Михаил Кликин - Идеальный враг

Только что прибывший отряд, словно не замечая десантную группу, разворачивал в стороне какое-то оборудование. Похоже, он собирался надолго здесь задержаться.

– Что это за люди, капрал? – спросил рядовой Оберт из первого отделения.

– Спецгруппа, – коротко ответил Буасье.

– Это понятно. Что они хотят?

Вместо капрала, криво ухмыльнувшись, ответил Гнутый:

– Они собираются провести спецоперацию.

– Именно! – без тени улыбки подтвердил Буасье. Экстерров пока видно не было. И чудовищное щупальце больше не показывалось.

– Сдается мне, застряли мы тут надолго, – вздохнув, сказал Цеце. – Надолго и основательно.

Рыжий, покинув свой пост, отошел в сторону, забрался на валун, уставился в сторону копошащихся соседей. Их было плохо видно за деревьями, но что-то он все же разглядел, поделился с товарищами:

– Там не только солдаты. Еще какие-то в гражданском. И эти – в костюмах. Чистильщики.

– А солдаты-то кто? – поинтересовался Цеце.

– Не наши, – сказал Рыжий. – Похоже, элита… Механизированные костюмы “Ти-рекс”. Уж не те ли самые это бойцы, что прикрывали минометную батарею? Вояки хреновы! С таким-то оснащением шли за нашими спинами! Где они были, когда Зверь совал гранаты в пасть той чертовой твари вместе со своими руками?!

– Потише, Рыжий, – сказал Цеце. – Они могут тебя слышать.

– Пускай слушают! Я еще раз могу повторить!

– Рядовой Куфельд! – Буасье все же решился призвать Рыжего к порядку. – Займите свое место!

– Сейчас, капрал… Одну минуту… – Гнутый в прицел винтовки рассматривал соседей. – Там еще какие-то ребята. Тоже стоят в оцеплении.

– Наши? – спросил Гнутый.

– Нет… Слушай, да у них там два “Барса”! Цеце присвистнул.

Боевой робот “Барс” габаритами был намного меньше, чем киберы экстерров, но по огневой мощи он ничем не уступал инопланетным механизмам, а по мобильности и проходимости значительно их превосходил. Бесценные “Барсы” состояли на вооружении целого ряда элитных подразделений, расквартированных в основном в Северной Америке и Центральной Европе, но использовались они крайне редко – начальство берегло их для парадов и показательных выступлений. Кроме того, были известны случаи, когда боевые роботы, выполняя задание, атаковали оказавшихся поблизости людей, не имеющих при себе системы опознания “свой-чужой”. Такие инциденты начальству были не нужны. Тем более, поговаривали, что и система “свой-чужой” не всегда удерживала “Барсов” от нападения – чувство самосохранения у них было на высоте, программисты постарались на славу.

– А мы что тут делаем? – спросил бородатый Маркс. – Зачем мы здесь, когда там такая сила?

– Вся та сила экстеррам не страшна, – сказал Гнутый. – А вот мы их по-настоящему пугаем. И знаешь почему?

– Ну? – спросил Маркс.

– Согласно последним исследованиям яйцеголовых, экстерры ужас как боятся бородатых мужиков, – заявил Гнутый.

– Да ну тебя! – отмахнулся Маркс.

– Я серьезно! И знаешь почему?

– Ну?

– Потому что, когда они жрут таких, как ты, борода страшно щекочет глотку и может даже защекотать до смерти! А уж когда они испражняются!…

Гнутый не шутил, не смеялся – слишком тяжело было у него на душе. Он потерял друзей и товарищей, он и сам был в опасности. Гнутый насмехался. Над экстеррами, над собой, над несправедливостью, над смертью.

– Идут сюда! – объявил Рыжий и спрыгнул с валуна. Вернувшись на свое место, он сел на землю, повернувшись спиной к приближающимся со стороны соседей офицерам.

Капрал Буасье, вскочив, отряхнулся, попытался одернуть бронекостюм, словно это было обычное хэбэ, – привычное движение, сейчас бессмысленное и нелепое. Он потоптался на месте, очевидно, готовя слова для доклада, потом закинул винтовку за спину, зачем-то посмотрел на коммуникатор, оглянулся на своих солдат и двинулся навстречу офицерам.

Они встретились возле куста орешника – в пятидесяти шагах от десантной группы, присматривающей за ущельем, в двухстах метрах от занятого делом спецотряда.

– Господин полковник! – Буасье вскинул руку к виску, обращаясь к старшему офицеру. – Тринадцатая десантная группа “Горностай” выполняет поставленную задачу по контролю входа в пещеру, где предположительно размещается логово противника. Одна вылазка отбита, потерь нет. Получен приказ обеспечить вашу защиту и выполнять ваши распоряжения! Командир группы капрал Буасье! Сэр!

Офицеры, не перебивая, выслушали доклад. Щеголеватый полковник, затянутый в парадную форму, лениво кивнул и поверх капральского плеча осмотрел бойцов. Сказал брезгливо:

– Разлеглись тут, как на пляже.

– Позиция очень удобная… – начал было оправдываться Буасье, но полковник оборвал его:

– Помолчите, капрал! – Он повернулся к сопровождающим его майору и капитану. Сказал им, нисколько не стесняясь, что его слышит капрал и могут услышать бойцы: – Это и есть те самые люди, которых мне обещали? Вот это отребье?

– А чего вы хотели, полковник? – устало спросил небритый майор. На груди его поблескивал единственный орден, скромный “Огненный Орел” – такую награду в штабах не заслужить. – Бравых молодцов из комиксов? Эти люди прорвались сюда с боем, неся потери, очищая для нас путь, передавая необходимую информацию. Благодаря им мы здесь.

– Эти люди не похожи на солдат, – недовольно сказал полковник.

– Это десантники, сэр, – с нажимом сказал майор.

– Они согласятся побыть грузчиками?

– Если вы не найдете им другой работы, они могут передвинуть эту сопку.

Полковник усмехнулся одними губами:

– Я вижу, вы любите их больше, чем моих солдат.

– Я шестнадцать лет провел на Форпостах.

– А я больше двадцати лет делаю свое дело.

– У нас общее дело, сэр!

Полковник смерил взглядом неуступчивого майора. Решив больше не спорить, обратился к стоящему навытяжку капралу:

– Сейчас прибудут вертолеты, доставят груз. Выделите десять человек для разгрузки. Остальные пускай загорают дальше.

– Сэр! – Глаза Буасье бегали. Он не знал, на кого смотреть, к кому лучше обратиться.

– Что еще? – спросил полковник, недовольный тем, что капрал не спешит выполнять его однозначно простой и прозрачно ясный приказ.

– Обязан доложить, что в пещере экстерры.

– И что?

– Они в любой момент могут опять полезть наружу. И если десять моих людей в это время будут разгружать вертолеты, то экстерры смогут прорваться.

– Вы что?! – Полковник побагровел, голос его задрожал, зазвенел от сдерживаемого гнева. – Обсуждаете мой приказ, капрал?!

Буасье, который должен бы был испугаться, вдруг переменился – он корпусом подался вперед, словно собирался броситься на полковника, стиснул кулаки, нахмурился, набычился, поджал губы. Сказал жестко, упрямо: