Кэролайн Черри - Район Змеи

Золотистые наверняка уже знали, может, ждали только конца группирования. Воин выскочил наружу, оставив тело золотистого, и стукнул челюстями.

– Другие голубые, – перевел он ей значение вкуса. – Оба мертвы. Золотистый курган убил голубых посланцев. Погибли. Сообщение сейчас в золотистом кургане. Плохо, королева Кетиуй, очень плохо. Эта-особь пойдет сейчас.

– Подожди, – приказала она. У него не было шансов прорваться сквозь кольцо золотистых. Закусив губу, она вглядывалась в темноту за пределами досягаемости ламп.

Там, куда не доставал свет, она была практически слепа.

От маджат их отделяли здания, видимо, поэтому они еще не напали. Пытались найти их визуально, но мешали стены. Разуму группы нужно было собрать информацию, определить цель.

Она подошла к ази, тихо отдала распоряжения. Пора было грузиться, бак был почти полон. Воин беспокойно танцевал вокруг нее, ожидая инструкций.

– Ты тоже, – сказала она. – Залезай внутрь, с той стороны. Понимаешь? Мерри, придется, пожалуй, отказаться от того грузовика.

– Бак полон, – Мерри отвел наконечник шланга, подал его другому ази. Тот потащил шланг ко второй машине, Мерри закрутил крышку. – Успеем, леди. А если одна испортится по дороге…

– Я велела людям садиться в мою. Разделим их, если выберемся вместе.

– Хорошо, леди. Оставь мне двух человек, этого хватит.

– Садись и убедись, что двигатель заведется, – приказала она, перекрикивая все более громкий писк маджат. Воину удалось втиснуть свое тело в кабину, Раен захлопнула за ним дверь, обежала машину, чтобы дать последние распоряжения людям, толпившимся на открытом сзади кузове.

– Как только прорвемся, стреляйте в резервуары, – крикнула она. – И не торопитесь, цельтесь лучше.

– Леди! – крикнули вдруг несколько из них.

Она оглянулась. Мерцающая волна кипела вокруг кранов и столбов освещения, двигаясь слишком быстро, чтобы глаз мог различить детали.

– Мерри! – заорала Раен, прыгнула на свое место, захлопнула дверь и, нажимая на стартер, задвинула стекло. Мотор заработал. Она сдала назад, развернулась, прикрыв на мгновенье Мерри, заметила, как вместе с двумя ази он садится в кабину и закрывает дверь.

Грузовик закачался, и вдруг маджат оказались вокруг них, царапая металл и стуча по стеклам. У некоторых было оружие, и своими невидящими глазами они искали цель, Машина Мерри рванулась с места, Раен нажала на газ, и колонка опрокинулась, давя маджат. Сидевший рядом Воин шевельнулся и крикнул на своем языке, пронзительно и оглушительно. Он практически ничего не видел сквозь стекла.

– Успокойся, – ответила Раен, пытаясь раздавить маджат о стену здания. И вдруг все осветила ослепительная вспышка.

Резервуары. Кто-то из ее людей попал. Маджат отказались от погони; в зеркале заднего обзора она видела огненный ад и темные фигуры ослепленных жаром. Пламя поднялось высоко, освещая дорогу.

Раен облегченно вздохнула, наваливаясь на руль, чтобы не отставать от Мерри. Машина была перегружена, но ехала. Писклявый крик едва не оглушил ее – это голос Воина понизился до порога слышимости.

– Убить, – с явным удовлетворением сказал он.

Дорога стала лучше, и Раен увеличила скорость, хотя почти ничего не видела в облаке пыли, поднятой колесами первого грузовика.

Когда пожар позади уже не был виден, закрытый несколькими холмами, Раен включила коммуникатор и вызвала Мерри.

– Хорошо сработано. У тебя все в порядке?

– Да, – подтвердил он.

– Остановись, но не глуши мотор.

Съехав на обочину, он остановился. Она затормозила позади него и тут же побежала открыть дверь с другой стороны, пока Воин не ударился в панику. Он кое-как выбрался, спустился на землю, недовольно почистил панцирь, бормоча что-то о запахе золотистых.

– Жизненные жидкости, – сказал он. – Убивать много.

– А сейчас иди, – приказала Раен. – Скажи Матери все, что знаешь. Скажи, что я с этими ази еду к Холму голубого кургана. Тому, который ближе всего к домам людей. Пусть Воины ждут нас.

– Я знаю место, – подтвердил маджат. – Странные ази.

– Передай все эта Матери. Беги изо всех сил.

– Да, – он наклонился за вкусом, ведь для его вида это была самая главная информация, и она дала ему его. – Королева Кетиуй, – сказал он и вдруг добавил, – сладкая-вода.

Потом побежал.

– Леди, – окликнул сзади Мерри. Раен обернулась и увидела, что вместе с двумя товарищами он делит людей по двум грузовикам.

– Какие потери?

– Восемь убитых, раненых нет.

Скривившись, Раен покачала головой.

– Оставь их.

Она велела нескольким людям занять посты, потому что фары освещали только траву, и то не очень далеко.

Зарево над холмами все еще было хорошо заметно.

Убитых уложили ровным рядом у дороги – это была их единственная погребальная церемония. Группы людей выстроились у машин.

– Леди! – позвал часовой, вытянув руку.

Над травой плыли голубые огни.

– Ази кургана, – воскликнула Раен. – Это плохое место. Торопись, Мерри!

Люди побежали к машинам. Раен вскочила за руль, захлопнула дверь, обогнала машину Мерри – карта была у нее. С уменьшенной наполовину нагрузкой грузовик катился легко.

Внезапно началось долгожданное твердое покрытие – подъезд к складу выходил на Южный Тракт. Раен притормозила, медленно выехала на шоссе, повернула и нажала на газ. Надежда постепенно оживала в ней.

Позади в зеркале она видела, как пожар распространяется по полям.

Эхо ударов разносилось по коридорам здания ИТАК.

Стальные перегородки еще стояли: барьер против того, что творилось снаружи. Грохот молотов доносился даже до самых нижних этажей, расположенных под землей.

Климатизация и освещение не действовали, и нижние помещения выглядели странно: роскошную мебель с верхних этажей составили там, где некогда размешались кабинеты мелких служащих. При свете факелов разливались ценные вина.

Энис Дейн поднял бокал, подавая пример остальным членам совета, их семьям и служащим, – всем, кто имел право укрыться здесь. Сверху по-прежнему доносился стук молотов.

Некоторые пытались бежать в порт, но это было неразумно, Пришли сообщения, что там находится Контрин, враг, о прибытии которого предупреждала Мет-марен. Скорее всего, они на свою беду встретились с ним.

Дейн выпил, за ним остальные члены совета и его дочь, сидящая рядом с Проссерти… Неудачник этот Проссерти, Дейн никогда его не любил.

– Тесно здесь, – пожаловался тот. Дейн лишь взглянул на него, затем, помня о резерве энергии, погасил факел.

Остался один, стоящий посреди стола. Дейн принялся подсчитывать, сколько времени продлится эта ночь.

– Примерно шестнадцать дней, – сказал он наконец. – К тому времени Совет должен получить сообщение от Мет-марен. Столько мы продержимся. Они, конечно, что-нибудь предпримут, но мы дотянем… Всего должно хватить.