Брайан Болл - Батальоны тьмы

Данецкий жадно глотал бесформенное варево. Он и не подозревал, что желудок так хочет есть. Глаза шныряли по сторонам, пока двое мужчин пытались сдержать свое возмущение его молчанием.

В комнате не было ни намека на выход. Под узорами сплавов лежал прочный металл. Древние инженеры, построившие тюрьму, не оставили никаких изъянов в плавно извивающихся узорах.

– Мы находимся в тюрьме внутри крепости, – продолжал рассказывать Дросс. – Тюрьма внутри тюрьмы! Но для мистера Мунмена ничего уже не существует. Посмотрите на него! Он спрятался там, где никакие призраки не найдут его! Я полагаю, имеет место самогипноз. Он впал в состояние, в котором, должно быть, находилась вся его нация во время двухсотлетней катастрофы на их планете! Наша реакция на различные стрессовые ситуации непредсказуема, не правда ли, мистер Данецкий?

Данецкий закончил приводить себя в порядок.

– Пожалуйста! – обратился к нему Уордл. – Если что-то знаете, ради Бога, расскажите нам!

Дросс присоединился к его просьбе,

Данецкий думал о том, может ли кто-нибудь из них помочь ему. Пока он ел, Дросс рассказывал про форт и его пленников, пока Уордл просил и уговаривал, сам он никак не мог сосредоточиться. Единственное настойчивое и сводящее с ума требование заслонило все остальное. Девушка! Где она?!

– На самом низком уровне, – ответил он наконец, – на Девятом Уровне, как он называется, мы прошли по изгибающемуся коридору и нашли Армию. Армию боевых роботов.

– Боевых роботов? – прошептал Уордл. – Доктор! Дросс и Уордл уставились на Данецкого так, как будто подтвердилось предсказание.

– Их там тысячи, – сказал Данецкий. – Мы видели их. Готовых к бою.

– Батальоны тьмы! – произнес Дросс в полном восторге. – Легендарная Черная Армия! Знаете ли вы, что открыли, мистер Данецкий? Вы знаете?!

– Я так и думал.

– «Батальоны тьмы придут наконец!» – мрачно пропел Дросс. – И они ждали десять веков, пока я не найду их!

– Черная Армия! – прошептал Уордл. Данецкий видел, что Уордл пришел в восторг при мысли о военной машине, готовой к бою.

– Вот ради чего я забрался сюда! – изливал свои чувства Бригадир.

– Вы пошли найти одного робота, мистер Данецкий, – сказал Дросс, – а нашли Армию!

На Данецкого хлынул поток вопросов, выражавших желание знать все подробности. Мужчины были счастливы, как дети в магазине игрушек.

Наконец Дросс прекратил все вопросы.

– Великая тайна, – заявил он, – все еще не имеет объяснения.

– Но мы нашли Армию! – воскликнул Уордл. – Неисчислимые полчища – всю Черную Армию!

– Да! – подтвердил Дросс. – Но самая великая тайна – почему она не выступила?

– Боже мой! – произнес Уордл совсем тихо. – Да. Они не участвовали в войне.

– Они пойдут в бой! – настоятельно сказал им Данецкий. – Примерно через пять часов.

Данецкий дал Дроссу возможность осознать весь ужас сказанного. Уордл продолжал с энтузиазмом разглагольствовать про жестокую рукопашную схватку, происходившую в разрушенных наземных сооружениях. Он воссоздавал для себя стратегию атакующих армий, тщетность оборонительных действий и последнюю отчаянную неостановимую атаку.

Дросс был лаконичен.

– Нэггс так и знал, – заявил он наконец.

– Впечатляющее зрелище! – продолжал Уордл восхищенно. – Какое неизгладимое зрелище – Черная Армия! Я хотел бы поглядеть на нее – это может стоить... – Он остановился.

– Есть еще что-то, верно, мистер Данецкий? – спросил Дросс.

– Да. – Данецкий подумал о жалких останках в тоннеле. Он умышленно не упоминал в своем рассказе о скелетах. Он хотел, чтобы могучему разуму Дросса голые белые кости открылись так же отчетливо, как ему с Халией. – В тоннеле, ведущем к Мерной Армии, лежат три скелета.

Дросс был ошеломлен. Несколько секунд он молча смотрел на Данецкого, затем закрыл глаза.

Уордл шумно выражал свое удивление.

– Три скелета! Три! Вы говорите, лежат в тоннеле? Лежат там, где их оставили! Но это невозможно! Форт не допустил бы этого! Они не могли попасть в форт! Единственный путь в него ведет через вращающуюся шахту. Но если бы они пришли тем путем, то разрушили бы шахту так же, как мы! Данецкий! Дросс! Каким образом?!

Уордл находился в возбужденном состоянии несколько минут. Все это время Дросс молчал, сидя в глубоком удобном кресле. Данецкий не стал его беспокоить.

Понемногу он начал понимать ошеломляющие события, пережитые им с Халией. Он представил себе невероятную Армию на фоне фантастического оборонительного сооружения и того, что он знал о его создателях. Данецкий пытался найти причины неудачи увиденного им титанического оружия. Это была таинственная и ошеломляющая загадка.

Он знал, что в одиночку не сможет даже приступить к ее решению. Но Дросс был способен решить ее.

Толстый археолог едва шевелился. Он медленно дышал, сложив большие руки на груди и сцепив пальцы.

Уордл шагал по странной комнате. Он посмотрел на мистера Мунмена. Мрачный Воскресший Человек лежал совершенно неподвижно. Бригадир с сочувствием взглянул на миссис Зулькифар, которая лежала без сознания и улыбалась. Возможно, она была счастлива в первый раз с тех пор, как ее бросили вниз через древнюю вращающуюся шахту.

Данецкий ждал, когда Дросс заговорит. Но Дросс продолжал молчать, поигрывая кончиками пальцев.

Уордл остановился и обратился к Данецкому.

– Вы уже заметили? – спросил он.

Данецкий поглядел в усталые встревоженные глаза Уордла. Как такой шумный человек получил столь высокий чин?

– Что заметил? – ответил вопросом на вопрос Данецкий.

– Я решил, что вы не заметили, – сказал Уордл, пожирая его глазами. – Я сам был поражен несколько минут назад.

Дросс удивил Данецкого, прервав его ответ:

– Я полагаю, что это укрылось от внимания мистера Данецкого, так же как и от моего, и прояснилось всего несколько минут назад. Не глядите так удивленно! Вы были напряжены. Ваши природные инстинкты заглохли. Но я все думал, хватит ли у вас проницательности, чтобы заметить то, что пока было самой значительной чертой нашего заключения. Наверняка все имеет отношение к невероятному рассказу, какой вы только что нам поведали!

– Да! В самом деле, Доктор? – недоверчиво спросил Уордл.

Данецкий обрадовался торжественным словам археолога, отражавшим большое самомнение и несомненное превосходство. Он издал громкий вздох облегчения. Именно на это он безнадежно надеялся, пока Дросс лежал в полудремотном созерцании. Наконец-то Дросс воспользовался своим мощным разумом для решения вставшей перед ними проблемы!

– Прислушайтесь! – посоветовал Уордл. Данецкий понял.

– Почему тут так тихо? – произнес вкрадчиво Дросс. – Почему системы управления не замечают нас?