Алексей Желтов - Путешествие длиною в миг

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что внимание на дорогу следует утроить. Перспектива утопленника мне не нравилась, ведь жизнь только начинается. А все-таки – какая сила остановила от рокового шага? Про себя решил – это обостренная интуиция. На том и успокоился. Не прошло и часа, как ситуация повторилась. Опять что-то остановило. Очень внимательно разглядывая место вокруг, и ничего не обнаружив, медленно распрямляясь, поднял голову. В стороне блеснуло, потом ещё и ещё. «А это что? – спросил я себя. Почти сразу сам и ответил, – огни города!» А ведь чуть-чуть не прошёл мимо! Да уж!

Уже через час, сидя в тёплой комнате нашего общежития, с аппетитом уплетая жареную картошку и запивая горячим чаем, рассказывал товарищам о приключениях загородной прогулки, выразительно поглядывая на поломанную лыжу. А за окном бесновалась метель.

Началось это в один из самых замечательных дней в году. В мой десятый день рождения. Окружённый любовью близких людей, особенно в этот день, я чувствовал себя абсолютно счастливым. Да ещё подарки добавляли немало радости. Речь как раз пойдёт о мистической связи подарка моего друга с чудесным спасением через двенадцать лет. Так вот, друг подарил большую зелёную книгу Виталия Бианки «Лесные были и небылицы». Вначале она не очень впечатлила, честно говоря, но вспомнив, что лучший подарок – это книга, да ещё такая огромная, смирился. Чуть позже великолепные рассказы надолго приковали к себе моё внимание. Интересные повествования о животных по-настоящему увлекли. Некоторые из них с удовольствием перечитывал, вновь и вновь погружаясь в жизнь дикой природы. Один из рассказов мне понравился своей необычностью.

«Неужели так бывает?» – думал я. Суть в том, что бельчонок, по воле лисы попавший в безвыходную ситуацию, сломал стереотип поведения жертвы, напав на рыжую, заставив ту постыдно бежать. Бешеный бельчонок оказался не по зубам хищнику. Но все по порядку.

Осенью 1982 года поехал я к своему брату в живописное место в горах Заилийского Алатау, где он решил передохнуть от благ цивилизации, работая егерем на кордоне в местечке Кара-Су. Рейсовый автобус остановился, и водитель спросил: «Кто в Туюк?» Путь мой как раз должен был пролегать через этот посёлок и ещё дальше в горы. А пока что передо мной простиралось огромное поле и грунтовая дорога, одиноко тянувшаяся на 15 километров до того самого посёлка. Пройдя бодрой походкой половину пути, решил перекусить, благо в рюкзаке лежали два бутерброда с докторской колбасой и несколькими помидорами, но, взглянув на запад, ощутил беспокойство, глядя на солнце, приближающееся к горизонту. Как далеко находится местечко Кара-Су от рабочего посёлка, я не знал. Мне надо было дойти до дома лесника, где ждал по уговору брат. Ходить в темноте по горам – плохая идея, да ещё по незнакомым. Сидя на обочине дороги и задумчиво жуя бутерброд, услышал шум мотора. Это было настоящее везение. Меня нагнал запоздалый «МАЗ», возвращавшийся в посёлок. Водитель охотно подвёз до своей базы. Такое поведение людей традиционно для удалённых поселений. Взаимовыручка жизненно необходима тут.

Вот стою в самом центре посёлка. Солнце скрылось за горной грядой, и быстро начало темнеть. Мимо шла старушка с мальчуганом и больше ни души. Поздоровавшись, спросил, где находится Кара-Су. Старушка улыбнулась и показала рукой направление, добавив, что-то по-казахски, я не понял, но мешкать было нельзя и, поправив рюкзак, бодро зашагал по дороге, выведшей вскоре из посёлка в сторону гор. Оглянувшись назад, увидел ту самую старушку, внимательно глядящую мне вслед. Стало не по себе.

«Может, остаться на ночь здесь, напроситься на ночлег к кому-нибудь?» – вдруг мелькнула мысль. Но, отбросив сомнения, скомандовал себе: «Вперёд, только вперёд».

