Валерий Вайнин - Но Змей родится снова?

– Именно. И будет самым ужасным, если Змей уползет и забьется в глухую нору. Тогда искать его придется века полтора. И тогда сколько б ни вырывали мы “глаза” его и “клыки”, где-то в укромном уголке Змей будет их быстро восстанавливать. Так что думай, старик. Крепко думай.

Илья усмехнулся:

– А ты что будешь делать?

– Тоже думать буду. И, как принято в научных работах, выражу тебе благодарность за обсуждение и критику.

– То есть отводишь мне роль доктора Ватсона?

– Ради Бога, Илюша, будь Холмсом. Оставь роль Ватсона мне.

– Другой разговор. – Илья сохранял на лице серьезную мину. – Выдай-ка мне всю информацию, которой владеешь.

И пока они ехали, Глеб вкратце ему поведал обо всех более или менее значительных событиях, контактах и своих личных действиях с того памятного понедельника, когда они познакомились. Илья смотрел на него своими внимательными глазами, вопреки обыкновению, не перебивая и не задавая вопросов.

Когда они остановились у дома, Глеб взял с заднего сиденья бумажный пакет и протянул Илье.

– Здесь десять тысяч долларов. На первое время. Илья оттолкнул пакет рукой.

– Киш ин тохес! Ты что же, думаешь, я…

– Ну-ка, бери! – гаркнул на него Глеб. – Ты же охотник на Змея, задница! Сколько, по-твоему, должно тебе заплатить благодарное человечество?!

Илья прыснул. Затем взял пакет и помахал им перед носом Глеба.

– Ты украл их или вырастил? Глеб покачал головой.

– Ни то, ни другое. Воровством я не занимаюсь, а выращивать деньги – значит способствовать инфляции. Поэтому я их честно зарабатываю. С моими-то возможностями, старик, да за двести лет… Поверь, я чертовски богат. А уж переместить в пространстве некоторую сумму для личных нужд… Бери, старик, не сомневайся: налоги уплачены. И пойдем, я провожу тебя до квартиры. Теперь без охраны ты больше…

– Слушай, – в задумчивости перебил Илья, – а у этих “глаз” да “клыков” есть хоть какие-то отличительные признаки?

– Ну вот, – обрадовался Глеб, – я все ждал, когда ты об этом спросишь. Признаки-то у них есть. Но, поскольку у каждого конкретного Змея свои особенности и повадки, характеристики их подручных с трудом поддаются классификации. Мангустам, однако, удалось выделить нечто общее в рангах, начиная с восьмерки – “хребта Змея”. Восьмерка обычно состоит из очень сильных шаманов и экстрасенсов. Среди прочих трюков они умеют перемещать предметы в пространстве, создавать локальное электромагнитное поле, зажигать взглядом огонь. К их числу относятся барон Мак-Грегор и графиня Салтыкова, о которых я тебе только что рассказал. Но графиню им не заполучить, тут у них обломчик вышел… “Клыки Змея” умеют все то же, что и “хребет”, и плюс к тому могут принимать облик какого-либо конкретного зверя. В этом облике они трудно уязвимы и сила их возрастает многократно. Бомжиха у двери Даши, превратившаяся затем в волчицу, безусловно, из этой лихой четверки.

– Смотри-ка, – встревоженно пробормотал Илья, – они в Дуську прямо вцепились.

Глеб сложил пальцы в кукиш.

– Во им!… Далее “глаза”. Они умеют то же, что и “клыки”, и вдобавок могут существовать, так сказать, в бесплотном состоянии, в виде плазмы, которая зрительно воспринимается как туман, дым или нечто, подобное призраку. Вряд ли нужно упоминать о том, что могущество этих тварей уступает лишь самому Змею.

– И конечно, Мангусту? – в тревоге уточнил Илья. Глеб с улыбкой положил руку ему на плечо.

– Мангуст раздолбает их всех. Особенно – с такой командой. – Он распахнул дверцу “жигуленка”. – Пошли, мне возвращаться надо. Бананы не забудь.

Илья выбрался из машины, держа в одной руке связку бананов, в другой – бумажный пакет с долларами.

– А если их спровоцировать? – предложил он задумчиво. – Чтоб они психанули и как-то проявились. Тогда было б легче вычислить, кто есть кто.

– Почему бы нет? – Глеб вошел вместе с ним в подъезд. – Только надо тщательно все продумать, чтоб не пострадали те, кто ни при чем. Завтра у меня нет занятий в школе. Могли бы встретиться и наметить, так сказать, сценарный план.

– Договорились. – Илья сунул бананы под мышку и достал из кармана ключ. – А пока подвергну данные разведки беспощадной дедукции.

Выйдя из лифта, он открыл ключом дверь своей квартиры.

Глеб остался в лифте.

– Только, пожалуйста, – напомнил он, – без охраны не выходи. Утром созвонимся, я за тобой заеду.

Илья обернулся, переступив порог.

– Знаешь, старик, я фаталист. Кому суждено быть повешенным, тот…

– А вот это видал! – Глеб показал ему кулак и нажал кнопку первого этажа. – Повыступай у меня!

Лифт поехал вниз.

– Тут же я тебя послушался, – проворчал себе под нос Илья, захлопывая дверь.

В прихожую выкатилась жена его Алла в банном халате и с полотенцем вокруг головы.

– Помереть и не встать! – изумилась она. – Бананы купил!

– Мотька спит? – спросил Илья, передавая ей связку.

– Спит. У бабы с дедой.

– Опять? Твои дистрибьюторы нас скоро из дома выживут.

– Мои дистрибьюторы нас кормят! – повысила голос Алла. – А ты, Илюша, большой у нас умник, но мозги твои пока никто не оценил! – Алла воинственно очистила банан и впилась в него зубами.

Илья протянул ей бумажный пакет.

– Может, подержишь, кормилица? – съязвил он, снимая пальто.

– Что здесь? Сухарики? – съязвила в ответ Алла, заглядывая в пакет. Ее кругленькое личико вытянулось. – Илюшка… что это значит?

– По-английски читать умеешь? – осведомился Илья. – А то могу перевести. Там написано: “Дорогой Илюша, на мировом рынке твои мозги ценятся высоко”. Не веришь?

Алла не спорила. Она считала доллары.

Когда Глеб вернулся, Даша, Такэру и Стас коротали время за шахматами. Время меж тем перевалило за одиннадцать. Сняв куртку, Глеб объявил:

– Все, ребята, заступаю на вахту. Стас и Такэру мигом засобирались. Даша проворчала:

– Мы прямо как на осадном положении.

– Не мы, а только ты, – поправил Глеб.

– Спасибо, утешил.

Застегивая пальто, Стас попросил Глеба:

– Повтори-ка тот стишок. Который про друзей.

– Зачем? – полюбопытствовал Глеб.

– Зачем, зачем – низачем, – огрызнулся рыжий. – Интересно мне. Все бы ему “зачем”.

– Ну, если ты настаиваешь… – Глеб прочел четверостишие: “Друзья узнают, друзья придут…”

Стас помолчал и спросил:

– Правда, что ли, мальчишка написал?

– Вот те крест, – улыбнулся Глеб. Такэру уже обулся и надел куртку.

– Талантливый ребенок – надежда семьи, – изрек он глубокомысленно.

Стас иронически на него покосился.

– Погнали, ниндзя. Твое посольство уже небось розыск объявило. Как у нас завтра? – обратился он к Глебу.

– Позвоню утром, до одиннадцати, – ответил Глеб. И Такэру со Стасом ушли.