Алекс Владимиров - СатАна. Пламенная душа. Том 1

– Ох, ну ради встречи с вашей суженной, господин Верховный адепт, я готова пойти на любые жертвы!

И опять хохот. Пожалуй, своими шутками они перекрикивали даже бригаду рабочих, сидящих неподалёку. Чего уж говорить об обычных семейных парах, что уже почти непрерывно бросали на них откровенно подозрительные взгляды.

– А я вот никогда не женюсь! – браво заметил Барни, – У меня, конечно, есть девушка – и не одна. Но вот чтобы придавать отношениям серьёзность – это ни-ни…

– Да ладно, Бар, уже ли ты не хочешь испытать настоящего семейного счастья?

– Ага. Горы грязной посуды, кричащие дети и вечные претензии на тему «где был» и «что делал»… нет уж…

Найзара с Джаредом разом переглянулись.

– Да не так всё вроде…

И снова смех…

Всё как-то разом стихло, когда в заведение вбежал весь совершенно красный от пота и слёз мужчина. Не обращая никакого внимания на множество устремлённых на него взглядов, он резво растолкал толпу возле бара и стал что-то быстро говорить хозяину таверны.

Музыка смолкла. Теперь, в образовавшейся тишине, даже с самых дальних столиков были чётко слышны слова незнакомца.

– Вы не понимаете… там… там девушка… она… она…

Хозяин, что по совместительству работал на разливе, замер с бутылкой чего-то крепкого в руках и недоумённо воззрился на гостя. До него с явным запозданием доходило, что вошедший сейчас совсем не пытается сделать заказ. Во всяком случае в меню точно не было напитков, в названии которых звучали бы слова «девушка» и «там».

– Тело… она… она мертва… нужно вызвать Клан… стражей…

До бармена наконец-то дошло – во всяком случае недоумение в его глазах сменилось паникой, – однако его участия уже не требовалась. Найзара, быстро встав со своего места, подошла к стойке.

– Не нужно никого вызывать. Стражи уже здесь, – сказала она, грозно глянув на парня. Всё былое опьянение словно рукой сняло, – Веди.

Троё её спутников незамедлительно отправились за ней. А следом потянулись и многие другие гости заведения. Всем было интересно, что же случилось, раз поднялся такой переполох…

Оказавшись на улице, Найзара тут же заметила толпу людей, собравшуюся двумя перекрёстками дальше.

– Там? – уточнила она и, увидев его неуверенный кивок, быстро пошла вперёд. Провожатые ей больше не требовались.

Толпа, действительно, собралась немалая. Похоже здесь была основная часть всех гуляк из окрестных заведений. Все они стояли широким полукольцом и, тихо переговариваясь, смотрели в сторону булочной лавки. Но интересовала их явно не выпечка.

– Расступиться! Клан! – во весь голос гаркнула Найзара, так что даже самые подвыпившие личности поспешили отойти в сторону.

– И Магистарт!

Джаред оказался рядом с ней, когда она замерла в нескольких метрах от широкой витрины, за которой виднелись многочисленные опустевшие к ночи лотки. Ближе было не подойти, так как вся мостовая возле булочной была залита тёмной поблёскивающей в свете фонарей жидкостью. Одного лишь взгляда хватило, чтобы узнать в ней кровь.

– Дьявол…

Посреди вязкой лужи лежало устремлённое поблекшим взглядом вверх тело. Тело девушки, что была обнажена и необычайно чиста, несмотря на разлившееся вокруг неё море. На её руках и ногах были видны синяки от широких верёвок. Грудь же была бувально развержена от многочисленных ножевых ранений.

– Кто-нибудь видел того, кто это сделал? – командным тоном обратилась Найзара к толпе, – Вы что-нибудь здесь трогали?

В ответ лишь неуверенное молчание. И взгляды, устремлённые на бездыханное тело бедняжки.

– Какой мерзавец мог учинить такое? – Джаред присел, пытаясь поближе рассмотреть убитую, – На ней же живого места нет!

– Нет, – оказавшись рядом, Клавдий полными изумления глазами воззрился на девушку, – Я её знаю… это она…

– Кто? – Найзара была совершенно беспристрасна.

– Одна из тех, кого мы вчера спасли…

– Ты уверен?

– Да, – он запнулся, – Я вынес её оттуда на своих руках…

– Дьявол… мы же покончили с ведьмой.

– Видимо, кто-то завершил начатое ею, – Джаред поднялся и обтёр лицо ладонью, – Вот пакость.

Найзара думала не больше пары секунд. Она была уже не той беззаботной хохотушкой, что минуту назад сидела в баре. Теперь она была Верховным стражем. А значит она знала, что делать…

– Клавдий – быстро в Клан. Вызывай группу. Барни – ты в Магистрат. Все остальные, – она повернулась к толпе, – Никуда не расходимся. Я желаю лично поговорить с каждым.

Был поздний вечер, что казалось вот-вот превратится в ночь. Но, увы, он даже и не думал заканчиваться. Всё говорило о том, что этот вечер продлится ещё очень долго…

***

Эстериол был совсем не тем городом, что он представлял себе, добираясь сюда через всю Эллидию. Нет, здесь было довольно-таки мило: фонтаны, что местами били чуть не досамых небес; мощёные чистые улочки, что многочисленными лавками убегали далеко вперёд; высокие здания, выполные во всевозможных жанрах архитектуры – причём о назначении многих из низ Тезидий мог только догадываться.

В целом всё хорошо. Всё ярко, чисто, красиво… но вот люди. Сложно было понять, откуда столько хмурости на лицах тех, кто живёт в столь чудесном городе? Может сегодня просто день какой-то не такой? Хотя вроде солнечно…

Однако и остальные дни показали абсолютную неизменность в настроении местного населения. Они были молчаливы, скупы на слова – те же, кто не стеснялся говорить, обычно лишь пытались вручить ему какой-то свой «уникальный» товар… товар, который самому поэту был совершенно без надобности.

В целом же население Эстериола производило впечатление небывалой скуки и вялости. Нет, конечно, местные тоже праздновали что-то, гуляли по выходным – но все их такие гулянья обычно сводились к попойке пары-тройки человек, что не замечая ничего вокруг, принимались шататься по городу и в разгар ночи горланить песни под самым окном. Каких-то же ярких празднеств, на которых можно было бы блеснуть поэту его уровня, просто не было… и это удручало…

Масла в огонь подливал ещё и тот факт, что сколько не пытался, Тезидий никак не мог исполнить свою основную мечту – познакомиться с ключевой героиней своего путешествия. Причём дело было совершенно не в его незаинтересованности или же в неуверенности, напротив, он как никогда был полон мужества и сил! Но вот обстоятельства, как назло, складывались совершенно нелучшим образом…

Уже на второй день своего пребывания в Эстериоле из трактира «Здравые ночи», где ему посчастливилось разместиться, Тези отправился в резиденцию Клана, предворительно уточнив её местоположение у Эдуарда, хозяина трактира. Дорога заняла довольно много времени, благо по пути ему попались несколько отзывчивых прохожих, что хоть и без особого радушия, но всё же указали нужное направление. Таким образом Тезидий не только не затерялся в бесконечных улочках, но ещё и где-то спустя час скитаний умудрился оказаться на нужной площади. «Стражьей» – судя по массивной табличке.