Михаил Кликин - Идеальный враг

Нелегко бросить дом, в котором прожил шесть лет…

Майк тяжело вздохнул, закрыл за собой дверь, заблокировал ее.

Быть может, он еще вернется сюда.

Если что– то пойдет не так.

Если на поверхности их встретят выстрелы…

Когда Майк вел отряд по коридорам базы, он думал о паразитах. Маленькие, незаметные, они живут на теле хозяина, доставляют ему неудобства и даже могут свести в могилу.

Майк полагал, что самое оптимальное в его положении – остаться на базе и стать паразитом.

Но вместе с тем он хотел вернуться на Землю.

Его тянуло на родину…

Из тени в свет, из шума в тишину – сквозь открытые двери, через грохочущие висячие мостики, по каким-то обходным узким лазам, по широким коридорам, мимо огромных помещений, занятых расплодившимися экстеррами, мимо лязгающих цехов, в которых двигались не знающие устали манипуляторы, – пробежали они.

Аварийный шлюз открылся. На темном небе светилась капелька солнца. Марсианская пустыня обрывалась близким горизонтом.

“Ковчег” стоял на месте. Под его брюхом ало светились раскаленные камни. Будто дым, висело облако пыли. Темнела дыра открытого люка.

Корабль был словно нахохлившаяся наседка, собирающая перед бурей свой потрепанный, сильно поредевший выводок.

А они были цыплятами.

Здоровенные мужики, крепкие парни, вооруженные до зубов, задыхаясь от недостатка воздуха, размахивая руками, крича, они бежали по каменистой пустыне к нежданно вернувшемуся “Ковчегу” и жутко боялись, что в самый последний миг он от них упорхнет.

17.09.2068

Нас никто не встретил возле трапа. Никого не было в отсеке шлюза. Ободряющий голос сержанта Хэллера звучал в шлемах товарищей, но я и его не слышал .

Когда люк закрылся, я понял, что это ловушка. Как и предполагал Майк.

К нам никто не вышел, даже когда открылся ход во внутренности корабля.

И я решил, что где-то впереди нас ожидает засада.

Мы продвигались в глубь “Ковчега”, слыша лишь свои шаги и голос сержанта.

Корабль словно вымер. Или, скорее, затаился.

Мы почти заблудились в лабиринте ходов. Гнутый, Дизель и Черный Феликс то и дело спорили, куда сворачивать на этот раз. Сержант Хэллер был плохим советчиком. Я же читал надписи на стенах. По ним мы и шли.

Мы направлялись в голову корабля. В кабину пилотов.

Засады, которую я так ждал, не оказалось.

Майк ошибся. Я тоже.

Сержант Хэллер, вооруженный двумя пулеметами “Джин”, сидел возле развороченной двери в кабине пилотов и держал всех там присутствующих на прицеле.

Надо сказать, он обрадовался нашему появлению.

– Где вы пропадали, разорви вас гром?! – были первые его слова, когда он увидел нас. – У меня уже руки стали затекать…

– …Когда я понял, что возвращаться за вами они не собираются, я устроил небольшую потасовку… – Сержант Хэллер, сцепив пальцы на животе, отрешенно смотрел в потолок. – Капитан мне и так не нравился, так что в морду я ему дал с большим удовольствием.

– Он жив? – спросил Гнутый, зная силу удара сержанта.

– На орбите был жив. Сейчас не знаю. Посадка получилась немного жесткая.

– И что дальше, сержант? – спросил Рыжий. Он следил за первым пилотом, держал его на мушке. Космолетчик, не оглядываясь, щелкал какими-то переключателями. Перекошенные плечи его сутулились. Китель на спине разошелся по шву – похоже, сержант капитаном Истбруком не удовлетворился.

– Дальше? А ничего особенного. Я вырубил докторишку, который как раз собирался ввести мне в вену какую-то гадость, выбрался из кресла, к которому меня привязали, и пошел прямиком сюда, волоча за собой капитана. По пути заглянул в арсенал, прихватил кое-что, вошел в эту дверь – сержант показал себе за спину – и приказал спускаться на Марс.

– Послушались? – с интересом спросил Гнутый.

– Нет.

– Это они зря.

– Я им это объяснил.

– Поняли?

– А как же!

– Вы всегда умели убеждать людей, сэр, – хмыкнул Рыжий.

– А где вся охрана? – поинтересовался Дизель.

– Спит. Бодрствовать остались только двое дежурных бойцов, они мне особо не мешали, но на всякий случай я их запер.

– Довольно предусмотрительно.

– Не умничай, Рыжий. – Сержант Хэллер сурово глянул на бойца.

– Дааа… – протянул Шнапс, моложавый штрафник, севший за то, что, крепко однажды выпив, украл автомобиль и сбил на нем троих человек. – Это был угон тысячелетия.

– Дело-то дрянь, сержант, – сказал Гнутый. – Тянет на солидный срок.

– Значит, сяду с вами. Я уже об этом думал.

– Но, с другой стороны, – Гнутый почесал затылок. – Мы вроде бы как герои. Героям можно многое простить.

– Кажется, вы на радостях забыли о самом главном, – сказал Павел. – О людях с белыми кругами. Вернее, о нелюдях.

– Ты о чем это, Писатель? – спросил сержант.

– Боюсь, сэр, – хмыкнул Рыжий, – если мы тебе сейчас все расскажем, ты от страха наложишь в штаны.

Сержант Хэллер несколько секунд сверлил глазами бойца. Потом сказал:

– Если я и делал в штаны, то лишь из-за усердия, а не от страха. Рассказывайте.

– Давай, Писатель, – кивнул Гнутый. – У тебя получится.

– Тогда уж пусть Майк расскажет. – Павел выглянул в коридор, где лежали раненые бойцы. Высмотрел привалившегося спиной к стене Майка, окликнул его, махнул рукой, подзывая.

– Мы нашли его на базе, – сказал Павел. – Вернее, он нас нашел. Если бы не он, мы бы не выжили.

– Что? – Майк подошел к Павлу. Чувствовал он себя неуверенно – это бросалось в глаза. Держался как-то скованно, двигался неловко, нескладно.

Как Курт.

Человек ли? – опять засомневался Павел.

– Расскажи сержанту, кто управляет марсианской базой, – сказал Гнутый. – Кто и откуда.

Майк скользнул взглядом по спинам пилотов, окинул взглядом съежившегося в кресле доктора, внимательно осмотрел крепкого человека в спортивном костюме, сидящего на полу. Глянул на вооруженных штрафников, так и не снявших скафандры. Опустился на колени, подполз вплотную к сержанту, словно молиться перед ним собирался. Зашептал зловеще:

– Я не знаю, кто они и откуда прибыли. Они не люди, хотя и похожи на нас. Они живут на Земле, рядом с нами, среди нас…

Майк долго рассказывал свою историю. Сержант Хэллер безразлично смотрел на него, слушал, не прерывая.

– …Они ведут вторжение из космоса, но управляют им с Земли. Их центр расположен в Неваде. Я работал там какое-то время и видел много странного…

Майк торопился. Он многое мог рассказать и поэтому путался, перескакивал с одного на другое, порой повторялся.

– …они действуют скрытно, значит, они еще недостаточно сильны. Но у них есть власть. И они используют ее для лжи. Обманом вас послали сюда, заставили сделать то, что нужно им, – оживить их марсианскую базу, вернуть им управление…