Дин Кунц - Властители душ

Невозможно. Она сидела на полу, привалившись спиной к стене под аркой, и с ужасом смотрела на него.

Что за чертовщина?

Их должно быть две. Площадка размером около девяти квадратных футов была явно мала для игры в прятки. Однако то, что он увидел своими глазами, было реальностью. Но ведь они должны быть здесь вдвоем!

В ночи прокатились раскаты грома, трезубцы белых молний вонзались в землю. Открытую площадку башни пронизывал ветер.

Клингер навис над ребенком.

Глядя на него снизу вверх, дрожащим голосом девочка прошептала:

– Пожалуйста.., пожалуйста.., не.., убивайте меня…

– Где другая? – спросил Клингер. – Куда она ушла?

– Эй, мистер, – произнес голос за спиной Клингера.

Значит, они слышали, как он поднимался по лестнице. Приготовились и ждали его появления.

Но как это им удалось?

Ощутив внезапную слабость, дрожа, отлично понимая, что спасать свою жизнь слишком поздно, тем не менее, Клингер повернулся лицом к опасности.

Позади него никого не было. Гроза, полыхнув еще одной молнией, предоставила ему отличную возможность убедиться в том, что на площадке находились только двое: он сам и ребенок.

– Эй, мистер!

Клингер посмотрел вверх.

Темная фигура, словно чудовищная летучая мышь, нависала над ним. Женщина. Дженни Эдисон. В темноте Клингер не видел ее лица, но не сомневался, что это она. Она услышала, как он поднимался по лестнице (а он-то мнил себя таким умным!), и успела забраться на подвеску колокола, под самый потолок, на шестифутовую высоту, как проклятущая летучая мышь.

"Минуло двадцать семь лет с тех пор, как я отвоевал в Корее, – подумал он. – Слишком стар я для рейдов командос. Слишком стар…"

Он не видел винтовки, но знал, что ее дуло направлено в него.

Сзади дочь Эннендейла отползла в сторону с линии выстрела.

Все произошло так быстро. Слишком быстро.

– Скатертью дорога, ублюдок, – проговорила Дженни Эдисон.

Клингер даже не услышал выстрела.

Даусон рухнул спиной на середину наклонной ленты транспортера. Захваченный неуклюжими, но прочными объятиями. Пол последовал за ним и упал сверху. От удара у обоих вышибло из легких весь воздух.

После длительного раскачивания лента транспортера пришла в равновесие, приняв тяжесть их тел, и мягко понесла их головами вперед к раскрытой пасти печи.

Судорожно хватая воздух ртом, обмякший после падения. Пол приподнял голову с конвульсивно вздымавшейся груди Даусона. Впереди, в тридцати ярдах, выбрасывая желтые и оранжевые языки, бушевало пламя.

Двадцать пять ярдов…

Оглушенный, раненный в плечо, сильно ударившийся головой при падении, Даусон не был готов сразу же продолжить поединок. Он жадно хватал воздух, захлебывался потоками дождя, вода вылетала из его ноздрей.

Тарахтя и потряхивая, транспортер продолжал двигаться вперед.

Двадцать ярдов…

Пол попытался скатиться в сторону с этой магистрали смерти.

Здоровой рукой Даусон вцепился в рубашку Пола.

– Отцепись.., ты.., ублюдок! – с перекошенным лицом прохрипел Пол, не имея сил вырваться.

Пальцы Даусона как когти вцепились в него и не отпускали.

Десять ярдов…

Собрав последние силы. Пол размахнулся и кулаком ударил Даусона в лицо.

Даусон разжал пальцы.

Пять ярдов…

Со стоном, уже ощущая жар печи. Пол бросился вправо вниз с транспортера.

Сколько до земли?

Довольно безболезненно он приземлился на кучу травы и мусора, валявшегося на берегу фабричного пруда.

Посмотрев вверх, он увидел, как Даусон, еще не пришедший в себя, полуоглушенный, не подозревавший об опасности до тех пор, пока не стало слишком поздно, опрокинулся головой вперед в трескучий, брызгающий, ревущий омут адского пламени.

Если Даусон и закричал, то звук его голоса заглушил мощный удар грома.

Суббота, 27 августа 1977 года

5.00 утра

Зал столовой в лагере лесорубов имел форму прямоугольника размером восемьдесят на сорок футов. В одном его конце за обеденным столом восседали Сэм и Рай. Очередь усталых людей тянулась через всю столовую от дальней двери до их стола.

Когда к столу подходил очередной житель лагеря, Сэм с помощью команд "ключ-замок" корректировал его память. После того, как новая информация была прочно усвоена пациентом, его место занимал следующий, а Рай вычеркивала имя прошедшего обработку в списке работников "Бит юнион сэплай ком-пани".

Между тридцатым и тридцать первым номером Рай спросила Сэма:

– Как вы себя чувствуете?

– А как себя чувствуешь ты!

– Не меня же ранили.

– Тебе тоже порядком досталось, – сказал Сэм.

– Все, что я сейчас чувствую, это то, что повзрослела.

– Да, более чем.

– И еще грусть, – сказала Рай.

– И грусть.

– Потому что теперь никогда не будет так, как прежде. Никогда.

Губы Рай задрожали. Она кашлянула, чтобы избавиться от комка, подступившего к горлу.

– Как ваша нога?

– Почти в ярд длиной, – ответил Сэм. И, шутя она дернула его за бороду.

Ему удалось вызвать улыбку на ее лице, а это, как знал Сэм, гораздо лучше и важнее антибиотиков доктора Трутмена.

6.30

Около двух часов назад в грозовых тучах начали появляться просветы. Восход принес желанные проблески солнечного света. – В густом сосновой лесу, в полумиле от Черной речки, три человека опустили останки Даусона, а также тела Салсбери и Клингера в общую могилу.

– Хорошо, – сказала им Дженни. – Теперь засыпайте.

С каждым комом земли и грязи, падавшим на эти тела, Дженни почти физически чувствовала, как жизнь возвращается к ней.

9.30

После остановки для дозаправки в Августе вертолет, похожий на большого шершня, в 9.30 утра опустился на посадочную площадку позади дома Даусона в Гринвиче.

– Заправь и приготовь его для обратного полета в Черную речку сегодня вечером, – сказал Пол.

– Да, сэр, – ответил Малколм Спенсер.

– Затем отправляйся домой и выспись. Будь здесь к семи часам вечера. Таким образом, у нас обоих будет время отдохнуть.

– Я им непременно воспользуюсь, – сказал Спенсер.

Пол выскочил из вертолета на землю и потянулся. Прежде чем покинуть Мэн, он принял душ, побрился и переоделся. Но это освежило лишь на время. Напряжение осталось, тело ныло и гудело, усталость пронизывала до самых костей.

Пол подошел к парадной двери дома и постучал.

Открыла служанка, полнотелая женщина с приятным лицом, лет пятидесяти на вид. Волосы ее были уложены в пучок на затылке. Руки испачканы белой мучной пылью.

– Да, сэр?

– Я "ключ".

– Я "замок".

– Впустите меня.

Она посторонилась, освобождая проход.

Пройдя внутрь, он спросил:

– Где находится компьютер?

– Что, сэр? – переспросила служанка.