Алексей Вабель - Пути

Все безропотно согласились, но Иризит был недоволен.

– Мы столько сюда добирались, чтоб теперь сидеть и есть? Это глупо и неразумно! Давайте прям сейчас попытаемся исследовать это место. Сразу же видно, что оно особенное.

– Остуди свой пыл, – прогремел голос Тоаса, – СтэнЛи прав. Нам нужно обдумать, что делать дальше, а не бросаться к первой необычности…

– Ух-х-х! Ну и ладно. Раз главный у нас СтэнЛи… – фыркнул Иризит, – То видимо придётся сдаться, – сказал лучник, сбрасывая тяжёлый походный мешок.

…Охота прошла удачно. Подстрелили сразу четверых шивуми. Одного из них, ещё живого, забрал себе СтэнЛи, чтобы напитаться энергией, остальных же зажарили. Небольшой отряд расположился на отдых совсем недалеко от предмета любопытства Иризита.

Дичь была приготовлена отменно, все хвалили повара Тоаса, наслаждаясь вкусной, но простой едой и таким долгожданным отдыхом.

СтэнЛи левитировал неподалёку от компании, лишь изредка вставляя фразы или замечания в какой-либо разговор. Вдруг, краем глаза он уловил новые, ранее не ощутимые колебания пространства. Развернувшись, он увидел, как Иризит пытается руками поднять пласт земли, закрывающий предполагаемый вход. СтэнЛи громко крикнул:

– Что ты делаешь?! Остановись! – но увы, его слова повисли в воздухе…

Из потревоженного прохода, пробивая землю, выпрыгнула огромная бронированная сколопендра. Чудовище оказалось максимально близко с лучником. Треугольная голова с челюстью, разветвлённой натрое, нанесла стремительный удар, не давая шанса Иризиту увернуться. Все бросились за оружием, но сколопендра уже поглотила свою добычу и была не против добавки. Готовясь к отражению атаки, она приподнялась на хвосте, озираясь вокруг. С окровавленной морды сверкали множество глаз, пылающих ненавистью. Всё это происходило не дольше десяти секунд.

СтэнЛи тут же подлетел вплотную, пытаясь впиться клыками в панцирь, но не смог. Видимо он состоял из химического соединения, которое ему было на пробить. СтэнЛи это моментально понял и отлетел назад, уворачиваясь от одной из многочисленных лапок монстра.

Сражение кипело вовсю…

Тоас отрубил своим мечом уже несколько конечностей и продолжал калечить чудовище. Оно в свою очередь сделало уклоняющийся манёвр, заходя за спину атакующим и убивая двух воинов. СтэнЛи активировал свою способность, выпуская заряды энергии в древнее существо. Это, наконец, нанесло ему значительный урон. Раны задымились, обнажая повреждённую плоть.

Сколопендру это привело в ярость, она заверещала, заклокотала жутким высоким голосом.

Ожидающие атаки воины приготовились, поднимая щиты, вжимая головы в плечи, вспоминая своих родных…

Однако вдруг чудовище остановилось, съёжилось, будто сосредотачивалось.

Всё произошло настолько резко, что умирающие люди успели заметить перед собой лишь слабо-оранжевое свечение.

Сколопендра сорвалась с места, приобретая невероятную скорость. Тоас попытался спасти одного из воинов, откинув его с линии атаки зверя, но чудовище молниеносно сменило направление и воткнулась своей треугольной острой мордой в тело несчастного. Монстра словно окружала оранжевая аура, неизвестно откуда появившаяся.

СтэнЛи заметил, что раны, куда он попал зарядами остались открытыми, незащищенными. Туда можно было нанести удар.

– Тоас! Отвлеки его! – прокричал энерговампир.

– Ладно… – прохрипел раненый великан, отбиваясь от нескончаемых ударов. Он сделал перекат, побуждая сколопендру встать на дыбы для атаки головой. В ту же секунду СтэнЛи спикировал к одной из пробоин в хитине, впиваясь в неё.

Чудовище, почуяв боль и уходящие силы, метнулось к оставшимся людям, кого раздавливая насмерть, кого тяжело ранив. Агония длилась недолго. Через несколько секунд оно замерло, встречая вечный покой. Повалившись с грохотом наземь, сколопендра добила своим весом раненых…

СтэнЛи отцепился от мертвого тела и подлетел к Тоасу, который присел, облокотившись на воткнутый в землю гигантский меч.

– Ранен?

– Не сильно. Эта тварь задела меня лишь в плечо. Ах… Больно, однако, – он привстал, – сколько осталось в живых?

– Не знаю. Сейчас проверю, – энерговампир подлетел к раненым. Но живых среди них не оказалось. Бездыханные тела уныло лежали на земле.

Вдруг СтэнЛи заметил краем глаза движение. Развернувшись, он увидел молодого юношу, который поднимался с земли. На его грудном щитке была большая вмятина.

– М-м-мы убили эту тварь!? Что произошло с остальными!?

– Все погибли в бою, Жанши. Как видишь, в живых лишь я, Тоас и ты. А всё из-за Иризита! – СтэнЛи закатил глаз, – везде найдутся люди, которые ошибаются, но последствия, как видишь, разные. Кровь наших друзей на руках погибшего лучника. Очень жаль, что так произошло. Если б он послушался меня, всё могло бы быть по-другому.

– Н-н-наверное… – юноша немного заикался от пережитого волнения.

Если бы СтэнЛи мог, он обязательно раздраженно бы сплюнул на землю.

– Теперь нам больше ничего не остаётся, кроме спуска в образовавшийся проход. Иначе все это было зря? Другого выбора нет, поворачивать назад нельзя. Будем надеяться, что Кубы Лафанга и впрямь окажутся там…

…Они спускались вниз уже пятнадцать минут, но кроме одинаковых бесконечных стен ничего не было видно. Весь туннель был словно высечен идеально ровным инструментом: овальные гладкие стены уходили в тьму, теряясь в глубинах. Маленький факел, который нес Жанши, почти не освещал пространство вокруг.

Вдруг в кромешной тишине пещер послышались громкие шорохи, будто кто-то скрёб когтями. Затем послышалось шипение. СтэнЛи замер, останавливая следовавших за ним спутников.

Пространство неприятно вибрировало, нагоняя липкий страх. Хоть СтэнЛи почти ничего не боялся, эти жуткие колебания будто резали душу ледяным лезвием.

– Всем тихо. Спускаемся осторожно. Оружие наготове. Пошли, – почти неслышно сказал он.

Тоас и Жанши молча кивнули головами и продолжили спуск.

Вдруг шорохи затихли, а шипение изменило тональность. Оно стало намного тише, но СтэнЛи чувствовал, что источник колебаний намного ближе, чем кажется. Спуск прекратился, а пол стал ровным. Стены начали расширяться и, наконец, охотники увидели просторный зал округлой формы. На другом его конце чернел дальнейший проход.

– Ждите здесь. Я проверю обстановку. Не шевелитесь.

– Может это сделаю я? – шепотом и с надеждой в голосе спросил самый юный воин.

– Нет. И больше ни слова. Мои колебания пространства почти неуловимы, а ты словно каждый раз кричишь. Поэтому молчите.