Алекс Владимиров - СатАна. Пламенная душа. Том 1

Пробороздив копчиком пологий склон, маг тут же развернулся и выглянул наружу.

– Куда? – оказавшись рядом, шепнула Кэртиллона.

– Хочу посмотреть, что там…

– Не вздумай только что-нибудь выкинуть!

– Тише, – Дайтни оттянула их обоих назад, – Оно уже здесь…

Звук тяжёлых шагов раздался одновременно с мелкой дрожью, что заставляла стенки овражка осыпаться. Старонс пригнул голову ещё ниже, так, чтобы лишь слегка видеть то, что происходит сейчас в окрестном лесу.

Какое-то время картина оставалась неизменной. Лишь грохот чьей-то могучей поступи нарушал царившее вокруг спокойствие. Но когда из-за обширных зарослей показался его источник, Старонс пожалел, что целиком не укрылся на дне впадины.

Ломая своим массивным корпусом свисающие вниз ветки, скрежеща раставленными в стороны лапищами по толстым стволам деревьев, сквозь чащу продирался огромный металлический паук. Многочисленные шестерни и насосы в сочленениях его восьми конечностей непрерывно работали, на приличной скорости неся существо вперёд. Позволяя не обращать совершенно никакого внимания на всякую мелкую растительность под ногами. Кусты и даже небольшие деревца, попадавшиеся на пути, оно просто вминало в землю своей массой. С тем же, что покрупнее, прекрасно справлялись десятки циркулярных пил, расположенных на его голове между четырёх сверкающих остротой жвал.

Корпус паука был целиком покрыт небольшими металлическими щитками, что совсем не сковывали его движений, однако отлично защищали от увесистых стволов деревьев, порою падавших сверху. Удар кузнечного молота – а тем более обычного меча – такие тоже выдержат на ура. Не факт, что даже внушительных размеров таран, пущенный на огромной скорости, смог бы совладать с подобным существом. Это было нечто совершенно немыслимое. То, что не вкладывалось ни в какие рамки мира Эллидии…

Кэртиллона напряглась, взирая на неведомого противника. Её кулаки сжались, а ноги слегка подогнулись, словно готовые к прыжку.

– Не вздумай! – шепнул ей в самое ухо Старонс, – Я уже встречался с подобным. Магия на него не подействует – он просто раздавит тебя, как букашку!

Магичка не отвечала. Толи опасаясь, что её могут услышать, толи считая верным просто проигнорировать слова Тёмного. Однако же лезть вперёд она не спешила – просто неотрывно смотрела на то, как существо прокладывает себе путь, без труда сшибая вековые деревья, и будто бы оценивала силу и скорость врага.

– Он проходит мимо, – вновь обратился к ней Старонс, – И пусть так оно и будет. Ведь если он нас заметит, убежать нам вряд ли удастся.

– А если он нападёт на одно из окрестных селений? – наконец соизволила отозваться девушка, – Думаешь, тамошние жители смогут справиться с подобным?

Паук отдалялся. Теперь путникам была видна лишь его тыльная часть, что едва заметно подрагивала при ходьбе.

– Наша смерть им никак не поможет. Разве что раззадорит существо.

Магичка не ответила. Старонсу оставалось лишь надеяться, что она всё же внемлет гласу рассудка. Во всяком случае отсутствие с её стороны каких-либо активных действий говорило именно об этом.

Гигант оставлял за собой довольно внушительную просеку, так что его огромная туша ещё не скоро скрылась из вида. Когда же это наконец произошло, Кэртиллона выпрямилась во весь рост, и бросив ему вслед прощальный взгляд, требовательно воззрилась на Старонса.

– Ну? И что же это было?

– Механический паук, по всей видимости, – пожал плечами маг, – Существо, целиком состоящее из металла и функционирующее без какого-либо применения магии.

– И такое возможно?

– Видимо, да, – маг тоже встал и отряхнул свои брюки, – Технология юноров. Я уже видел подобное – правда тот робот больше напоминал человека…

– Как-то слабо верится, что юноры могли сотворить такое, – неожиданно подала голос Дайтни.

– Не думаю, что это они, – покачал головой маг, – Юноры – миролюбивый народ. Они – лишь источник знаний. А вот воплощают эти знания в подобное чаще всего люди.

– Так, кажется в той стороне находится Мейзок, – попыталась сориентироваться старшая магичка, – Что ж, будем надеяться, что у столицы Семиградья достаточно крепкие стены, чтобы встретить такое…

– Я бы лучше надеялся, что он не вернётся… И что по округе не бродят другие такие же…

Что ж, кажется его слова наконец возымели нужный эффект. Магичка задумчиво глянула сначала на него, а затем – вновь на оставленную пауком траншею. А после быстро выбралась наверх из оврага.

– Пошли. Нужно до заката пересечь оставшуюся часть леса. Не хотелось бы ещё одной встречи с подобной тварью.

– Думаешь, вне леса будет безопаснее?

– Надеюсь, – пожала плечами девушка, а затем совершила короткий взмах рукой – и верёвки сами собой опали с запястьев Старонса, – Но чтобы без глупостей! – предупредила она, – И не думай, что я стала тебе доверять. Просто не хочу тратить силы на поддержание заклятия – они могут понадобиться в случае чего…

– Я же уже говорил, что против подобного существа магия бесполезна…

– Да, ты прав, – согласилась она, – Ты слишком много говоришь. Может лучше кляп наколдовать?

Он разумно промолчал, опасаясь, что магичка действительно исполнит свою угрозу. Однако она, кажется, уже забыла про него, снова вглядевшись туда, где скрылся паук.

– Нужно поспешить. Чтобы к полудню завтрашнего дня уже добраться до Ирхедских гор.

– А как мы будем пересекать горы? – не удержался от вопроса Старонс, – Надеюсь, не придётся карабкаться?

– Нет, – покачала головой она, – Такую ошибку мы уже совершали… теперь поступим умнее – пойдём через Запретный Перевал.

И больше не вдаваясь в подробности, магичка пошла вперёд. Что ж, учитывая то, какие существа здесь водятся, ему оставалось лишь не отставать.

***

Если сказать, что народу было много, – это, по сути, значило бы не сказать ничего. Огромный вытянутый зал буквально разрывался от заполнивших его людей. И они всё пребывали. Одних только горожан, толпящихся возле столиков с закусками, уже насчитывалось не меньше нескольких сотен. А ещё клановская стража, раставленная по всему периметру, плюс организаторы, расхаживающие в цветастых костюмах, количество которых тоже можно было исчислять десятками.

Сидячих мест в зале почти не было: только по одному ряду стульев по краям, рассчитанных на стариков и детей, что, кстати, в большинстве своём пустовали. Люди очень охотно топтали ноги, дабы урвать лишний кусочек с общего стола, или же подойти как можно ближе и склониться перед одной из шести запечатанных урн, что на высоких постаментах были расставлены посреди помещения.

Странно, Тезидию вроде говорили что-то о Совете Семи – почему же тогда одной урны не хватает? Или кому-то из Верховных посчастливилось выжить? Как бы то ни было, это не его дело. Он пришёл сюда совершенно за другим…