Дорога петляла по дну небольшого ущелья, на склонах которого росли многочисленные кустарники и высокая трава. Очень скоро совсем стемнело, это и понятно, в горах быстро ночь вступает в свои права. Воздух чистый, прохладный взбодрил, а россыпь звёзд на небе привёл в восторг. Где ещё увидишь такое великолепие? Луны, правда, ещё не было, и ориентироваться приходилось по еле видимым контурам дороги. Шагалось тем не менее легко, и все бы ничего, но какое-то беспокойство стало заползать в сердце. Тьма сгустилась. «Ну и ладно, – подумал я. – Скоро должен дойти до дома лесника. А что темно, не беда, зверья же хищного нет поблизости». От этой мысли резко оглянулся назад. Позади меня по обеим сторонам ущелья полукольцом перемещались жёлтые огоньки, то пропадая, то вновь появляясь уже в другом месте. «Что это? – вдруг осенила мысль, – волки!» Я стал себя успокаивать, мол, не зима, не нападут. Но зачем они меня преследуют словно дичь? Тогда мне не была известна кровавая история, произошедшая в этих местах несколько лет назад, когда стая волков напала на местную почтальоншу, и нашли только один валенок с частью ноги. Я не знал, что эти волки уже попробовали человечьего мяса и людей могли воспринимать как дичь. Но почему эту стаю людоедов не истребили? Вот вопрос.

Судя по светящимся глазам, стая была большой, эдак 15–20 особей. И она вела меня куда-то. Но так как мне не было известно о тёмном прошлом стаи, присутствие зверей не очень беспокоило, даже забавляло. Хотя предательский холодок в сердце начинал превращаться в холод. Дорога шла вверх и плавно закруглялась налево. Внезапно из-за горы выглянула полная луна, когда я почти дошёл до поворота. Шаг, ещё один – и вдруг на фоне ночного неба в пяти метрах от меня посередине дорожного полотна вырисовался крупный силуэт волка, стоящего боком. За ним полная луна, казалось, ехидно подмигивала. Глаза зверя горели жёлтым холодным огнём. Он смотрел на меня молча и чего-то ждал. Что это вожак стаи, сомнения не было. Его свита спустилась ниже и образовала круг радиусом метров пятьдесят. Тишина тяжело повисла над холмами. Все замерло. Вот – вот наступит развязка. Волосы на голове встали дыбом. Я очнулся от чьего-то рычания. Кто так громко рычит? О! Это же я! Будто со стороны я наблюдал за собой. Бегу прямо на этого волка, громко рычу и размахиваю над головой рюкзаком, в котором был один-единственный бутерброд с колбасой и пара помидоров. Страха не чувствовал, он пришёл позже, лишь удивление происходящим. Хищник скользнул лёгкой тенью в сторону. Вся стая отпрянула назад и исчезла. «Что же произошло, почему меня не тронули?» – стучало в голове. И как молния: «Бешеный бельчонок!» Мой поступок испугал вожака стаи нелогичностью и ввёл его в замешательство.

Но надолго ли? У меня нет даже перочинного ножа. Все оружие – рюкзак с бутербродом. В такой ситуации можно было бы громко рассмеяться сумасшедшим смехом и выкрикнуть последние в своей жизни ругательства в адрес безжалостных тварей, но я грохнулся на колени и остервенело стал пытаться выковырять камни из земли, но тщетно. Поднявшись на ноги, решил – будь что будет – и двинулся дальше. Дорога повернула в очередной раз, и путь опять преградила стоящая боком зверюга, а стая вновь образовала кольцо. Не мигая, зверь смотрел на меня изучающе. Почувствовав, что медлить нельзя, уже сознательно, я ринулся вперёд, рыча и размахивая рюкзаком. Волосы на голове привычно встали дыбом. Оставалось полтора метра до момента истины! Зверь не выдержал и также скользнул в сторону. Достав из кармана сигарету, закурил. Хотя схватка за мной, но стая не хотела упускать шанс на победу. Звери присматривались ко мне, это понятно. Наверное, раздумывали, насколько их дичь опасна. Стало понятно, что третий раз, скорее всего, будет последним. Неужели все? Луна смотрела мне в лицо, казалось, улыбаясь. «Чему улыбаешься? – мысленно обратился я к небесной красавице, – только ты одна увидишь мой последний бой!»