Дмитрий Ульянов - Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

– И в следующий раз мы уже не будем терять время на разговоры с Евдокией Трофимовной.

– Но у нее такое вкусное варенье, – попытался возразить Артем.

– Дома поешь, – перебил его Руслан. – Мы занимаемся исследованием этого леса, а не приходим сюда набивать брюхо.

Артем обиделся и загрустил.

– Пора идти, – взглянула на брата Алина.

И они дружно пошли в сторону деревни. Всю дорогу ребята обсуждали бабку и рассказы, услышанные от нее. Так за интересными разговорами они даже и не заметили, как вышли из леса.

– Завтра мы обязательно сюда вернемся! – остановившись, заявил Руслан.

Алина и Артем молча кивнули.

Руслан на следующий день проснулся очень рано. Мальчик и так каждое утро просыпался довольно рано. Бабушка постоянно ругала внука за то, что он встает в семь часов утра. В этот же день он и вовсе был на ногах с шести часов. Всю ночь ему не давал покоя таинственный лес и рассказы бабки, обитающей там. Руслан был уверен, что бабка много чего не договаривает и скрывает. Ему не терпелось дождаться девяти часов утра, чтобы отправиться с ребятами в лес.

Наконец час их встречи настал. Руслан договорился встретиться с ребятами у колодца, который располагался прямо посередине деревни. Герои почти всегда там собирались, да и сам колодец был местом встреч не только местной детворы, но и взрослых жителей деревни. Руслан пришел на место встречи заранее. Он не любил опаздывать и не мог терпеть, когда это делают другие. То и дело он поглядывал на часы и начал волноваться, когда стрелки показывали ровно девять. От волнения мальчик начал нарезать круги вокруг колодца. Еще через десять минут он немного успокоился, увидев, что идет Алина.

– Долго же ты. Заставляешь меня волноваться, – отчитал Руслан подругу. – А где Артем?

Да ему что-то не очень хорошо с утра, – ответила она. – Отравился, похоже.

Алина загрустила.

– Неудивительно, – ухмыльнулся Руслан. – Учитывая, сколько он вчера съел варенья у той бабки из леса. Наверное, и дома вечером объелся. Вечно он нас подводит.

Мальчишка хотел было возмущаться и дальше, но Алина его быстро перебила.

– Ну ладно тебе, не будь к нему так строг. Пошли, у нас мало времени. Или ты хочешь и дальше терять его, обсуждая Артема?

– Да, ты права. Каждая минута на счету. Смотри, что я взял с собой, – мальчик вытащил из рюкзака фонарик, несколько бутербродов с домашней колбасой и термос с чаем. – Сказал бабушке, что мы с ребятами хотим устроить пикник в поле.

– Я тоже кое-что припасла, – кивнула Алина в сторону своего рюкзака. – Бабушка утром напекла пирожков. Так что в лесу мы с тобой уж точно не проголодаемся!

Обсудив провиант, ребята двинули в сторону Черного леса. Когда они шли через поле, отделяющее деревню от леса, увидели на окраине леса каких-то людей. Издалека не было понятно, кто там ходит. Однако когда они подошли поближе, то разглядели в них Максима и Сашку.

– Интересно, что нужно им здесь? – испуганно спросила Руслана Алина.

– Не переживай, просто не обращай на них внимания, – попытался успокоить Руслан свою подругу.

Сашка и Максим пытались разжечь костер на окраине леса. Они набрали хворост и уже начали поджигать, но, увидев посторонних, отложили это занятие.

– Мы первые нашли это место! Мы здесь будем жарить картошку, а вы уходите отсюда по-хорошему, – начал кричать Сашка, размахивая при этом длинной палкой.

– А мы и не собираемся здесь сидеть, – ответил Руслан. – Делать нам больше нечего, как только жарить картошку на окраине леса.

– Вы идете в этот лес? – испуганно спросил Максим.

Младший из братьев всегда боялся Черного леса. Оба брата были трусливыми, но младший сильно превосходил в этом старшего.

– Ягоды собирать, – сказала ему Алина. – Так, походим по краю и домой.

– Ну-ну, – иронично протянул Максим. – Что же вы не боитесь тех, кто водится в этом лесу? Или вам о чудовищах взрослые не рассказывали?

– Да, похоже, они и сами с темной силой заодно, – перебил его Сашка. – Мы видели вас вчера, как вы ушли в лес.

– Видели, видели, – поддержал брата Максим. – И бабку видели… А ну-ка говорите, что вы замышляете!

Руслан засмеялся. А вот Алина, наоборот, нахмурилась. Ей не понравилось подобные подозрения двух несносных мальчишек.

– Мы не собираемся отвечать на твои глупые вопросы, – продолжая смеяться, заявил Руслан. – Пошли, Алина, некогда нам терять время с этими балбесами.

Он взял подругу за руку, и они вместе скрылись в лесу.

Ребята шли по вчерашней тропе и почти не разговаривали. Алина все не могла забыть те слова о чудовищах, которые она услышала от Максима.

– Руслан, ты слышал, что Максим сказал о чудовищах?

– Да не верь ты в этот бред, – без какого-то волнения ответил мальчишка. – Наверное, это ему его родственники вдолбили в голову, чтобы эти пацаны не ходили в лес.

– Ты знаешь, я ведь вчера вечером поговорила со своей бабушкой, – продолжила она. – Помнишь, мы договаривались выведать от своих информацию про этот лес?

– И что же она тебе сказала? – остановившись, спросил Руслан.

– Я спрашивала ее про бабку, – тихо произнесла Алина. – Говорила, что увидела ее около магазина, а потом заметила, как она пошла в лес и скрылась в нем. Бабушка сказала, что эта женщина очень опасна. По слухам, в лесу живут какие-то преступники, сбежавшие из тюрьмы. Так вот, эта бабка живет вместе с ними и прислуживает им.

По телу Алины пробежали мурашки.

– Может быть, мы не пойдем дальше? – чуть ли не умоляющим голосом обратилась она к Руслану. – Я страшно боюсь, что нас там ждут неприятности. Ведь даже сама бабка нас вчера предупреждала, чтобы мы ни в коем случае не ходили дальше ее дома.

– Мы будем очень осторожны, – успокоил ее Руслан. – Я обещаю, что с тобой ничего не случится. Но нам нужно узнать, какие секреты хранит этот огромный лес.

Алина вздохнула, но ничего не ответила. Она знала, что спорить с Русланом бесполезно. Если он что-то решил, то уже не изменит своего решения. Бросить его одного девочка не могла. Поэтому решила все же продолжить путь, несмотря на страшные рассказы, услышанные за вчерашним ужином от своей бабушки.

Алина и Руслан шли быстро. И хотя впереди был целый день, Руслан понимал, что нельзя тратить ни минуты. Совсем незаметно они дошли до той самой таблички «Впереди опасность. Поворачивайте назад». Ребята взглянули на нее и молча пошли дальше.

– Такое впечатление, что за нами кто-то следит, – неожиданно, спустя несколько минут, сказала Алина.

Девочка почти была уверена, что за ними кто-то наблюдает.

– Ерунда, – махнул рукой Руслан. – Тебе это кажется. Мы уже полчаса идем по лесу, ты хоть кого-нибудь видела за это время? Если бы за нами действительно кто-то шел, он бы уже давно показался. Мы достаточно далеко отошли от деревни, ему незачем скрываться.