда.

– Командир пилотов вызывает главнокомандующего. Мы перехватили ракету муравьев и уничтожили ее.

– Доложите подробнее.

– Они были явно не готовы к сражению. Мы ждали их на низкой орбите и перехватили еще при наборе высоты. Холодные лучи оказались эффективными. Ракета уничтожена.