Людмила Богодухова - Паутина. Том 1. Не ловите диких кошек

Костер уже затух, но девочка из ручья залила его, чтобы не осталось и уголька, чтобы успел выветриться запах дыма. Но запах стойко стоял во всей пещере. Тогда Олеся взяла потухшие угли и положила их в виде потухшего костра возле ручья на виду.

– Пусть думают, что мы уже ушли, а костер жгли давно.

– Но они всё равно поднимутся сюда, – возразила Марта.

– Не поднимутся, я сейчас подтащу кошку к выходу, – и схватив за лапу мертвого зверя, Олеся пыталась сдвинуть его с места.

– Подожди, я помогу, – догадавшись о замысле сестры, поднялась Марта.

– Нет, тебе нельзя, я сама, – пыталась остановить сестру Олеся.

Вдвоем они подтащили тигра к самому краю уступа и уложили его так, будто он спит. Второго положили дальше к пещере, чтобы, если смотреть снизу, виднелась лишь его голова.

– Хорошо! – удовлетворенно проговорила Олеся. – А сейчас упру палку в ногу тигра, и если будет нужно, то пошевелю её, будто он просыпается.

Девочки спрятались в глубине пещеры и стали ждать.

– А что, если они вздумают стрелять, а потом полезут сюда? – с сомнением спросила Олеся.

– Тогда придется и нам стрелять, – заверила её Марта.

– А вдруг в это время подойдет баба Феня? Она ведь не знает, что у нас гости.

– Баба Феня не такая простая, как кажется, она вначале разведает, а потом зайдет. Будем на это надеяться, тем более, что сделать ничего не сможем.

Ожидание само по себе мучительно, кажется, что время остановилось, так медленно оно тянется. А ожидание чего-то плохого, это вдвойне, если не больше, мучительней. Неизвестность, чувство опасности, неизбежность, или точнее, безвыходная ситуация – всё это, вместе взятое, сливается в комок нервов.

Олеся и Марта ждали непрошеных гостей, а они не торопились.

– Может, не придут? – с надеждой шептала Олеся. – Не найдут нашу пещеру.

– Надежды на это мало, их кто-то ведет по нашему следу. И лишь чуть-чуть отстаёт от нас. А раз ведет, то искать будут обязательно, – с уверенностью проговорила Марта.

Гости появились как-то неожиданно тихо. Девочки вдруг услышали их негромкий разговор.

– Ты смотри, а пещера с удобствами, тут тебе даже вода на дому, – пошутил Митька.

– Чувствуешь запах дыма? – тихо проговорил Шурка. – Мне, кажется, они тут. Вот костер разводили, но он холодный, видно, жгли еще вчера.

– А, может, они уже ушли? Не будем же мы переться в самую недру? Что-то мне это без кайфа, – Митька поёжился.

Но Шурка что-то искал, шаря по пещере глазами.

– Тут еще должна быть пещерка поменьше. Вон, там она! – подняв голову к площадке, увидел Шурка. И хотел что-то добавить, но осекся на полуслове, а потом прошептал, медленно пятясь спиной к выходу.

– Митька, глянь, вон туда, выше, выше, смотри. Да, это же тигр!

– Мать честная, точно тигр! Давай я его сейчас уложу! – вскинул винтовку Митька.

– Нет, не шуми, он спит, уходим!

– Да, я его! – снова хотел Митька выстрелить.

– Не стреляй, ты не знаешь, сколько их там, вон, смотри, еще один выглядывает. Давай быстро назад. Это уж точно здесь никого нет, кроме зверя. Бабы тоже удрали, как увидели.

И парни, тихо пятясь, вышли из пещеры.

– Почему они на нас не кинулись? – не унимался Митька.

– Да, наверно, неголодные. Ты же видел, у них тихий час после обеда. Давай отсюда отчаливать, пока зверь не передумал, – поторопился Шурка. – Видно, бабы здесь не задержались. Значит, они ушли в староверческий монастырь, вот и мы туда, как только братва остальные норы проверит. Больше здесь спрятаться негде.

Слышали девочки удаляющиеся голоса.

– Сколько же их здесь? Пойду, посмотрю, – рванулась к выходу Олеся.

–Не смей выходить! – запретила Марта сестре. – Ты сейчас будешь, как на ладони. Уже чуть не налетела на них. Может, еще Митька захочет поохотиться и снова сунется сюда.

И девочки еще долго томились в неизвестности, не решаясь выйти.

Баба Феня осторожно спускалась по ущелью, ведя Мальчика на поводу, Серый бежал рядом. Нагруженный конь шел не спеша, тем более, что приходилось тормозить на многолетних прелых листьях. Лес был смешанный и плохо просматривался, и баба Феня часто останавливалась и прислушивалась. Несколько раз ей казалось, что впереди её, в ту же сторону, движется кто-то. И она решила проверить свои подозрения. Оставив коня и собаку, баба Феня решила пойти на разведку, чтобы не нарваться ненароком на неожиданную и нежелательную встречу. Быстро и бесшумно, прячась за кустами, она догоняла идущих впереди. Это был небольшой отряд из шести молодых мужчин. Они были вооружены, но шли неторопливо, громко переговариваясь и переругиваясь. И шли они в то же ущелье, что и баба Феня. Из их громкого разговора баба Феня поняла, что они идут по их следам. Вернее, они даже не ищут их следы, а уверенны, что она и девочки должны быть в пещере, где-то в ущелье. Обогнать их не было никакой возможности, так как впереди появился просвет – это кончался лес.

– Что делать? – лихорадочно билась тревожная мысль, но в тот раз ничего не приходило на ум. Предупредить девочек не было возможности. Но и высовываться вперёд тоже было глупостью. Единственное, что нужно было делать – это ждать. И по ходу что-то предпринять, но что, она пока сама не знала. Отсюда, из леса, не было видно, что делается в ущелье, но спуститься по открытому месту – это выдать себя.

Значит, нужно подняться на скалу и залечь в том месте, с которого можно наблюдать. С крутого обрыва фигуры казались несерьёзными, игрушечными, и как будто совсем не представляли опасность. Но это было не так. Вся группа остановилась на берегу озера и зажгли костёр.

– Успела бы предупредить! – мелькнуло в голове сожаление. Но тут внимание её привлекла маленькая фигурка, в которой баба Феня узнала Олесю. Она бежала по направлению к озеру. Всё оборвалось внутри у женщины от испуга за девочку. Вот сейчас она вылетит прямо в лапы этих охотников за людьми. И предупредить никак нельзя. Но Олеся остановилась и стала что-то собирать.

– Нашла какие-то ягоды, – догадалась женщина. От костра отделились двое, и пошли в ту сторону, где собирала ягоды девочка. Их разделяли кусты. И опять тревожно забилось сердце у бабы Фени. – Господи! Помоги моей девочке! – шептала она, знала, что даже её крика никто не услышит. Наверное, на миг женщина отвела взгляд от девочки на мужчин, а когда снова посмотрела, то Олеси нигде не было видно, но на месте девочки появилась новая личность – медведь.

– Неужели?!!! Точно медведь. Откуда он взялся, непонятно.

Медведь, видно, тоже собирал ягоды, а потом, подняв лапы, он пошел на мужчин, и они быстрым шагом стали от него отступать… Баба Феня заинтересованно смотрела, что будет дальше, и не заметила, когда и откуда выскочила Олеся. Она увидала ее, когда та уже бежала к своему укрытию.