Брайан Болл - Батальоны тьмы

Причиной взрыва была женщина – отчаявшаяся, напряженная и в конце концов спровоцировавшая собственную гибель.

– Молекулярная бомба! – вскричал Уордл. – Ударные волны, сила взрыва – никаких сомнений!

Дросс свалился бесформенной массой на кровать и все пытался сесть прямо. Толстые ноги беспомощно болтались в воздухе. Огромный живот медленно распределился вдоль тела.

– Только в некотором смысле, Бригадир! – сказал Дросс. – Бедная леди! Вторая смерть в этой злосчастной экспедиции!

Дросс поглядел на Бригадира, лицо которого выражало понимание случившегося.

– Взрыв? – спросил Уордл.

– Именно! Вращающаяся шахта! Не уничтоженная, но скрытая ловушка! Система Безопасности пыталась вознаградить бедную женщину, но она нашла свой конец в акте полного уничтожения! Миссис Зулькифар погибла!

– Она... ваш инженер говорил об этом... попыталась соединить два пространства в одном месте. Двигалась точно по направлению к... Перемещение материи?

– Бедная Эмма! Красивая женщина, но слишком глупая! Тщеславная и глупая! Бедная женщина!

– Она погибла, – согласился Дросс. – Как вы сказали, большая эгоистка, но тем не менее – человек, и ее очень жаль. Еще одна смерть по вине машин, Бригадир!

Данецкий пытался вспомнить миссис Зулькифар, но представил себе ясно только красивое лицо и голос – властный, но почему-то одновременно и заискивающий. Да, это еще один из них, убитый беспомощными роботами.

Когда Дросс заговорил снова, голос его звучал довольно бодро:

– Джентльмены! Мы должны обдумать нынешнюю ситуацию, ибо она резко изменилась. Хотя, к несчастью, произошла еще одна трагическая смерть, мы должны подумать о себе. Да и о вашей девушке – и даже юноше-убийце, мистер Данецкий! И не терять времени. Насколько пострадало от такого мощного взрыва все сооружение? Как вы полагаете, мистер?

Данецкий подумал о машинах, которые он так хорошо узнал.

– Форт может восстановить разрушенное, – предположил он.

– Согласен, – произнес Уордл. – Он выдержит удар.

– Но он уже в замешательстве, – продолжал Данецкий. – Напряжение в Системах Обслуживания и Ремонта возрастет, если вы правы, доктор, к нему добавится дальнейший распад отдельных систем. Я бы сказал, что в любом случае это пойдет нам на пользу.

– Я думаю точно так же, – сказал Дросс.

– Доктор, и что же нам делать? – спросил Уордл.

– Не расстраивайтесь, Бригадир, но, как это ни жестоко звучит, гибель миссис Зулькифар может помочь в нашем положении. – Дросс повернулся к Данецкому. – Командный Центр будет почти полностью дезорганизован. Он должен справиться с бунтом Системы Безопасности и восстановить поврежденные системы. – Наступило время, чтобы еще больше привести его в замешательство. Подтвердите то, что вы сказали раньше, молодой человек!

Данецкому понадобилось совсем немного времени, чтобы обдумать сказанное Дроссом. План действий был готов, и время самое подходящее.

– В форт проникли посторонние! – закричал Данецкий. – Я – Дежурный Командир! В результате взрыва я по ошибке заперт в зоне Системы Безопасности! Я должен получить доступ к другим пленникам!

Все, кроме мистера Мунмена, вздрогнули, ожидая, что грохочущие голоса снова поднимут невообразимый шум. Легкий электронный свист заставил их заткнуть уши, а головы наклонить к груди.

Знакомый голос Центральной Командной Системы тихо произнес:

– Дежурный Командир должен принять управление.

– Принимаю управление. Я – Данецкий, Дежурный Командир!

– Вам тысяча лет? – последовал вопрос. Логика полностью отсутствовала в этом диалоге.

– Мне тысяча лет. У меня отобран бластер.

– Система Безопасности докладывает, что бластер находится у нее, – донесся голос робота.

– Система Безопасности освободила пленницу, – сказал Данецкий, подчиняясь понукающим жестам Дросса.

– Да, – согласился металлический голос. – Я в затруднении. Дежурный Командир мертв?

– Да, – ответил Данецкий.

– Людей невозможно починить!

– Система Безопасности допустила ошибку, – настаивал Данецкий, стараясь вызвать интерес машины. – Я нахожусь в зоне Системы Безопасности. Дежурный Командир не должен содержаться в заключении вместе с пленниками!

– Я в затруднении, сэр. Мне тысяча лет! – заявил форт.

– Тогда выполняй мои приказы. Подключи электрические импульсы моего мозга к Центральной Командной Системе.

– Я – Центральная Командная Система.

– Я – Данецкий. Машина сменила тему:

– Вы сообщили о нарушителях, сэр?

– Да, – ответил Данецкий.

Другой голос – невнятный, хоть и электронный, – прервал разговор:

– Наружная вращающаяся шахта уничтожена! Системы Обслуживания не могут отремонтировать ее! Дежурный Командир должен быть поставлен в известность!

– Я в полном замешательстве, – пожаловался Командный Центр. – Вы мертвы, сэр? У меня нет записей импульсов вашего мозга. Я должен подчиняться вам, сэр?

– Да! – прорычал Данецкий. – Все системы должны подчиняться мне! Покажи мне выход отсюда! – Он осмотрел комнату в бешеном нетерпении. Разговор с бестелесным голосом древнего робота привел его в ярость.

Машина не отвечала.

Внимание Данецкого привлек Уордл. Бригадир уставился широко раскрытыми глазами на одну из стен.

– Боже мой! – все, что он мог вымолвить. – Наконец-то сработало!

Данецкий увидел, что среди изменяющихся узоров появилась дверь – обычный дверной проем, ведущий в коридор, освещенный слабым зеленоватым светом и похожий на обычный тюремный коридор.

– Конечно, сработало! – воскликнул Дросс. – Одна из систем отреагировала не так, как мы планировали, но это только начало! Ну попытайтесь еще раз, мистер Данецкий! Продолжайте!

– Нет! – резко произнес Данецкий и направился к двери. – Я тоже кое-что соображаю, Доктор. Командный Центр может стать только сильнее – ему потребуется совсем немного времени, чтобы полностью восстановить контроль над фортом. Мы должны двигаться, пока есть возможность. Идемте!

Дросс колебался.

– Он прав! – воскликнул Уордл. – Военный разуй думает медленно, но непременно достигает цели. Сейчас форт разбалансирован, Доктор, и мы не должны упустить свой шанс!

Данецкий не стал ждать, пока Дросс ответит.

Данецкий не имел понятия, где он находится. Очевидно, форт имел форму сот с черными шахтами, через которые его пронесли свисающие тросы. Но куда Система Безопасности доставляла узников?

Данецкий бежал по прямому коридору, который привел его в небольшую комнату, похожую на караульное помещение. На одной из стен висело оружие. Другая стена представляла собой панель с управляющими чувствительными элементами, а в полу был странный колодец, размером с человека. Колодец блестел маслянистым глянцем, и в нем пахло смертью. Непрошеное слово посетило Данецкого: казнь!