Гэри Рич - Моя небесная любовь. Это был сон или реальность? Я все готов отдать, чтобы ее вернуть…

Рано утром, когда взошло солнце, я проснулся. Джек уже что-то мастерил, Майкл сидел с задумчивым видом. Казалось, он дремлет или о чем-то размышляет. Я подошел, хлопнул его по плечу. От неожиданности Майкл подскочил. Энн, которая тоже уже вышла из шалаша, глядя на нас, засмеялась.

– Ребята, – сказал Джек, – сейчас пойдем исследовать остров. Потом подумаем, как отсюда выбираться. Я успел пройтись вдоль озера и кое-что понял. Похоже, вода из него впадает в реку, протекающую неподалеку. Река огибает остров. Пока не уверен, что весь. Думаю, через озеро можно проплыть на лодке и попасть в эту реку. Нужно понять, какова его протяженность и чего вообще от этих мест можно ожидать. Сейчас нам надо разойтись в разные стороны и вернуться к шалашу часа через три-четыре, – подытожил Джек.

– Энн пойдет со мной, – сказал я.

– Хорошо, – согласился Джек. – Я отправлюсь в глубь острова, Майкл обследует левую сторону, а вы с Энн – ту часть озера, которая впадает в реку. Пройдите сколько сможете, посмотрите, как далеко она тянется и что там еще находится. Ребята, будьте очень внимательны. Это не самое дружелюбное место на планете.

Мы попрощались и разошлись.

У нас с Энн было классное настроение. Даже не верилось, что находимся на острове: казалось, мы просто пошли прогуляться в ближайший парк.

– Что, Энн? Круто?

– Еще как! – рассмеялась она и побежала, я устремился следом.

– Осторожно, – крикнул я, – не так быстро!

– Какая здесь природа! – воскликнула Энн.

Действительно, день был потрясающий. Светило нежное солнце, диковинные деревья напоминали джунгли, про которые мы узнавали только из книг и фильмов. Но здешняя растительность не была такой густой. Через лес пролегали тропинки, по которым можно было спокойно идти вдвоем и спускаться вниз, к озеру.

Оно было невероятно красивым. Вдруг Энн воскликнула, показывая вдаль рукой:

– Смотри, лодка!

Я посмотрел в ту сторону и увидел на берегу лодку необычной формы. Она была не привязана. В лодке лежали три пары весел.

– Энн, я понимаю, что тут воровства еще не было. Но мы ее просто одолжим. Тут, возможно, живут все-таки добрые люди. Они нас поймут. Нам столько весел не понадобится! – решил я и выбросил одну пару. – Ну, что займемся греблей? Поедем исследовать остров. Слушай, это просто супер! И то, что мы здесь не одни, даже очень хорошо. Может, Джек ошибается и здесь обитают мирные сельские жители, которых судьба занесла на этот остров так же, как и нас. Или просто они решили отстраниться от мира. Я об этом что-то слышал и читал.

– Не исключено, – ответила Энн.

– Ну что, вперед?

Мы забрались в лодку, взяли весла и начали грести в четыре руки. Погода стояла прекрасная, на озере был штиль, и не нужно было выкладываться, чтобы быстро плыть. Энн положила свою пару весел в лодку, и я сказал:

– Расслабься, я буду грести. Если появится опасность и нужно будет ускориться, тогда тебе, солнышко, придется подключиться. А пока радуйся прекрасному дню.

Мы рассматривали необычный пейзаж. Какие-то красивые птицы пролетали над нами, лес наполнился звуками его многочисленных обитателей. Было ощущение, что мы попали на райскую землю.

– Знаешь, – сказал я, – у меня появилось желание навсегда остаться с тобой на этом острове.

– Ты читаешь мои мысли: я сама только что об этом подумала, – ответила Энн.

Может быть, мы бы еще долго так плыли, но услышали какой-то шум на берегу. До него было довольно далеко, метров триста. К этому моменту мы выплыли почти на середину озера.

То, что мы увидели, заставило нас осознать, что мы не в райских кущах и все не так уж замечательно. На берегу стояли 10—15 чернокожих дикарей, вооруженных луками. Стрелы полетели в нашу сторону. Я крикнул:

– Ложись!

Энн легла на дно, я прикрыл ее своим телом и приказал:

– Не поднимайся!

Лодка по инерции продолжала двигаться, слава богу, отдаляясь от берега. Но что делать дальше?

Приподняться и начать грести – значит рисковать получить стрелу, да еще, возможно, отравленную: дикари могли смазывать их соком ядовитых растений. Но я заметил, что стрелы до нас не достают. Это вселяло надежду. Я взял весло и лежа, одной рукой начал медленно грести от опасного берега.

Это обстоятельство не обрадовало негостеприимных хозяев. Они что-то кричали. Несколько туземцев бросились в воду и поплыли в нашу сторону.

– Энн! Включаемся по полной!

Мы оба приподнялись и дружно навалились на весла. С каждым гребком расстояние между нами и преследователями увеличивалось. Но четверо дикарей упорно продолжали плыть.

Мы начали грести еще быстрее. Но и туземцы прибавили. Уже были видны их ожесточенные лица, от вида которых кровь стыла в жилах.

Нам казалось, что лодка летит как ракета. Но один из аборигенов все-таки нас почти догнал. Никогда не думал, что человек может так быстро плавать. Я крикнул:

– Греби одна!

Я быстро убрал одно весло в лодку, другое взял в обе руки и замер. Дикарь уже пытался ухватиться рукой за борт.

Я размахнулся и со всей силы врезал ему веслом между глаз. Он с воплем ушел под воду. Двое туземцев подплывали с другой стороны. Несмотря на то что лодка раскачивалась, Энн умудрялась делать сильные гребки.

Я понял: эту схватку нам не выиграть, силы слишком неравные. К тому же оставшиеся на берегу дикари с криками тоже устремились в озеро и поплыли в нашу сторону.

К нам приблизился еще один туземец. Размахнувшись, я ударил его веслом в лоб. Он выпрыгнул из воды по пояс и, с криком рухнув обратно, стал дергаться и корчиться в предсмертных судорогах.

Когда мы увидели, сколько дикарей плывут к нам, то не осталось сомнений, что живыми из этой передряги нам не выйти. Нужно было что-то предпринимать.

Я опустил свои весла на воду, и мы с Энн гребли настолько быстро, насколько позволяли наши уставшие руки. Озеро заканчивалось. Все отчетливее слышался рев реки.

Энн радостно воскликнула:

– Сейчас поток подхватит и унесет нашу лодку! Дикари туда не смогут быстро добраться! Главное, чтобы мы не налетели на камни.

Через несколько минут аборигены приблизилась к нам на расстояние пары метров, а двум самым шустрым оставалось только протянуть руки, чтобы ухватиться за борт. Остальные пытались взять нас в кольцо.

И тут лодка нырнула вниз, и мы покатились, как в детстве с ледяной горки, по широким каменным ступенькам навстречу реке. Оказалось, что озеро, на наше счастье, заканчивалось невысоким водопадом. Природа постаралась словно специально для нас: падающая вода за сотни лет создала в каменной скале каскад огромных широких «ступеней», которые и спасли нас. По ним, как по чудо-лестнице, мы и выплыли в реку.