Артём Никитин - Церглидер. Книга первая

С годами все стабилизировалось на Севере. Новые законы после нескольких показательных смертных казней стали действовать, и сложилось впечатление, что в руках Империи Север – холодная марионетка. Солдаты там хорошие – от чего бы и не вербовать для атак на новые земли в самых опасных и тяжелых участках фронта? Империя новому поколению северян обещала славу, богатства и приключения за границами провинции, и активно набирала маленьких курсантов. Слава, богатства и приключения были привлекательны для всех мальчишек, и Варг не был исключением, – его ждали по-настоящему удивительные приключения… в будущем.

Варг прибежал на главный двор, когда имперцы уже осматривали мальчиков. Он опоздал на минуту-две, но ощущал в своем теле, что опоздал на час или два. Он выправился и уверенно зашагал к шеренге мальчишек. Варг искоса поглядывал на романских солдат. Они были невысокого роста, смуглые, черноволосые и с карими глазами. У всех было начисто выбрито лицо. Острые носы многих имперцев были с горбинкой. На всех солдатах были длинные плащи, закрепленные на наплечниках. Под плащами он увидел доспехи роман – кираса из проклепанной грубой кожи, наручи и наголенники из тонких металлических пластин. Доспехи были одеты поверх теплой меховой одежды. Солдаты осматривали мальчишек. Смотрели на рост, комплекцию и трогали за плечи. На все это смотрел роман с выгравированным металлическим орлом на груди. Он что-то выкрикивал на непонятном Варгу языке. Приближалась очередь сына кузнеца. Тучный солдат подошел вплотную к мальчику и лениво положил ладонь на голову и рассмеялся. Варг оглянулся и ужаснулся. Он был единственным десятилетним средни новобранцев, – остальные мальчишки были на пару лет постарше и, соответственно, как минимум, на голову выше. Солдат отпихнул его назад. Он не прошел отбор. Варг попытался вернуться в строй, но имперец просто снова отпихнул его ладонью, что-то лениво пробубнил под нос и продолжил свою рутинную работу. Что-либо доказывать было бесполезно, так как солдат, подобно механизму, работал дальше, отбирая тех, кто соответствовал их меркам.

Юный норд был опустошен. Два года ожидания оказались напрасными. Сзади кто-то положил руку на его плечо. Варг оглянулся – рядом стоял невысокий человек в багровой мантии, на голове был капюшен, из-под которого, словно мерцали два бирюзовых огонька глаз. Человек был немолод и старше Борга, но еще не старик. Глаза были печальны, и в них читалась некая усталость или даже боль. Он с улыбкой наклонился к мальчику и заговорил на общем языке северного Ирия:

– Я вижу, что ты хочешь сделать, но, поверь мне, юный воин севера, твое время еще не настало… Ступай домой и отдохни пока… Ты ведь готовишься ко вступлению в легион – я это вижу. Продолжай тренироваться, и будешь щедро вознагражден. Ты еще превзойдешь их всех, но нужно время, а его у тебя гораздо больше, чем у тех мальчишек… Ступай, мальчик. – Слова незнакомца действовали, как гипноз. Варг медленно пошел прочь…

Сын кузнеца свернул за угол. Знакомые звуки заставили его вернуться в реальность. За сараем кто-то плакал, а второй голос ехидно хихикал. Мальчик обошел сарай и увидел девочку, она сидела в луже и плакала. Над ней стоял задира. Тот был ниже ростом Варга и в ширину меньше, смуглый, с черными кудряшками и такими же черными мелкими глазенками – точно как у крысы. Разодет был, как экзотическая птица, – яркие и богатоубранные одежды пурпурного и зеленого цветов с золотой окантовкой. Он держал девочку за волосы и дергал, выкрикивая писклявым голосом слова на незнакомом Варгу языке:

– Асы кюэ хас когидо, брюя! Эль дийо кюэ но хуе де ми! Тиене эль пело ройо! Эс эль колор дэль диабло – кюэ нецесита пара кюэмар! 1 1 Вот я и поймал тебя, ведьма! Говорил же, что от меня не убежать! У тебя красные волосы! Это цвет дьявола – тебя нужно сжечь!

Варгу хватило секунды, чтобы понять, что на его глазах творится несправедливость. Досада от провала на отборе, перешла в злость. Юный северянин видел, как он может утолить эту злость, – нужно просто как следует проучить обидчика. Сын кузнеца зашагал в сторону задиры. Тот, обернувшись через плечо, лишь ехидно улыбнулся. Через секунду, между Варгом и обидчиком вспыхнул свет и, что-то словно схватило за ноги, и сын кузнеца упал плашмя в грязь. Он бросил взгляд в ноги. Там стоял задира и смеялся с нарочисто пониженным тембром, но все равно противным высоким голосом:

– О! Вер эста ла побреза эль футуро гуеррэро эль нортэ! Ха-ха-ха! Дондэ ир а цердо? Су люгар эн эль эстабле кон су апестосо сэмбрар и миерда!!! Ха-ха-ха! Ааа-ха-ха-ха!!!.. 2 2 О! Посмотрите на это убожество – будущий воин севера! Ха-ха-ха! Куда ты идешь свинья? Твое место в хлеву с твоей вонючей свиноматкой и дерьмом! Ааа-ха-ха-ха!!!..

Варг интуитивно перевел все правильно – такое спускать нельзя! Он в один миг поднялся на ноги, но только Варг сделал рывок в его сторону, чтобы все зубки у этой имперской пищалки вылетели на дорогу, как вспыхнул свет и его кулак ударил по воздуху. И опять что-то под ногой, но в этот раз Варг понимает, в чем дело и не падает, останавливает падение рукой и одновременно с силой рвет ногу вверх. Звук упавшего тела и брызги грязи. Задира моментально вскочил на ноги и разразился настоящим истерическим визгом, сквозь который с трудом можно было разобрать искалеченный визгом и имперским акцентом язык, на котором общались все центральные, западные и северные провинции в Ирие:

– Как ты сметь бить я? Ты будет наказание! Ты будет сожаление! Свинья! Моя одежда! Ты за это ответ! Я тебя убить!!!

Он выдернул из-за пояса кинжал, и с визгом бросился на Варга. Варг, повинуясь инстинктам, мгновенно стал боком и сделал удар ногой в сторону. Маленький северянин попал в живот и удар был достаточно тяжелым, чтобы сбить мелкого имперца с ног и снова уронить в грязь. Он начал заходить кашлем и слезами от боли и удушья – удар пришелся ровно под дых, и у противника сперло дыхание. Не успел Варг приблизиться к противнику для добивания, как слева ему прилетел такой удар в щеку, что он отлетел на три метра и упал.

– Ах, ты северный свинья! – а затем последовал тяжеленный пинок в бок, от которого ребенок еще отскочил на пару метров. Благодаря тому, что с семи лет Варг спит на обычном деревянном полу в шкуре медведя, и раз в неделю, в банный день, на острых камнях, его тело было более крепким и привычным к боли. Но удар от взрослого тучного имперца окованным стальным ботинком в бок оказался непомерно тяжелым испытанием, – ребра едва ни сломались от первого удара, а второй пинок угодил в живот, от чего у Варга чуть глаза и все остальное ни выпрыгнуло из головы. Но через секунду в голове уже играл в барабан Тандара, бога войны, ветров и грома… Железный ботинок угодил в левую бровь, из которой тут же частыми каплями потекла кровь на грязную мостовую.