Пэт Мэрфи - Норбит, или Туда и обратно

– Что, опять чертовы учения?

– Трупокрады! Фактически!

– Где?

– Как их радар не засек?

– У них, наверное, новая «глушилка».

– Вот уроды!

– Давай, давай, давай!

– Где Гитана?

Снаружи доносились ужасные звуки – как будто корпус сверлили гигантским сверлом, колотили по нему молотом и разрывали пополам. Бэйли почувствовал, как корабль к тому же слегка вздрогнул: это Лаванда и Джаз начали отстреливаться из орудий правого и левого борта, пытаясь сбить ракеты. Он все еще пытался добраться до своего боевого поста, когда из динамиков донесся бесстрастный голос бортового компьютера:

– Система вентиляции повреждена. Противник применил неизвестный газ.

Бэйли не успел надеть дыхательную маску, и в глазах у него потемнело.

Сотни лет тому назад кибернетики установили, что цепи нервных клеток как нельзя лучше подходят для хранения и обработки информации. Уже тогда они начали изучать нервные клетки (в том числе человеческие) и пытались механически их копировать.

Искусственно воспроизвести такую сложную структуру оказалось чрезвычайно сложно. Во многих случаях было намного проще использовать естественные нервные системы. Предположим, что вам необходим центральный процессор для регулирования температуры космической колонии. Вы можете заказать электрическую схему, которая будет анализировать поступающую информацию, постоянно регулировать солнечные батареи и систему вентиляции так, чтобы температура оставалась на постоянном уровне. А можете просто приспособить для этой цели нервную систему обычной небольшой собаки – удалив всю лишнюю плоть и оставив только нервные клетки. Вы можете изменить эту нервную цепь таким образом, что она будет отлично работать в качестве системы терморегуляции. Мозг собаки действовал в таком случае куда более эффективно.

Конечно же, если бы у вас была нервная цепь посложнее, вы смогли бы обрабатывать больше информации, управлять более сложными системами, достичь большего быстродействия. Возьмем, к примеру, нервную систему человека – большинство экспериментаторов на этом остановились. Они подумали о человеке, но не более того…

Однако некоторые не сочли человека поводом для остановки. Трупокрады, ставившие практичность превыше всего, решили, что клоны были не совсем людьми. Они, в конце концов, лишь копия одного индивидуума. Исходя из этого, трупокрады решили, что нервную систему клонов можно использовать без зазрений совести. Клоны, понятное дело, с такими выводами были в корне не согласны.

Бэйли проснулся во мраке с жуткой головной болью. Во рту было сухо и ощущался привкус каких-то странных лекарств. Он лежал на твердой холодной поверхности, которая мелко вибрировала от шума работавших где-то далеко двигателей. Ему с трудом удалось сесть. Его руки и ноги затекли до такой степени, что казались деревянными, как будто он слишком долго пролежал в неудобной позе.

Что-то сжимало горло. Он поднял руку и нащупал ошейник, прикрепленный к шее. Он казался совершенно гладким – никакой пряжки, непонятно было, как он расстегивается. Бэйли прислушался – в темноте раздавалось чье-то дыхание.

– Эй! – шепотом позвал он. – Кто здесь? Джаз? Лаванда? Роза?

Ему ответили не сразу. Затем он услышал незнакомый голос:

– Я здесь.

Это был странный голос: ровный, лишенный оттенков и нюансов. Бездыханный, как будто доносился из динамика, а не из уст человека.

– Кто ты?

– Хозяин называет меня Деталью, – ответил голос. – Раньше меня звали по-другому… Только я забыла…

Снова никаких эмоций, только Бэйли почему-то показалось, что он услышал нотки неуверенности.

Бэйли почувствовал, как кто-то рядом с ним вздохнул, затем зашуршала одежда: видимо, кто-то медленно вставал.

– Бэйли? Это ты? – раздался голос Джаз. – Боже, как у меня голова трещит…

– И я здесь.

– Кто это?

– Роза. У меня тоже голова раскалывается.

– Моя тоже гудит, – Бэйли узнал голос Маргаритки. – Где мы? Что с нами?

– Да уж ничего хорошего… – сказала Джаз. – Надеюсь…

– Мы на корабле трупокрадов, – перебил ее бесстрастный голос. – Тут надеяться не на что.

– Надежда умирает последней, – возразила Роза.

– Надежда умрет, – ответил голос. – И мы умрем. Мы можем надеяться только на это.

– Кто еще здесь? – решительным тоном спросила Джаз. – Кто-то может до сих пор оставаться в отключке. Пошарьте вокруг себя, может, кого найдете.

Бэйли нащупал стену и чье-то теплое тело рядом. Он толкнул его и услышал тихий стон: это Лаванда приходила в себя. Роза нашла Захарию, которая просыпалась очень неохотно. Эти три «сестры» успели надеть дыхательные маски, и встретили трупокрадов, проникших на борт «Одиссея», с оружием в руках. Трупокрадам удалось сломить упорное сопротивление и захватить этих «сестер» в плен только за счет большого численного перевеса. Так что этим Фаррам досталось больше остальных: их здорово поколотили.

– Все здесь, кроме Гитаны, – доложила Джаз.

– Видимо, она улизнула, – с надеждой сказала Роза.

– В таком случае она на всех парах улепетывает отсюда, – горько заметила Лилия.

– Ты не имеешь права говорить так, – осадила ее Лаванда.

– Ой, не такая она и дурочка. Любой, с мозгами в голове, поступил бы точно так же.

– Ты бы нас в беде не бросила, – сказала Роза.

– Это другое дело. А она не клон.

– У нас нет времени на споры, – прикрикнула на них Захария. Ее голос звучал слабо, в нем не было присущей ей уверенности. – Давайте лучше обсудим, что мы можем сделать.

– Не так много, – сказала Лилия. – Я способна только сидеть.

– Не видно ни зги, и мы ничего не знаем о том месте, где оказались, – пожаловалась Лаванда. – Откуда нам знать, что делать?

– Мы можем, для начала, договориться держать в секрете цель нашего путешествия, – мрачно сказала Захария. – Уж на это мы, по крайней мере, способны.

– Может быть, Деталь сможет рассказать нам, где мы находимся, – предложил Бэйли.

– Вам ничего не сделать, – раздался бездушный голос. – Вы останетесь здесь, потом вас будут извлекать. Я знаю. Я раньше была одной из вас.

– Нет! – запротестовал Бэйли. – Это совершенно необязательно! – голос Детали казался таким безвольным. Бэйли и сам был напуган, но хотел приободрить Деталь. – Может быть, мы поможем тебе. Если мы спасемся, мы заберем тебя с собой.

– Слишком поздно для меня. От меня прежней осталось так мало.

– Никогда не поздно, – уверенно заявил Бэйли. Он прослушал не один рассказ о приключениях, когда собирался на ужин с другими норбитами на своем уютном астероиде. Он знал, что должно произойти дальше. Он с «сестрами» должен был спастись сам и освободить пленницу трупокрадов. В рассказах всегда так и было, если только этот рассказ не оказывался трагедией с печальным концом, где все погибали. Но ему никогда не нравились трагедии. Он помотал головой. Нет, они участвуют точно не в трагедии.