Дмитрий Ульянов - Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

Руслан перевел взгляд с друзей в сторону темного леса, который хорошо было видно около дома Артема и Алины.

– Что нового тут за неделю, как вы приехали? – спросил он. Мальчишке так и не терпелось вновь отправиться в темный лес за новыми приключениями и ощущениями.

– Да как-то все очень странно, – начала Алина. – На следующий день после приезда я заметила необычную старушку…

– Почему же необычную? – перебил рассказ девочки Руслан.

– На ней была старинная одежда, – продолжила она. – Мне кажется, что такую уже, наверное, и не шьют. Она шла через всю деревню в сторону Новомихайловки, а через несколько часов вернулась обратно. – Мы хотели за ней проследить, но был уже вечер, когда она шла назад, – дополнил рассказ сестры Артем. – Бабка прошла мимо нашего дома, а затем свернула в поле. Похоже, что она ушла в лес…

Руслан удивленно посмотрел на Алину.

– Я тоже так думаю, – сказал она. – В тот вечер я долго смотрела из окна своей комнаты на окраину леса, но старушка так и не вернулась.

– И больше вы ее здесь не видели? – спросил Руслан.

Близнецы покачали головой.

– Ты думаешь, она как-то связана с той нечистой силой, что обитает в темном лесу? – как можно тише прошептала Алина.

– Скорее всего, да, – ответил мальчишка. – Думаю, в этом лесу очень много загадок. Нам предстоит многое выяснить. В первую очередь, нужно узнать, что это за бабка. Сегодня же после обеда отправимся в лес, поищем следы, тропинки, по которым шла старуха.

– Но сначала нужно поесть, – намекая на обед, заявил Артем.

Мальчишка всегда любил хорошо покушать и подолгу мог не выходить из-за стола, чем всегда раздражал ребят, особенно Руслана.

– Только давайте по-быстрому! – обратился к ним Руслан, взглянув на Артема.

Тот молча кивнул.

Руслан быстро побежал домой. Мальчишка хоть сейчас бы пошел в лес, но если не покажется дома, то бабушка будет сильно волноваться. А после обеда времени будет много – до самого заката, который сейчас наступает аж в одиннадцатом часу вечера. Подходя к дому своей бабушки, Руслан вдруг вспомнил об Илье. До обеда еще было немного времени, и он решил узнать, когда приедет Илья, и поэтому, немного изменив маршрут, направился к дому бабы Тони. Правда, искать ее ему не пришлось. Баба Тоня работала в огороде рядом с домом – старушка собирала раннюю клубнику. Мальчишка немного понаблюдал за тем, как бабушка ловко справляется с ягодами, а потом громко крикнул:

– Здравствуйте, баба Тоня!

Бабе Тоне было уже под 80. В силу своего немалого возраста слышала она не очень хорошо. Бывало, что ей приходилось кричать по несколько раз, чтобы та наконец-то откликнулась. К счастью, в этот раз баба Тоня находилась не так далеко от забора, по периметру которого была высажена ежевика. Кусты колючего кустарника сильно разрослись и отпугивали всех, кто совал нос на территорию дома. Однако с той стороны пожилая хозяйка не давала им расти, как попало. Она установила деревянные опоры, которые сдерживали растения и направляли их вверх. В итоге кусты были высокими и достигали почти двух метров.

– Кто там? – очень громко спросила баба Тоня, поставив чашку с собранной ягодой на маленький стульчик.

– Это Руслан, внук Нины Васильевны, – еще громче выкрикнул мальчик.

– А-а-а-а, – протянула баба Тоня, наконец, увидев мальчишку.

Она вытерла немного покрасневшие от ягоды руки о фартук и медленно зашагала в сторону забора. Подойдя к ограде, баба Тоня внимательно осмотрела Руслана с головы до ног.

– Как же ты подрос за лето! – произнесла она стандартную фразу, свойственную многим бабушкам и дедушкам. – Рада тебя видеть. Ты, наверное, к Илюшке, а его еще не привезли родители.

Руслан огорчился, но тут же спросил:

– А когда его ждать?

Баба Тоня на несколько секунд замолчала, но потом все же ответила:

– Звонили на прошлой неделе его родители, сказали, что захворал немного – руку вывихнул.

– И как он себя чувствует? – расстроился Руслан.

– Уже идет на поправку, – успокоила баба Тоня. – Надеемся, скоро привезут.

– Как приедет, передайте ему, что я его жду, – сказал Руслан.

Баба Тоня закивала головой. Руслан поблагодарил ее за информацию и, простившись с ней, отправился домой. А там его уже поджидала бабушка с вкусным деревенским борщом, аромат от которого расходился по всему дому. Более того, им даже пахло на улице, настолько вкусным было блюдо. А еще Руслан уловил в воздухе запах пирожков – чудесных бабушкиных пирожков, которых он не ел, казалось, целую вечность.

После вкусного обеда Нина Васильевна задумала пойти в поле на большой огород. На улице в самом разгаре был июнь, а потому дел у деревенских жителей было очень много – нужно было полоть, поливать, окучивать и собирать первый урожай. Бабушка Руслана сначала планировала взять с собой и внука, чтобы тот помог ей в кое-каких огородных делах. Но вспомнив, что он лишь вчера приехал в деревню, пожалела и отпустила играть с ребятами. Правда, предупредила, что ждет его на ужин без опозданий. Но вот только мальчишке не хотелось возвращаться так рано домой, и поэтому он заранее придумал, как задержаться на улице подольше. Руслан заявил, что дедушка и бабушка Артема и Алины пригласили его на ужин, мол, в честь приезда. Не подозревая об обмане внука, Нина Васильевна возражать не стала и дала ему свое согласие остаться в доме Гавриловых на ужин. Руслан поблагодарил бабушку за оказанное доверие и тут же вылетел стрелой на улицу, где его уже поджидали друзья.

– Вот ты нам говорил, чтобы долго не обедали, а сам-то, – заулыбалась Алина.

– Ага, опоздал! – хихикнул Артем.

Руслану даже немного стало стыдно за опоздание, хотя он понимал, что друзья просто шутят.

– Да я просто к бабе Тоне до обеда заглянул, – попытался оправдаться мальчишка. – Узнать про Илюху.

– И что же? Скоро приедет? – спросила девочка.

– Она точно не знает, но, скорее всего, да, – заявил Руслан.

– Побыстрее бы, – добавила Алина.

– Да, его нам не хватает, – вздохнул Руслан и взглянул в сторону леса.

Высокие деревья, имевшие некоторый зловещий вид, словно манили подростка войти внутрь леса.

– Ну что, долго мы будем тут стоять? – обратился к друзьям мальчишка, сделав знак головой в сторону лесной чащи.

– Идем уже, идем, – посмеялась Алина и пошла в направлении леса.

Мальчишки последовали ее примеру.

От окраины деревни до леса было не так далеко, где-то около километра. Прямая дорога в лес отсутствовала, поэтому троица побрела к лесному массиву через поле с травой. Обычно в конце июня трава доставала уже до пояса взрослому человеку, а ребенку – и выше. Однако недавно в деревне прошел первый покос, а потому поле было полулысым – новая трава просто не успела вырасти.