Артём Никитин - Церглидер. Книга первая

Во времена молодости Борга Эвигефрост был свободным и с несгибаемой волей. Это королевство за свою многовековую историю завоевало репутацию Стального Кулака. Лучшая сталь – север, лучшее оружие – север, лучшие войны – север. На момент его основания разрозненные племена испытывали давление с юга от молодых цивилизаций: тяжело бронированных солдат Айронфореста на северо-востоке и варварского Дарксвампа на северо-западе современной Империи. Гонимые всеми с юга, люди нашли мерзлое место – там и разбили лагерь. Одним утром вождь вышел перед тысячами замерзших и голодных людей. Он стоял с каменным лицом, по которому стекали слезы, но говорил он несгибаемым железным голосом:

«Хватит! Хватит себя жалеть! Да! Они отняли у нас все, кроме наших жизней – нас прогнали с последних клочков плодородной земли – ну и пусть они ей подавятся!!! Здесь никого кроме нас! Рядом море, горы и леса! Море даст нам рыбу, леса дадут дерево для очагов и кузниц, горы подарят сталь и крепость! И пусть тут Вечный Мороз – мы не просто выживем!.. Я обещаю! НЕТ!!! Я КЛЯНУСЬ: МЫ ЗАСТАВИМ ВЕСЬ МИР СЧИТАТЬСЯ С НАМИ!!!» Со временем они встретили в горах дворфов, которые с самого начала наблюдали за новыми соседями на поверхности. К счастью до мечей дело не дошло. Конечно, массового побратания не было, не говоря уже о смешении рас. Просто Северянам не нужны были подземелья, а дворфам – холодная поверхность. Зато было чем обменяться: дворфы могли предложить грибы, коих под землей были целые плантации, а большой сосед мог предложить рыбу, которой всегда было достаточно в море. Камня, железа и прочих ископаемых всем всегда хватало. Скоро экономика у обеих сторон начала работать как единое целое. Да и дворфам стало спокойнее – больше никаких набегов сверху. Там теперь грозные великаны. Сначала был только Сталванд (стальная стена), так первые норды называли крепость. А когда появились новые укрепления и новые селения вокруг Сталванда, тогда появилось название будущей страны. Вот все есть – еда, кров, работа и защита… Но постоянно холодно. С древнего языка нордов вышло еще одно загадочное название Эвигефрост (вечный мороз). Людям нравились архаичные названия, загадочные и громоподобные. Со временем выросшее население и военная мощь помогли оттеснить южных соседей и взять земли, с которых северян прогнали. Границы Эвигефроста за пару лет, словно огромная волна, накрыли северные территории Дарксвампа на западе и большую часть Айронфореста на востоке. Если орков спасли непроходимые леса и болота, то технически процветающему государству, Айронфоресту, главному «обидчику» нордов, повезло куда меньше. Норды, уничтожили многие города, забрали в плен женщин и детей, сожгли библиотеки и откинули страну на несколько столетий назад в развитии, оставив лишь небольшой кусок земли у восточных морей. Многие века Эвигефрост был как Стальной Кулак Ирийских земель. На континенте не было силы, способной противостоять военной мощи Эвигефроста. До стабилизации Ирия Эвигефрост словно отплачивал всему Миру за все невзгоды, что пережили северяне в прошлом, неся свой гнев огнем и сталью в города своих недругов, они были кошмаром всех армий – огромные, в кольчугах и пластинчатых доспехах, а некоторые носили только шкуры убитых медведей. В полевых сражениях они редко участвовали, но в штурме и обороне крепостей эти зверолюди были незаменимы – само воплощение силы и ярости. Именно их и называли берсерками. Эти отряды устраивали такую бойню, что, если бы они попадали в ад, от них бы сами черти во главе с дьяволом бегали в поисках тихого и безопасного места. Север на протяжении всей своей истории был непобедимым и свободным. До недавних пор…

