Роберт Асприн - Боевая элита Империи

– Возвращайтесь на транспорт.

– Принято, командир.

Я вздохнул с облегчением. Хотя бы здесь обошлось без неприятностей.

– Мир-Зат вызывает командующего. Все цели в первом муравейнике уничтожены. Отходим. Потери – шестьдесят восемь процентов.

– Принято.

– Командир пилотов флаеров третьего муравейника вызывает командующего. Прошу разрешения посадить флаеры и поддержать отход отряда.

Я задумался. Пилоты флаеров отряда Ках-Ту явно отказывались подчиниться его приказу. Они хотели вызволить попавших в беду товарищей.

– Разрешаю. Посадите флаеры вне радиуса действия автоматических пушек.

– Принято. Благодарим, командир! Если есть хоть малейшая возможность спасти отряд, она должна быть использована. Сам бы я не послал пилотов на подобный риск, но я не вправе отказать им в просьбе.

– Второй транспорт вызывает командующего! Срочное сообщение! Мы терпим аварию!

– Доложите подробнее!

– В результате неустановленной неисправности боевого шаттла при стыковке получили пробоину. Повреждение серьезное, ремонту не подлежит. Мы сходим с орбиты и стремительно входим в атмосферу. По-видимому, сгорим в ее нижних слоях.

– Принято!

Мы потеряли транспорт! Один из трех! Такое мне даже в голову прийти не могло.

– Рахм всем пилотам боевых шаттлов. Не проводить стыковку, повторяю, не проводить стыковку с транспортами! Неустановленная неисправность шаттла привела к повреждению транспорта два. Попытайтесь приземлиться в непосредственной близости от муравейников и присоединитесь к ударным отрядам для посадки на транспортный шаттл.

Я не стал слушать их подтверждения. Они понимали не хуже меня, что их корабли не выдержат посадки на планету. Просто это была единственная альтернатива ожиданию в космосе – пока не кончится кислород.

– Зур вызывает командующего. Все цели в четвертом муравейнике уничтожены. Отходим. Потери пятьдесят девять процентов.

– Принято.

Итак все отряды вышли на связь, кроме одного.

– Рахм вызывает Ках-Ту! Доложите обстановку!

Молчание.

– Рахм вызывает любого из Воинов третьего ударного отряда. Доложите обстановку!

Нет ответа.

Итак, попытка пилотов спасти третий отряд закончилась неудачей.

Потеря транспорта внесла серьезные изменения в наши дальнейшие планы. Вместо предполагаемых тридцати процентов бойцов мы имели возможность, вернуть обратно на колониальный корабль только двадцать процентов живой силы. Даже с учетом потерь двух полных отрядов очевидно, что нам придется оставить часть Воинов на планете. Я отдал последнее распоряжение:

– Рахм вызывает всех командиров отрядов или исполняющих их обязанности. Атака прошла успешно. Для возвращения на транспорт согласуйте свои действия непосредственно с пилотами. В вашем распоряжении только транспорт один и транспорт три.

Выслушав их подтверждения, я сразу покинул командный пост и отправился в спальную каюту.

Теперь я понимал, почему Планетарным командующим положено есть до сражения, а также почему они не обязаны докладывать о результатах операции Верховному командованию, пока не вернутся на колониальный корабль.

Хотя сам я не шевельнул пальцем, но просто умирал от изнеможения и вымотался гораздо сильнее, чем во время всех предыдущих операций. Теперь я верил утверждениям Техников и Ученых, что они устают не меньше Воинов, хотя сами непосредственно не участвуют в боевых действиях.

Но заснуть удалось не сразу. Некоторое время я просто лежал, раздумывая над некоторыми вопросами.

При каких обстоятельствах меня разбудят снова? Потребует ли Верховное командование детальный отчет? Буду ли я участвовать в колонизации новых планет, когда закончится Война против насекомых? Или, как утверждает Зур, меня разбудят только тогда, когда возникнет жизненная угроза Империи?

Зур! Мне вдруг пришло в голову, что его отряд последним завершил операцию. Следовательно, они будут последними на погрузку в транспортный шаттл. А потому скорее всего все они или хотя бы часть останутся на планете. Вернется ли Зур в Империю? Или останется на планете, попав в разряд "запланированных потерь"?

Я неожиданно понял, что все это заботит меня не больше чем... чем, например, возможность возникновения расы разумных теплокровных существ. Все это слишком абстрактно.

Я тзен и Воин, я хорошо послужил Империи, эффективно исполняя свой долг.

И я погрузился в сон.

1. Межзвездный полет изобрели в системе Кентавра,

Расой, строившей города, когда Земля еще была газом.

Они летали сквозь звезды на рассвете вселенной,

И империя просуществовала миллион лет.

Их преемником был рой могучих насекомых с Ориона.

Они не умели летать между звезд, но могли жить вечно.

Они раздавили умирающую империю и стали править миром,

И прошел еще миллион лет.

Насекомые были уничтожены, когда вновь был открыт межзвездный полет.

Они не могли подавить восстание, поскольку корабли соперников были быстрее.

И Тзен пришли к власти. Это были рептилии с Арктура,

И они поклонялись темным болотам, их породившим.

Но Тзен были малочисленны, а вселенная – могущественна,

И они почувствовали, как сила утекает сквозь их когти.

Многие сражались за власть, и воцарился хаос

В то время как на Земле обезьяна взяла в руки кремень.

Теперь Первые забыты, а Насекомые – лишь память о былом,

И существо по имени Человек стоит на пороге славы.

Но помни, жалкий Землянин, что до тебя были другие,

И другие придут на смену в пламени твоего огня.

(пер. Егора Воронина, http://postw.kulichki.net/mysli/2002/12-22-bugwars.html )