Антон Ратников - Репортаж из леса

Пару раз до меня доносился звук приближающейся электрички. Кажется, она недалеко. Я шел на звук, но найти загадочную железную дорогу не получалось. В следующий раз звук блуждающего пригородного поезда слышался с противоположной стороны. Просто издевательство! Я уже подумал на лешего. Но леший и электрички – это из разных опер. Хотя кто знает, на что способно новое высокотехнологичное поколение леших!

Прошло часа два. Или три. А возможно, гораздо больше. В лесу время идет как-то криво, прихрамывая на левую ногу, нарезая круги. Тоже, наверное, грибы ищет…

Солнце на пару минут показалось, потом снова скрылось. Мигнуло, как фонарь…

Я забрел в какую-то чащу и с трудом выбрался оттуда, едва не потеряв сапог, – в чаще, кроме деревьев, сующих в глаза ветки, было еще и подтоплено. Из болота вытекал ручеек. Я присел рядом с ним и принялся грустить и курить.

– Извините, мужчина, а не угостите сигареткой?

Я подпрыгнул. Позади меня стоял грибник в защитном костюме. Лицо скрыто бородой. Казалось, она растет даже на глазах. Я уже хотел спросить его: «А вы случайно не леший?» Но не стал. Еще обидится, устроит скандал, мордобой…

– Вы – человек! – сказал я утвердительно.

Человек посмотрел на свои руки и грудь.

– Не без этого…

Мне было немного стыдно говорить, что я потерялся. Я угостил его сигаретами и стал спрашивать про добычу. Грибник расплылся в улыбке и показывал грибы, будто это драгоценные жемчужины, добытые со дна морского.

– А у вас, я смотрю, не густо.

– Да я больше погулять…

– Понятно, – сказал грибник. Он поправил котомку и засобирался в путь. – Пойду я.

– А можно с вами?

– Можно.

Мы пошли вдоль ручья. Оказалось, что здесь есть тропинка, широкая. Грибник шагал с хорошим темпом, и я в своих сапогах едва успевал за ним.

Иногда я думал: а куда меня ведет этот странный человек? Вдруг это действительно какой-нибудь леший, Пан или просто маньяк-грибник? Мало ли кто ходит по лесам. Тропинка петляла между деревьев, и я чувствовал себя заключенным в лихой лабиринт.

Иногда грибник оборачивался и как-то странно улыбался, смотря в мою сторону, а потом кивал головой. Может быть, он хотел меня подбодрить, но у него получалось только нагнать жути.

Наконец мы стали забираться на какой-то холм. Грибник это делал с легкостью атлета, мне же пришлось повозиться. Это был настоящий сизифов труд, только без камня. Но поднимать себя в гору оказалось не многим легче, чем камень. Я вытирал пот со лба, цеплялся руками за кусты, падал на колено, снова вставал.

Когда я поднял глаза – а до вершины оставалось еще, может быть, десяток метров, – то увидел, что грибника и след простыл.

– Эй! – крикнул я. – Где вы?

Никто не ответил. Я засуетился, запыхтел, как трактор. Стало страшно. Подумалось, что это какая-то странная ловушка для грибников-любителей. Еще почему-то вспомнилось название фильма «У холмов есть глаза», я его не видел, но название пугающее. Я даже посмотрел вокруг – может, действительно глаза имеются.

К счастью, ничего подозрительного. Тогда я сделал последнее усилие, героическое, олимпийское усилие, и покорил вершину.

Холм обрывался крутым оврагом. Внизу стояли автомобили и даже дымили костры. Картина со стороны напоминала лагерь небольшого партизанского отряда. Но это были люди! Кажется, настоящие.

Я быстро скатился с холма, оступившись пару раз и едва не расцарапав лицо.

У подножия на поваленном дереве сидел, покуривая, встреченный мной грибник. Я выдохнул и пристроился рядом.

– Полегчало? – спросил он.

– Да… Вы знаете, я ведь на самом деле… в этом лесу… потерялся.

Грибник поправил котомку.

– Это сразу видно. Но разве вы, интеллигенты, в чем признаетесь? Э-э…

Он махнул рукой и пошел куда-то, не прощаясь. А я еще подумал: откуда он взял сигарету, у него же вроде не было?

Впрочем, плевать.

Я собрал оставшиеся силы в кулак и принялся искать наш автомобиль. Он стоял недалеко. Коллеги бросились ко мне и стали тискать. Оказалось, они очень переживали. Я услышал много приятных и некоторое количество неприятных слов, но, безусловно, почувствовал себя важной частью коллектива. Потом, конечно, начались издевательства. Но я был счастлив любому виду социализации.

– А где грибы? – спросили меня. Я огляделся. Действительно, корзинки поблизости не было. Куда-то она запропастилась.

– Потерял, – сказал я удрученно. – Эх, видели бы вы, какой я нашел гриб. Царь-гриб!

– Да-да, конечно, – сказали мне, – ври больше.

И похлопали по плечу. Почему же никто, никто мне не верит?

Когда пары кончились, Гена ткнул меня в бок. Болезненное ощущение.

– Хочешь повеселиться? – спросил он. Его глаза горели нездоровым огнем. Щеки полыхали. Ноздри раздувались, как у дракона, собирающегося выдохнуть пламя. Я почувствовал; добром это дело не кончится. Разумеется, я ответил утвердительно.

– Тогда, – сказал Гена, – есть идея. Но нет денег.

Так было всегда. Гена генерировал идеи, я доставал деньги.

– Это не проблема, – сказал я, – в известных пределах.

Гена потер ладони.

– Есть две чиксы. Ничего такие. По крайней мере, одна из них. Зовут Лена. Или Таня, не помню.

Я поднял бровь. Меня всегда удивляла Генина непосредственность.

– Познакомился с ними в «Библиотеке», – продолжил он.

– Ты ходишь в библиотеку?

– Так клуб называется. На Пороховых.

Я постарался представить интерьеры клуба, но сдался. Это было выше моих сил.

– Короче, они ждут нас. Вернее, меня. Вернее, меня и еще одного красавца. Ну, ты понял, да? Таню… или Лену… я беру себе. Она прекрасна, как ангел. А вторая, кажется, Катерина.

– Или Даша? – спросил я лишь для того, чтобы его поддразнить.

– Или Даша. Ее можешь оставить себе.

– Спасибо. Ты добрый.

– Стараюсь.

Деньги у меня действительно были. Как раз утром я снял в банкомате семь тысяч, чтобы заплатить за жилье. Я просрочил платеж на две недели. Хозяин был в печали. Звонил мне каждый день и интеллигентно требовал деньги. В последний раз он назвал меня «отбросом» и пригрозил сломать коленную чашечку. У него были замашки гангстера средней руки, у этого громилы с волосатыми руками, который сдавал мне комнатушку в коммунальной квартире.

Мы зашли в магазин, купили коньяк, лимоны и отправились к девочкам.

– Возьмем такси? – задорно предложил мне Гена, подмигнул и запрыгнул в трамвай.

Я вошел за ним. Отсчитал положенные пятнадцать рублей кондуктору. Он дал мне талончик, повернулся к Гене.