Анна Беглар - Завтра мы будем вместе

– Подождите. – Катти поймала незнакомку за локоть. – Я вас так просто не отпущу. Вы промокли и выпачкались, пока спасали мою шкуру. Я живу в двух шагах отсюда. Вы сможете привести себя в порядок и спокойно пойдете домой. Кстати, меня зовут Кэтлин. А вас?

– Энн, – девушка кивнула – я не думаю, что это удобно вторгаться в жизнь вашей семьи…

– Я живу одна, – Катти уже тащила свою спасительницу за собой, – вы не будете помехой. И потом, даже если бы со мной жила дюжина родственников, никто бы не отказался пожать руку женщине, которая спасла мою жизнь.

*****

– Значит, вы оказались на улице? – Кэтлин налила чай и, поджав под себя ноги, устроилась на плетеном стуле.

– В каком-то смысле, – Энн кивнула. – Некоторые обстоятельства заставили меня покинуть дом. Я надеялась, что здесь, в мире людей смогу обрести почву под ногами.

– Ночью? В Сити? Вам повезло, что вы не стали жертвой нападения. В нашем квартале и днем-то не спокойно. – Катти сунула в рот печенье.

– Я могу себя защитить.

– Хорошо. И чем вы планировали заняться, вырвавшись в наш мир?

– Просто жить, так как живут люди, – Энн поднесла к губам чашку чая. – Просто жить.

– Ага. – Катти хмыкнула и оценивающим взглядом окинула сидящую напротив девушку, – могу вас огорчить. У вас ничего не получится. С такой внешностью и такими манерами, вас можно пристроить только компаньонкой королевы в Букингемский дворец.

Энн рассмеялась и покачала головой.

– Мои запросы куда скромнее.

– А что вы умеете делать? – Кэтлин чертила пальцами узоры на деревянной крышке стола. – Ну, кроме того, что путешествовать по Зеркалам и колдовать?

– Одно время я была пресс-секретарем своего прадеда. Лорд Герхард был мной весьма доволен.

– Отлично! – Катти стукнула ладонью по столу. – Я придумала, чем вы займетесь.

– И чем же? – Энн вопросительно посмотрела на новую знакомую.

– Я старший исполнительный директор фирмы «Мир». Вам приходилось слышать о нас?

– Да, конечно. Я живу в Лэнгтон-Холле.

– Генеральный директор, мой старый добрый друг никак не может подобрать себе толкового помощника. Предупреждаю сразу, характер у него не сахар. Но если вы проявите себя терпеливым человеком и сумеете не превратить его в жабу после первых дней знакомства, то лучшее место работы в Сити вам обеспечено.

– Заманчивое предложение, – Энн улыбнулась.

– Так как?

– Мне пока не приходится выбирать. Я готова попробовать.

– Значит, по рукам – Катти протянула Энн руку через стол. – Поверьте, вы не пожалеете. Кстати, в качестве акта доброй воли, я могу сдать вам одну из комнат. Как видите, их тут целых четыре, а я всего одна.

– Вы слишком добры.

– Это вам наука, – заметила Кэтлин – в следующий раз не станете спасать незнакомых людей из-под колес автомобиля. Если вы не против, я пойду немного отдохну. Утром мне предстоит познакомить вас с будущим руководством, а это задачка не из легких.

Она, прихрамывая, вышла из кухни. Энн еще долго сидела, глядя на остывающий чай, а потом щелчком пальцев заставила его закипеть. Сила огня откликнулась на ее зов, так же легко, как и сила воды тогда в переулке. Впервые за всю жизнь, Энн задумалась, сколько правды, а сколько вымысла было в Родовых Хрониках. Никогда прежде при ней не упоминали, что она чем-то выделяется из своих сородичей, что является результатом магического эксперимента, как и неведомый Посланник.

«Что же все-таки со мной происходит? Почему именно я и почему именно теперь?»

*****

Шотландия. Конец семнадцатого века.

Он был оружием, но там, где его создатели видели смысл бытия, он видел лишь Хаос, тщательно прикрытый красивыми словами. По части слов они были великие мастера. Как и по части принуждения. Он был их, пока не понял, что есть выбор. И не жалел о своем решении. Теперь вся его жизнь проходила в борьбе за право существовать, но он не жалел, что выступил против своих создателей. Пока не появилась она… его проклятье, его любовь и смысл его жизни.

Джеймс Кройстед остановил коня у входа в полуразрушенную башню и тихо просвистел сложную комбинацию звуков. Наверху ухнула сова, и в окне башни мелькнул огонек. Верховный жрец Глендруидов спустился на землю и, не мешкая, направился в башню. Под сапогами хрустели ветки и камни. Каждую секунду, пока поднимался наверх, колдун ждал неожиданного удара. Существо, с которым он собирался встретиться, было способно на многое. Точнее его считали способным на многое все члены братства. Джеймс остановился на пороге комнаты, вглядываясь темноту.

– Я здесь, Посланник.

– Как это любезно с вашей стороны, – вспыхнул огонек, – откликнуться на мою скромную просьбу и даже выполнить все условия встречи.

– Я ведь заинтересован в благополучном исходе. Как и вы.

– Это верно, – кивнул собеседник. – Что нового?

– Мне нечем вас порадовать. Они никогда вам не поверят, – Кройстед пожал плечами. – Вас никогда не примут как равного. И никогда не смирятся с вашим свободным бытием. Потому…

– Что я слишком опасен? – закончил Посланник. – Кто выдумал эту глупость? Я не опаснее любого из вас.

– Не любой из нас способен на то, что демонстрировали вы. А ведь это был далеко не предел. К тому же нельзя забывать о том, что происходило за последние годы.

– Что я могу сделать, чтобы доказать свои мирные намерения? – помедлив, осведомился Посланник.

– Верните амулет.

– Исключено, – отрезал он.

– Тогда отдайте часть. Станьте одним из нас или одним из Посвященных. Если вы убеждены в своей невиновности, я передам, что вы готовы предстать перед судом, – пошел на компромисс Джеймс. – Что вы скажете на это?

– Я сомневаюсь в том, что могу рассчитывать на справедливый суд, как с вашей стороны, так и со стороны Посвященных. Но я обдумаю ваше предложение.

– У вас не так много времени, – Кройстед приблизился. – Соглашайтесь на мое предложение или продолжайте жизнь изгнанника. Я больше не стану рисковать, встречаясь с вами.

Молчание повисло в воздухе. Когда Джеймс уже не надеялся услышать нужный ответ, Посланник тяжело вздохнул и начертил в воздухе сложный знак. В следующий момент перед Кройстедом повисла половина амулета на тонкой цепочке.

– Передайте это графу с моими наилучшими пожеланиями.

– Это правильный выбор. – Джеймс спрятал амулет. – Вы об этом не пожалеете. До встречи. – Кройстед почти бегом спустился к своей лошади. Цель достигнута. Амулет возвращен. Время довершит остальное.

Джастина разбудила медсестра. Взяв у пациента анализ крови, девушка в ответ на то, как долго его намерены здесь продержать, мило прощебетала, что на все вопросы ответит врач, и упорхнула. Доктор не заставил себя ожидать. Раздраженно поглядывая на несговорчивого пациента, он старательно втолковывал: