Александр Гофштейн - Цунами

– Итак, уважаемые коллеги, 17 апреля нынешнего года из СМИ вы имели возможность узнать об аварии на Волжском нефтеперерабатывающем заводе, в результате которой отравились дети. Что-то, помнится, около пятидесяти человек. К счастью, без летальных исходов. Собственно авария – выброс сероводорода из технологического контура. Событие, незначительное в масштабах крупного производства. Но из-за токсичности сероводорода, о которой никто толком не подозревал, исключая нас с вами, оно неожиданно получило социальный резонанс.

– Имею основания предположить, – продолжил он после томительной паузы, – что мы находимся на пороге весьма неприятных событий… Иван Михайлович, голубчик, напомните, пожалуйста, коллективу о Южношахтинском прецеденте в семьдесят третьем.

Иван Михайлович с трудом оторвался от свежего номера «Плейбоя» и вопросительно, поверх очков, взглянул на шефа. Тот отрешённо смотрел куда-то в сторону, из чего следовало, что вопрос адресован не одному Ивану Михайловичу, а всему отделу, и носит откровенный характер разведки боем. Термин «голубчик» применительно к Ивану Михайловичу, ровеснику шефа, был не совсем правомочен, но ввиду загадочности преамбулы стоило сим временно пренебречь.

В тысяча девятьсот семьдесят третьем в Ростовской области, в небольшом шахтёрском городке, произошла очень серьёзная авария на шахте. В последующие три года на Украине и в Казахстане случалось нечто похожее.

Вроде бы за работы по той проблеме предшественника нашего отдела, специальную лабораторию Министерства обороны СССР, забросали премиями и должностями. Никого из прежних китов в активной науке не сохранилось. Стало быть, надо понимать обращение шефа как печальную констатацию: предстоит разгребать некое подобное дерьмо. Но по нынешним временам, разумеется, без должностей и премий. Иван Михайлович считался весьма авторитетным специалистом по системным ядам, поэтому Южношахтинский случай не имел прямого отношения к его специализации. Вопрос шефа только просвистел у аксакала над ухом и рикошетом угодил в Горбаня и меня. По прямой специализации.

Вместо внятного ответа Иван Михайлович многозначительно покряхтел, что шефа вполне удовлетворило. Как преподавателя, для которого утробное мычание хронического двоечника есть стимулятор выставления положительной оценки.

Горбань летучей мышью завис у входной двери. Его дымчатые очки делали это сходство просто поразительным!

В то время, когда произошла упомянутая напасть, мне было восемь лет. Если тема и обсуждалась среди взрослых, то круг моих интересов не затрагивала. Некоторые подробности о Южношахтинске я узнал только на четвёртом курсе института. Массовое отравление шахтёров. Необъяснимое появление сероводорода на глубине шестьсот метров. Молчание в прессе. Отсутствие даже намёков на уголовное расследование. Парочка закрытых научных публикаций. И всё.

По линии НСО – научного студенческого общества – у нас на кафедре неорганической токсикологией увлекались две красавицы-подруги Алла и Алина, объекты общего явного и тайного обожания. Все до единого сокурсники мужского пола переболели этой двойной болезнью. В острый период моего заболевания я волей-неволей нахватался знаний из ядовитого увлечения подруг. В одной из работ, помню, упоминалось число погибших: 1206 человек. Это потрясало. И ещё тешило самолюбие: никто этого не знает, а я знаю! Доступ к закрытым публикациям на кафедре получить было просто, ведь и сама кафедра нашего Ленинградского химикотехнологического института была закрытой.

– В Южношахтинске, – скрипуче продолжил шеф, – произошёл спонтанный выброс сероводорода из угольного пласта на глубине шестьсот метров. Погибло более четырёхсот человек в самой шахте и вдвое больше на поверхности ввиду чрезвычайной токсичности газа и огромной массы выброса. До этого момента ни в одной шахте мира не был зарегистрирован сероводород. Метан, углекислый газ – сколько угодно. Катастрофа в Южношахтинске могла бы быть во сто крат ужаснее, случись самовозгорание сероводорода. Но этого, слава богу, не произошло. Причина скопления сероводорода под землёй в таком количестве до сих пор не совсем понятна. Хотя в своё время нашими коллегами была выдвинута парочка остроумных гипотез. Жизнеспособность этих соображений была через год в общих чертах подтверждена ещё тремя подобными чрезвычайными ситуациями в Донецком угольном бассейне и одной – в Караганде. Благодаря своевременно принятым мерам удалось избежать больших жертв, хотя людские потери были. К сожалению. По наиболее убедительной из гипотез, природа явления берёт начало в мезозойской эре, когда грандиозная масса погибших примитивных растений создала основу для образования нефти и горючих газов. Повсеместно шло разложение биомассы, в результате чего выделялись метан и сероводород. Из-за большой разности по плотности произошло их разделение. В тех местах, где тектонические процессы протекали наиболее активно, погребение гниющих пластов шло со скоростью, опережающей естественное удаление сероводорода в атмосферу. Такую скорость локальные участки земной коры могли приобрести только в результате катастрофических процессов, а именно – землетрясений. Значительное количество сероводорода под большим давлением оказалось блокированным в недрах. Находясь предположительно в сжиженном состоянии, газ просуществовал пару сотен миллионов лет, пока его случайно не вскрыла шахтная выработка. Явление оказалось исключительно редким. Следовательно, для того чтобы детально разобраться во всём механизме, потребовалось сопоставление данных геотектоники, сейсмологии, химического анализа угля, видов горных пород, их массы и тому подобного. Коллегами был предложен комплексный подход к проблеме, позволяющий с большой вероятностью предугадать место возможной будущей катастрофы. Определённые практические мероприятия в этом направлении были срочно проведены. В результате удалось предотвратить массовую гибель людей при сходных обстоятельствах. Для нас, токсикологов, всё вышесказанное не более чем занимательные подробности. Куда интереснее смотрятся сравнительные анализы проб газа, отобранные из всех пяти пострадавших шахт практически сразу же после известных событий. Сероводород оказался идентичным по примесям, как будто все пробы были взяты из одного баллона. Неожиданным оказалось и полное сходство состава шахтного сероводорода с газом, растворённым в толще Чёрного моря. Известно, что в Чёрном море с глубины приблизительно сто пятьдесят метров начинается более тяжёлый слой воды, насыщенной сероводородом. Этот слой подвержен флуктуациям, то есть его уровень колеблется в некоторых пределах. На сегодня есть данные о том, что слой сероводорода аномально поднимается.