Александр Кондратьев - Нет покоя голове в венце

Вообще вся эта трехчастная придумка не отличалась особым изяществом, и Борис отдавал себе в этом отчет. По-видимому, переоценил любовь полынян к сложносочиненным церемониям.

Борис шел по коридорам более короткой дорогой, не той, что вели Ягайлу. Посол семенил следом, перебросив шубу через плечо, едва поспевая за размашистым шагом великана.

Несмотря на то, что Борису не впервой было идти на смерть, страх, угнездившийся где-то в животе, протянул свои ледяные щупальца по всему телу. Тут одно из двух: завтра он проснется либо в своей постели, либо на небесах. Борис успокаивал себя тем, что даже раненый, умирающий, разъяренный медведь лучше безумного Волка, с которым ему приходилось иметь дело. Медведем движет понятный инстинкт – выжить, а от Волка, блуждающего в сумерках душевной болезни, можно было ожидать чего угодно.

Борис толкнул дверь пиршественной залы. Взгляды всех присутствующих впились в него. Он ощущал эмоции, разливающиеся по залу: ужас, страх, отвращение, злую радость и любопытство. Еще бы, у них на глазах только что копейщики потыкали несчастного мишку острыми копьями.

Войдя в зал и оценив обстановку, Ягайла прыснул куда-то к своим.

Борис посмотрел на медведя, которого дюжина молодцов едва удерживали на цепи; на копейщиков у стен, чьи копья были замараны медвежьей кровью; перевел взгляд на Прокла, возбужденно скачущего на троне и потрясающего кулаками; ободряюще кивнул сестре, чье волнение выдавали только мертвенная бледность и то, как она судорожно стиснула подлокотники.

Одним резким движением, рассыпая пуговицы, Борис сорвал с себя рубаху. Тонкая ткань не защитит от медвежьих когтей, а вот голое тело, наоборот, поможет: по малейшему колебанию воздуха определит, куда метит мохнатый противник, и само бросится прочь. Зрителям открылся крепкий Борисов торс, рассеченный шрамами. Если шрамы украшают мужчину, то Борис был писаным красавцем.

Борьба с медведями – еще одна сатанинская забава, которую измыслил проклятый Волк. Скольких людей задрали медведи на глазах у Бориса! Волк приучил к кровавому зрелищу и своего сыночка, да так крепко, что тот кричал до исступления, если не показать ему желаемое. Прокла отговаривали до последнего, иногда даже удавалось, но, к медвежьей досаде, не так часто.

Борис тратить человеческие жизни не любил, поэтому велел медведям пускать кровь и шел на них сам. Глупо, опасно, но, с другой стороны, важно: показать наглядно старым, проверенным способом, кто тут самый большой и злой мужик. Умирающий медведь – противник еще более опасный, чем медведь здоровый, но фитиль его ярости короток: нужно продержаться, пока силы не оставят его, и тогда добить.

Было у Бориса еще три причины, зачем биться и ставить на кон свою жизнь.

Первая: искупление. В бытность свою волчонком он наделал немало лихих дел. Теперь, выставляя себя против медведя, защищая чужие жизни, он чувствовал, что делает доброе и обходится малым злом.

Вторая: напряжение умственных сил. В моменты наивысшей опасности сознание очищается, и в голову приходят самые верные решения. На государственной службе это очень полезно.

Третья: предназначение. В детстве Борису один старик по руке предрек долгую жизнь и небывалое величие. Борис не верил во всю эту церковную чушь, в Царицу и ее пророков, в россказни священников, но каким-то особым чувством ощущал, что на этом свете ему уготована особая роль. Кем? Загадочными и неисповедимыми высшими силами. Но если это не так, если всем движут случайности, если нет у него никакой особой роли, если предсказание – чушь, то этот бой, эта конкретная минута, этот вздох – все это может стать последним.

Вот сейчас и узнаем.

Борис взмахнул рукой. Служки с заметным облегчением побросали медвежьи цепи. Медведь наклонился вперед, сделал несколько неуверенных шагов и, удивленный тем, что сила, сдерживавшая его, улетучилась, остановился на месте.

Борис выбросил постороннее из головы. Теперь мысли текли двунаправленно. Часть сознания Бориса сконцентрировалась на мохнатом противнике, другая – на важных государственных делах.

Медведь, ростом с Бориса, был еще совсем молодым. В его узких, прищуренных глазках читались удивление, злость, боль и что-то еще: смесь неуверенности и страха. Эта неуверенность наблюдалась во всей его нескладной фигуре. Зверь переступал с ноги на ногу и гремел цепями. Борис жалел неразумное животное, но, ничего не поделаешь, придется совершить пресловутое малое зло.

Борис в несколько прыжков добрался до медведя, размахнулся и дал кулаком в ухо.

В драке часто побуждает тот, кто ударит первым. Война – суть большая драка. А когда у тебя сломаны обе ноги, одна рука отсохла, а вторая беспалая, вступать в боевые действия крайне неразумно. Возможно, сегодня Борис уболтал этого дурака-посла, но кто знает, насколько хватит этого выговоренного перемирия. Полынь – сосед злой и алчный, так что надо укреплять западную границу. И начать надо со Смолянской земли. Тамошние крепости – битые-перебитые, чихни – развалятся, просто чудо, что полыняне еще их не отвоевали.

Медведь зарычал, ошалело замотал головой и попятился. Борис ткнул его левым кулаком в волосатый живот, а потом хорошенько вдарил по морде правым.

Опасности идут не только от внешних врагов, но и от внутренних. Былые соратники сидят по тюрьмам под хорошим надзором. Об этой напасти можно на время забыть. Гораздо хуже, если народ взбаламутится, а этого только и жди, коли ослабишь удила. Какое же у нас самое слабое место? Где же первым может вспыхнуть?

Медведь неуклюже замахал лапами, злость вскипела в нем с новой силой. Борис отскочил назад. Медведь пошел на него. Ярость забурлила в нем. Свои последние силы он намеревался истратить, чтобы забрать с собой ненавистного врага.

У нас тут все как солома, брось лучину – вспыхнет. Наипервейшая потребность человека – утоление голода. От этого сразу множество проблем может происходить. Значит, нужно продумать сразу два направления: как накормить и как защитить тех, кто кормит. Как кормить, более-менее понятно: наладить наконец нормальное сообщение между разросшимися землями. Починить дороги, устроить новые, восстановить почтовые станции, снизить налоги для купцов, организовать для крестьян послабления: простить беглых, смягчить поборы, дать возможность уйти от злого хозяина. Только вот если не жать людей налогами, откуда брать деньги в казну? Борис для себя этот вопрос решал так: надо перестать воевать. Война – настоящая помойка для денег. Поэтому-то и надо все силы бросить на защиту, а не нападение. Хватит, повоевали уже.

Медведь заревел и опустился на четвереньки. Было видно, что силы стремительно покидают его. Он замедлился, но по-прежнему оставался грозным противником. Борис теперь держался от него на расстоянии, ближе к столам, что заставляло гостям изрядный дискомфорт. Все тело – оголенный нерв, дрожащая струна, натянутая тетива. Медведи – быстрые звери, одно неверное движение, и ты не жилец.