Дарья Быстрицкая - Ворон обгладывает кости

– Денис, это не оправдание, – мягко заметила Стелла. – Тем более мы оба знаем, что к Владу это не имеет никакого отношения. Он в принципе не умеет себя нормально вести. Ни с кем.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Стелла… – с неизъяснимой мукой произнёс он, – вы его совсем не знаете.

– А вы уверены, что сами хорошо его знаете?

– Не до конца – тут я с вами соглашусь. Влад – человек по натуре скрытный и откровенен бывает нечасто. Но для меня это ничего не меняет.

– Конечно, – улыбнулась колдунья. – Он ведь ваш брат.

– Дело не в этом. Просто я знаю, что на самом деле он – прекрасный человек.

Женщине стало неудобно, она растерялась, боясь, что её реакция на это заявление отразится на лице. Его слова казались смехотворными.

– Понимаю, что для вас это всего лишь голословное заявление, – мягко произнёс проницательный колдун.

Ведьма отвела глаза и промолчала.

«Вы его совсем не знаете» – это любимая фраза Дениса, его двоюродной сестры и их общих друзей. Так они объясняли своё отношение к Владу. Увы: звучало это неубедительно. Никто не воспринимал их слова всерьёз.

Порой Стелле хотелось возразить начальнику: а что, если это вы Влада не знаете? Может быть, как раз нам он показывает своё истинное лицо, а вас вводит в заблуждение?..

4 июля, пятница

Толмачёв Артём, маг

Артём уже много лет служил в охране Лагеря. Сегодня его точкой являлась вымощенная бетонными плитами площадь перед особняком Вороновых, в паре с ним работал волколак по имени Николай. У обоих на правом плече была повязка с символом Лагеря магов и оборотней – вороном, распахнувшим крылья.

Последний час мужчины простояли перед центральным входом в здание, внимательно рассматривая всех, кто входит внутрь. Обменявшись взглядами, напарники без слов поняли друг друга и начали расходиться в стороны.

Идя вдоль четырёхэтажного и широченного особняка, каменный фасад которого был аккуратно выкрашен в белый и красновато-коричневый цвета, Артём думал о своей красавице-жене Стелле, находившейся внутри. К сожалению, окна приёмной Дениса Воронова не выходили на главную улицу посёлка, поэтому увидеть любимую супругу мужчине никак не могло посчастливиться. По этому поводу он негромко вздыхал.

Дойдя до здания из белого кирпича, где сиживали члены Собрания, маг остановился и огляделся. Погода сегодня была чудесная, воистину летняя: солнышко припекало с чистого неба, лёгкий ветерок обдувал лицо и шевелил волосы на голове, разгоняя душный воздух. Мимо, жужжа, пролетали насекомые, порхали бабочки, откуда-то тянуло сладостью каких-то цветов, распустившихся в чьём-то дворе. Слышался шелест листьев на деревьях, пение птиц, крики петухов, лай собак, как гуси ругаются между собой, коровы мычат, люди переговариваются, жужжит где-то бензопила, а из приоткрытого окна за спиной доносился голос Иванникова Степана Леонтьевича, втолковывающего что-то кому-то по телефону. Артём улыбнулся, охваченный любовью к этому миру.

Послышались быстрые шаги, мужчина оглянулся и увидел Владимира Субботина, вышедшего из здания. Симпатичный кареглазый парень с короткими волосами тёпло-коричневого цвета улыбнулся, заметив охранника.

– Здравствуйте.

– Привет, Володя, – кивнул Артём, протягивая руку.

Они обменялись рукопожатиями.

– Слышал, ты теперь в отряде Алана? Поздравляю.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил Вова.

– Сегодня отдыхаешь?

– Я ещё не приступал к работе. Выхожу двадцать первого числа.

– Что так? – полюбопытствовал Толмачёв.

– На момент испытания я ещё не получил диплом, и выходило, что в этом году я совсем не отдыхал, – вот Алан и пожалел меня: дал три недельки отдохнуть. Спасибо ему.

– Великодушно с его стороны, – оценил мужчина.

Маги разговорились. Через несколько минут Артём боковым зрением заметил, что кто-то вышел из особняка.

– Эй, Субботин! – раздалось в нескольких метрах от мужчин. Они повернули головы и посмотрели на голубоглазого красавчика, глядевшего в их сторону. – Говорят, ты всё-таки попал в отряд Алана. Видимо, Милесскому совсем не из чего выбирать было!

Вова с досадой нахмурился, но решил с дураком не связываться и не портить себе нервы. Зато Толмачёву слова Владислава категорически не понравились.

– Его взяли, – спокойно заговорил мужчина, – потому что он показал себя превосходным бойцом. Вова оказался лучше не только всех претендентов, но и двоих новичков, которых взяли в предыдущие два года.

– А я вообще-то не с тобой разговариваю, мужик, – высокомерным тоном заявил Влад и снова обратился к Субботину: – Ты мой совет про зад не забывай. О тебе как-никак беспокоюсь. Взяли-то тебя в отряд только потому, что ты во вкусе Алана.

– А я смотрю, ты совсем разговаривать не умеешь, – заметил Артём на удивление ровным голосом. – Вот когда научишься нормально себя с людьми вести, тогда рот и раскрывай.

Воронов-младший зло прищурился, теперь уже обратив всё своё внимание на охранника.

– Ты меня ещё учить будешь? – агрессивно воскликнул парень. – Ты кто такой вообще?!.. Ах, да! – уже другим тоном протянул он: обманчиво ласковым. – Муж Стеллочки. Рогоносец.

– Ты как о моей жене говоришь?! – взбеленился Толмачёв, и Вова в тот же миг вцепился в него, удерживая от опрометчивых поступков.

– Не обращайте на него внимания, Артём! – взмолился Субботин. – Он намеренно вас провоцирует!

– Как хочу, так и говорю, – тем временем отвечал Владислав, откровенно наслаждаясь процессом.

– Я тебе поговорю! – пригрозил мужчина. – Отвали от моей жены! Достал её уже!

– Когда от неё «отвалить», я сам решу. И, к твоему сведению, Толмачёв, это твоя жена ко мне домой приходит, а не я – к ней. А в своём доме я буду вести себя так, как мне нравится. Ясно? И никакие отбросы вроде тебя мне указывать не будут. Поэтому, если я захочу, то на твою жену и лягу. Понял?

– Что ты сказал?! – взревел Артём и только благодаря Вове не сумел броситься на наглеца.

– А у тебя ещё и со слухом проблемы? – ухмылялся довольно Воронов. – Ты на меня внимательнее-то посмотри. Понимаешь хоть, с кем разговариваешь?

– Понимаю, молокосос ты недоделанный, – прошипел мужчина.

– А я сразу заметил, что умом ты неодарён, – невозмутимо сообщил парень. – Глупо. Очень глупо. Проблем хочешь?

– Это у меня-то проблемы будут?

– У тебя, у тебя, Толмачёв, – покивал Влад. – Не у меня же! Ты за своим языком следить научись, когда с Вороновым разговариваешь, а то я ведь могу и доложить твоему начальству, что во время дежурства ты языком чешешь с посторонними, да людям хамишь, в драку кидаться пытаешься, – очень терпеливо объяснял парень. – Быстро с работы ведь вылетишь. Как сам-то считаешь?

– Ты моему начальству не указ! – отмахнулся Артём.