За два года до рождения Варга в Ирие произошли резкие изменения. Юго-западное королевство Романия начало захват одного королевства за другим. Романы сначала захватили небольшое королевство эльфов – Твинблэйд. Завладев магией древних эльфов, романы стали одерживать победу за победой, практически даром захватывая замки. За исключением Дарксвампа. Император Ромарио хотел всего лишь показать, что может все… Но любой другой царь посмеялся бы над таким решением… Дарксвамп, в основном, состоял из непроходимых лесов и болот, все население было крупными гуманоидами, орками, которые полностью извели всех людей со своих земель. Это была необычная раса – они не боялись ничего… ни магии, ни даже смерти. В свое время Дарксвамп показал себя достойным противником для Эвигефроста. О битвах Северян и Орды до сих пор слагают легенды. Когда обе стороны в ярости, полны силы и воли, беспощадны не то что к врагам, – даже к самим себе. Орки были гуманоидами со средним ростом под два метра и выше, массивным телом, с зелёными глазами. Кожа орков была заметно грубее человеческой, цвет от серого до зеленого, иногда они рождались с бежевым цветом, ростом под два с половиной или даже три метра. Большие размеры делали их неповоротливыми для битвы в поле, но, как и берсерки у нордов, при штурме крепостей в ближнем бою трудно представить противника более грозного. Хотя такой в лесах и болотах был – пятиметровые Огры. Это полоумные создания, похожие на огромного орка с серым цветом, но больше, злее и сильнее. Размеры делали их практически непригодными для битвы, но для строительства они были незаменимы благодаря чудовищной мощи – один такой здоровяк играючи перетягивал четырех здоровых коней, гнул железные щиты, как глину, и рвал якорные цепи. Они заменяли оркам механизмы, при строительстве и осаде крепостей.

Вот тут-то Романия впервые нашла косой на камень – тяжелая кавалерия не могла пройти по территориям Дарксвампа, даже применение магии не спасало, – как из ниоткуда набрасывались орки, с диким воем круша все на своем пути, устраивая мясорубку, и, только когда паника рассеивается, романы осторожно выпускали в них сотни стрел и копий. Солдаты ближнего боя, вооруженные пиками и алебардами, постоянно пятились назад, испуганно тыкая в воздух оружием перед наступающим орком, и, только когда маги начали стрелять огнем, молнией и льдом в орков, им удалось отхватить значительную часть северо-западных бросовых земель. А до этого романы несли потери, в разы большие, чем за все кампании вместе взятые. Пусть не весь Дарксвамп, но большая его часть, была теперь под контролем Империи. Остался только Эвигефрост, и весь Ирий будет под одним флагом. Но взять нордов не удавалось – ни армия, ни магия не помогали сломать воинов Миргара. Ромарио запросил мира и одновременно подготовил диверсию – пока его послы вели переговоры в крепости Сталванда, тысячи наемников с помощью магии проникли за укрепления и стены, взяли в заложники жен и детей короля, генералов, младших командующих и многих воинов, и потребовали немедленной капитуляции. Вот и вся «великая» победа. Армия Империи вошла парадным маршем в Эвигефрост и Сталванд. Миргара, генералов и младших командующих сразу же казнили вместе с семьями, посадили наместника и оставили гарнизоны. Женщины и девушки после нескольких случаев изнасилования меняли облик – старались выглядеть менее привлекательными для имперских солдат. Особую благодарность можно было высказать соседям в подземельях – на основе грибов и червей, химики создали жидкость, которая в контакте с человеческим потом била в ноздри едким запахом, способным отбить всякое желание даже у моряка после кругосветного путешествия. Да и не всегда имперские солдаты могли получить желаемое – в армии севера служили и женщины по желанию – иногда солдаты прощались с жизнью в попытках донести свою «любовь» до голубоглазых блондинок – трупы имперцев легко прятать в снегах, сбрасывать в море или со скалы, что всегда списывалось на несчастный случай. А отдаленность и кажущаяся малозначимость региона не давали повода Империи за что-то там беспокоиться. В очередной раз можно было поблагодарить дворфов – они отвечали за казну, – и их хитроумные механизмы с двойным полом помогли спрятать от узурпаторов почти все сокровища, сталь и другие полезные ресурсы в хранилищах.