Алекс Владимиров - СатАна. Пламенная душа. Том 1

– Нет, почему же, – пожал плечами тот, – Просто мне потом не хотелось бы отчитываться перед нею, почему её женишок пал жертвой какой-нибудь ведьмы… Знаешь, твоим холоднокровием она, увы, не может похвастаться.

– Ясно всё с тобой, – хохотнул Джет, – Так и скажи, ты боишься, что нас прикончат, пока её нет в городе.

– Нет, ты не правильно понял, – покачал он головой, изобразив на лице весёлую мину, – Клинки ведьм меня совершенно не пугают. А вот мечи Найзары – это уже совсем другое…

В дверь постучали.

– Донесение из Клана, – отрапортовал вошедший рядовой и, положив на стол небольшой конверт, поспешил убраться прочь.

Проводив его взглядом, Джаред вскрыл узорчатую красную печать.

– Что ж, похоже люди Клавдия наконец справились с задачей.

– Неплохо, – подтвердил Барни, – И что там?

– Ну, – вчитываясь в мелкий текст, протянул Джет, – Судя по всему, ведьма всё-таки мертва. Во всяком случае никаких следов телепортации или же перерождения клановцы не обнаружили.

– Отлично! – выдохнул Барни, у которого явно упала гора с плеч, – Значит, в обмане города нас не обвинят.

– Подожди радоваться. Клавдий написал ещё кое-что. Кое-что, что тебя, мягко говоря, озадачит.

Собеседник в оба глаза уставился на него. Его лицо обрело выражение полнейшего внимания.

– Ничего интересного на месте проведения ритуала клановцы не нашли. Как в прочем и стоило ожидать… – Джет сделал небольшую паузу, явно и сам пытаясь переварить у себя в голове только что прочитанное, – Но из хранилища Клана пропал тот самый нож, которым ведьма хотела умертвить своих жертв. И никто с необходимым доступом за последние сутки туда не заходил. Клинок словно растворился.

Образовалось затишье. Довольный ещё минуту назад, Барни теперь сидел, вперив озадаченный взгляд в пол. Небольшие вены, играющие на его висках, говорили о напряжённой работе мозга.

– И что же это значит? – наконец нашёлся он.

– То, что у ведьмы, по всей видимости, действительно был сообщник, о котором мы ничего не знали. И теперь мы вряд ли сможем его найти, если он не убьёт кого-то ещё.

– Если он не убьёт кого-то ещё, – словно эхо процедил сквозь зубы Барни.

Дождь за окном наконец грянул. Было темно. День, стремительно уходя на покой, решил передать все свои полномочия звенящей, убаюкивающей тугими каплями воды по стеклу ночи. Но это было неважно. Время сна ещё не пришло – ведь работы было ещё слишком много.

***

От намеченного плана они отстали не сильно. Солнце всего пару часов как успело перевалить за полдень, а перед троицей уже во всём своём великолепии высились Ирхедские горы. Здесь они выглядели ещё масштабнее, нежели когда Дайтни с Кэртиллоной в прошлый раз подошли к их подножью. И неудивительно: тогда магессы перебирались через Тофлонский перешейк, а он считался одним из самых низких мест всей горной цепи. Сейчас же путники подошли к горам гораздо севернее, так что могли лицезреть их в полную величину.

Сперва довольно-таки пологий склон вдруг обрывался на расстоянии нескольких десятков метров, совершенно неприступной стеной уходя далеко-далеко вверх. Горные пики, коих отсюда можно было насчитать не менее шестнадцати, упирались, казалось, в самое небо. Некоторые из них щекотали своими верхушками облака, другие же – и вовсе протыкали невесомую дымку насквозь, исчезая где-то в неизвестности.

Горы были белы от образовавшегося на них многовекового покрова льда и снега. Кэртиллона прекрасно помнила этот снег: даже на перешейке он был необычайно холоден. Здесь же его температура наверняка и вовсе приближалась к абсолютному нулю. Можно ли выжить, случайно оказавшись где-нибудь на верхушке этого белёсого кошмара? Вряд ли… обычный человек, попади он туда, в считанные секунды превратится в ледяную статую. Да и вообще мало кто в Эллидии решился бы подняться на такую верхотуру. Только квойкразы и пирты умудрялись вить гнёзда у вершин ирхедских гор, спасаясь от вечного мороза своим неимоверно плотным оперением. Хотя даже они, скорее всего, не рискнули бы взобраться на самый верх – к облакам…

Реши путники и в этот раз преодолевать горы путём восхождения, их бы ждала неминуемая гибель. Причём на таких высотах даже юноры бы не спасли – их корабли, конечно, могут взлетать практически к самым звёздам, но вот способны ли они маневрировать среди зубцов бесконечных скал? Нет, мало какая, даже самая современная техника смогла бы пробиться через эти снежные вершины. Что же касается магии… Магия уже показала там свою неэффективность. Слишком высоко. И слишком холодно…

Благо на этот раз им нужно вовсе не туда. Впереди, за небольшим озерцом, что завершалось высоким горным водопадом, прямо посреди могучей каменной тверди виднелась широкая расщелина. Она не казалась достаточно глубокой, чтобы пересечь Ирхедские горы насквозь, однако Кэртиллона знала, что где-то в её глубинах сокрыта древняя пещера. Пещера, что уходила на многие километры вперёд, распадаясь на сотни – а то и тысячи – горных тоннелей. Прорытые в толще многовекового камня, они, подобно муравейнику, испещряли собой всё внутреннее пространство скалы. А некоторые из них, проходя насквозь, вели именно на противоположную сторону. Куда путникам и нужно было попасть.

– Так, пополняем запасы воды и отправляемся, – скомандовала магесса, – На прохождение сквозь горы у нас уйдёт не менее суток, так что, если поторопимся, то уже к завтрашнему вечеру вновь будем лицезреть над головой солнце.

Свет заметно померк, когда они вступили в расщелину. Каменные стенки уходили вверх на десятки метров, не позволяя даже самым крохотным лучам пробиться внутрь. Уже пару минут спустя стало совершенно темно.

Кэртиллона коротко взмахнула рукой, выпустив перед собой небольшую магическую искру, что, повиснув в воздухе, стала направлять путников, освещая им дорогу. Однако и этого тусклого свечения с трудом хватало, чтобы различить под ногами всевозможные камни и выбоины, из которых буквально состоял пол ущелья. Чтобы не упасть или не разбить себе ногу об очередной булыжник, приходилось сосредотачивать на этом всё своё внимание.

– Это и есть Запретный Перевал? – недовольно буркнул Старонс, неотрывно глядя себе под ноги.

– Ещё нет, – с ухмылкой покачала головой магесса, – Это только вход.

– Что ж, надеюсь, дальше будет лучше.

Но лучше не становилось. Напротив, помимо многочисленных камней, что теперь всё чаще стали напоминать непролазные кручи, проходу начали мешать какие-то толстые стебли, что зачем-то проросли прямо сквозь вековую породу скал. Они тут и там торчали из стен, словно намеренно мешая пройти. Слабая люминисценция многочисленных жилок, подобно венам растекавшихся по их бугристым стволам, почти не давала света. А вот внушительные шипы, которыми они были покрыты, очень даже старательно пытались зацепиться за одежду или же и вовсе полоснуть по лицу.