Жорж Александр Ваган - Поль Мартан и Орден Вифлеемской звезды

Интересно, куда она ведёт? Но и эта дверь оказалась запертой. Тут внимание Поля привлёк странный свет, падающий с потолка, сперва еле заметный, затем всё более яркий, синими волнами расходившийся по высокому потолку. Этот свет напомнил Полю северное сияние, которое он, наверно, всё-таки видел когда-то в детстве.

Вдруг, как гром с неба, раздался громкий голос:

– Не двигаться!

Поль ничего не понял: от неожиданности у него заложило уши. Но голос повторил:

– Не двигаться! – и добавил: – Руки вверх! Дом окружён! В случае сопротивления или попытки к бегству будет открыт огонь на поражение!

Послышался топот ног, и через мгновение двое молодцов в полицейской форме скрутили Полю руки. Он вскрикнул от боли, получил удар в живот, от которого перехватило дыхание, и молодцы потащили его вниз, так что его ноги простучали по всем ступеням лестницы. Он увидел, что впереди него другие полицейские ведут Пьера. Тот попытался что-то им сказать, но быстрый удар дубинкой успокоил и его.

В коридоре образовался затор – как раз у широко раскрытой двери каминной комнаты. Там суетились ещё несколько полицейских агентов. Поль успел заметить, что каминная полка, где прежде лежал кинжал с рукояткой в виде оскаленной волчьей пасти, теперь была пуста…

Было яркое солнечное утро. Поль сидел в кафе на площади Трокадеро.

Это было одно из его любимых мест в городе. Подставив лицо нежно- тёплым лучам солнца, он не спеша пил утренний кофе.

Неожиданно его безмятежный покой был нарушен. Сидящий за соседним столиком, согнувшись над газетой, полный мужчина лет сорока вдруг поднял голову и вскрикнул, чем привлёк внимание многих:

– Вы только представьте себе! Как жить дальше, если тебя могут зарезать в собственном доме?!

Поль обернулся на голос и вопросительно посмотрел на издавшего возглас человека, а тот, как будто только этого и ждал, протянул ему газету. Полю сразу бросился в глаза жирный заголовок:

Под ним – несколько строк текста и большая фотография. На ней изображён был дом на улице Гюстава Зеде, в котором проживала мадам Клодин Руж.

Поль вернул газету обратно и, расплатившись, направился к дому, где сегодня утром случилось преступление. Его беспокоило смутное предчувствие. Он решил по пути заглянуть к знакомому полицейскому и зашёл в участок на улице Буа ле Вент. Там он узнал, что этим преступлением занимается комиссар Жорж Доминик из городского управления и он как раз сейчас находится в квартире убитого.

Через десять минут Поль стоял у входа в эту квартиру. Там суетилось несколько агентов в штатском и пара журналистов пыталась выудить у них какую-нибудь информацию для своих изданий.

В дверях появился комиссар и важно окинул взглядом присутствующих.

Полю показались знакомыми его грустные светлые глаза, но он не успел вспомнить, где их видел раньше, так как журналисты начали задавать вопросы:

– Было ли украдено что-либо особенно ценное? – спросил один из них.

– Мадам профессор не подавала заявления о пропаже каких-либо ценностей, – отрезал комиссар.

– Зачем же идти на такое страшное преступление, не зная заранее… – не успел второй репортёр закончить свой вопрос, как его перебил комиссар:

– Это мы постараемся выяснить, когда поймаем преступника.

– А можно нам побывать на месте преступления? – спросил Поль.

Комиссар задумался, вполголоса посовещался с одним из сотрудников в штатском, затем почесал свой подбородок и буркнул:

– Ладно, только недолго.

Он повернул обратно в квартиру. За ним, как послушные дети за учителем, проследовали несколько журналистов, фотограф, два агента в штатском и Поль.

Они пришли в большую комнату, посредине которой лежал молодой человек с зияющей на груди раной. Но крови возле тела почему-то почти не было. Этот факт заинтересовал Поля, но он не стал никого ни о чём спрашивать, а лишь сделал пометку в своём блокноте.

Один из журналистов спросил у комиссара:

– Орудие убийства обнаружено?

– Нет, на месте преступления его не оказалось.

– Чем же можно было нанести такую рану? – спросил другой журналист.

– Рана довольно широкая, – пояснил комиссар и добавил: – Такую мог оставить нож с необычным, утолщённым лезвием.

При этих словах у Поля в голове как будто что-то вскипело и перед глазами явственно предстал кинжал Ария. Но какая может быть связь между Арием и совершённым преступлением?..

Поль поблагодарил комиссара и вышел из дома. Вскоре он оказался на авеню Моцарта, неподалёку от дома Пьера. Первой его мыслью было зайти к брату, чтобы поделиться новостью, но Поль от этой мысли отказался.

После недавних событий, когда обоих братьев продержали всю ночь в полиции и лишь звонок всесильного тестя Пьера избавил их от осложнений, Жанет дала понять Полю, что не хотела бы снова видеть его у себя дома.

Пройдя мимо знакомого подъезда, Поль нырнул в метро и поехал на площадь Сан Сульпис, к знакомому торговцу антиквариатом. По дороге он сделал в блокноте рисунок кинжала Ария и иероглифа, начертанного на лезвии.

Колокольчик звякнул, возвестив о посетителе.

– О, да это Поль Мартан! – воскликнул хозяин. – Какая честь для нас, что вы решили зайти в наш скромный магазин!

Поль покраснел от стыда: ведь владельцем антикварной лавки был никто иной как его одноклассник Франсуа, который часто передавал ему приветы и приглашения, но Поль за год с лишним так и не нашёл времени навестить своего товарища.

– Ладно, ладно, не красней так, мне самому уже неудобно, что я тебя пристыдил, – подбодрил его Франсуа. – А я вот слежу за твоими успехами. Если так пойдёт и дальше, ты станешь знаменитостью. Конечно, я понимаю, как ты занят. Присаживайся, – пригласил он товарища, указывая на старинное кресло около бюро.

Поль с удовольствием плюхнулся в него и утонул в глубоком сиденье.

Франсуа посмотрел на часы и повесил на дверь магазина табличку:

ЗАКРЫТО НА ОБЕД

– День вроде бы только начался – и вот уже обед. Да что день – недели, месяцы летят, и ничего не успеваешь сделать. Так и вся жизнь промелькнёт. Казалось, только что справляли Рождество, а вот уже и середина октября…

Поль молча, вытянув уставшие ноги, выслушал тираду своего друга.

Франсуа был одним из немногих друзей детства, с кем отношения сохранили чистоту и непосредственность школьных лет.

– Может, мы хоть пообедаем вместе? – почти умоляюще предложил Франсуа.

– С удовольствием, – ответил Поль. – Но сначала я хотел бы получить у тебя маленькую консультацию.

– Ну давай, что там у тебя за вопрос? – Франсуа уселся напротив Поля.

Поль протянул ему развёрнутую записную книжку и указал на сделанный недавно рисунок: