Борис Иванов - Обитель монстров

Он сделал легкий жест, и ниндзя исчезли так же внезапно, как и появились.

– А теперь, позвольте мне проводить Вас.

Они вышли к воротам Замка и остановились перед легким мостом,

переброшенным через ров, окружающий крепостные стены. Вдали – милях в десяти, в голубой дымке виднелись отроги Большого Бактриана – кряжа, отделяющего Горный Край от других земель и морей Парагеи. Хотя в окружающем пейзаже еще преобладали зеленые краски, осень уже пометила клены и виноградники желтым и багряным.

Как я завидую тебе!

Ты высшей красоты достигнешь И упадешь, кленовый лист.

– процитировал внезапно старинное стихотворение Сато.

– Басе? – вежливо поинтересовался Кай.

– Нет, Сико. Но то, что вы знакомы с хокку Басе, делает Вам честь,

господин Следователь. Итак, позвольте пожелать вам удачи.

И он оставил Кая одного у крепостных ворот, предоставив ему поразмыслить о том, имела ли какой-то скрытый смысл произнесенная цитата или же это было в столь изысканной форме выраженное отражение красоты окружающего пейзажа в душе старого японца. Вздохнув, он стал спускаться со рва к рощице, на опушке которой, в скупой тени вертолета сержант Лоусон пыталась совместить несовместимое – бдительное наблюдение за замком Сато и углубленную проработку вопросника по теме "Процедура ареста и первичный допрос задержанного".

Невада нервно шмыгнула носом и рванула машину так, что некоторое время мир представал перед Федеральным Следователем наклоненным под углом градусов в сорок, а затем ландшафт, над которым низко, вписываясь в складки местности пошел скоростной геликоптер, слился в желто-зеленые полосы.

"Интересно, каким образом следуют за нами мои ангелы-хранители?.." – подумал Кай.

– Нам придется немного изменить курс, сержант, – несколько неожиданно прервал довольно долгое молчание Следователь.

Взгляд его был сосредоточен на дисплее портативного терминала, который лежал у него на коленях.

– Куда летим? – осведомилась Невада.

– Нам предстоит встретиться с господином Корнуэллом.

– Он сейчас, верно, в Ратуше... Так чего же?..

– Нет... Если я не ошибаюсь, он сейчас движется в сторону так

называемых Гиблых Пустошей... Вот смотрите... – Кай передал Неваде свой терминал, на дисплее которого была высвечена карта местности. – Это сигнал его радиомаяка.

– Вы не будете связываться с Помощником по блоку?

– Нет. Посадку произведите, по-возможности, незаметно... Где-то вот

здесь... Невада пожала плечами. – Темнеет – еще немного и не то что незаметно сядем, а и друг друга не найдем... Это же, ведь, Пустошь... И Рыжий туман под осень... Как тогда...

– В ночь убийства Наместника?

– Вот-вот...

– Ну, то что господин Корнуэлл нас не будет замечать некоторое время

– в том нет большой беды... А мы его не упустим – при нем радиомаяк, хотя, может быть он об этом еще не знает...

– Вы что – подозреваете Помощника?.. Маячок ему навесили, словно уголовнику...

– Если вы думаете, что господин Корнуэлл не дает повода для подозрений, то, вообще говоря, вы ошибаетесь... Часто вторые лица бывают заинтересованы в... устранении первых. В их исчезновении...

– Ну, вы тут крепко ошибаетесь, Следователь...

– Я и не думаю работать в этом направлении, миссис Лоусон. Дело проще

– у меня сложилось впечатление, что господин Корнуэлл пытается э-э... оградить меня от некоторых сторон ведения расследования. Видимо, он полагает что принятые методы следствия могут травмировать близких господина Арчера... Я же, однако, не могу уклониться от исполнения своих обязанностей... Только поэтому мне приходится прибегать к такому вот, – Следователь кивнул на экран терминала, – методу.

– Это вы о чем?.. Каких близких?..

– Дело в том, что первая же мысль, которая возникла у меня вчера, при

просмотре письма господина Арчера, была о том, что обращается он к кому-то

из своих родственников... Понимаете ли, сам стиль речи, взгляд, то, что

называют непроизвольной мимикой... Само собой разумеется, что речь идет

либо о госпоже Арчер, либо о его достаточно взрослом сыне... Люди капитана

Инокоффа недвусмысленно описали лицо, которое, по их мнению, пыталось

проникнуть к тайнику с письмом, как подростка. Я побеседовал с Лин Арчер и

убедился, что сын Шерифа отсутствовал дома именно в то время, когда имел

место этот инцидент. Мало того, он отпросился из дома и на эту ночь -

якобы для того, чтобы с приятелем наблюдать восход Хозяина... Я самого

Финни так и не встретил, но вот с тем пареньком, владельцем телескопа,

повидался. Он, конечно, версию Финни подтвердил, но при этом врал – или я

не имею никакого представления о психологии... Я не думаю, что господин

Корнуэлл столь недогадлив, чтобы не заняться этой версией. Он, однако,

утверждает, что не имеет понятия о том, кому может быть адресовано письмо

Шерифа. Мало того – вместо того, чтобы торопить меня именно в направлении

поисков адресата письма, облегченно вздохнув, соглашается с моим

намерением отправиться беседовать со специалистами по Подземному

Царству...

– Так почему вы прямо ему не выложили... это все?

– Видите-ли, тогда ему пришлось бы отказаться от своих... более

привычных методов. Возможно, мои действия здесь и впрямь напоминают визит слона в посудную лавку...

– Что-то есть... Вы уж не обижайтесь... Значит, вы попросту не хотели вспугнуть Ларри?

Кай неопределенно хмыкнул в ответ.

Ларри бесшумно, но с остервенением сплюнул: Проклятый парень был где-то здесь – в сотне метров от него – маяк не мог подвести – но где он умудрился укрыться в этой чахлой рощице?.. Сумерки сгущались над Пустошью и первые языки Рыжего Тумана стали видны в низких лощинах и пересохших руслах ручейков... Скоро на зрение уже нельзя будет положиться. Бесшумно скользить по зарослям научил Финни он сам – Ларри Корнуэлл – так что и на слух надежды было мало. Способов искать несовершеннолетних, но достаточно взрослых подростков в лесу ощупью или прибегая к анализу вкусовых ощущений, Ларри не знал. Оставалось лишь принюхиваться – и было к чему. Где-то не очень далеко горело нечто смрадное, и горело основательно. Сориентировавшись в направлении еле заметного ветерка, Ларри все так же бесшумно присвистнул – гарью тянуло с могилы Слепого Джо.

– Жертву кто-то надумал приносить, что-ли? – подумал он. – В канун-то ночи Злых Сил?

Тихо, по колено в тумане, он двинулся к невидимому в глубине лощины костру... Очень не во-время засигналил его блок связи. Проклиная все на свете, он убрал звук. Чутье подсказывало ему, что вызов любой срочности может сейчас подождать.

Огонь он увидел только шагов с пятидесяти, но еще раньше он увидел Финни. Мальчик стоял на коленях. Его рвало.