Виктор Новиков - Пещера Кургана

Свет фонаря осветил серое животное с большими ушами. Ещё больше испугавшись света электрического фонаря, животное вскочило на ноги и, прижав уши, умчалось в сторону выхода из пещеры.

– Да это же заяц, но почему-то большого размера. Непонятно откуда такой здоровяк появился? – радостным голосом произнёс Геннадий.

– Заблудился в пещере, а здоровый он от того, что перешёл на животную пищу. Мышей видел сколько? – в тон другу ответил Олег.

– Идём дальше Олег, и чем мы дальше идём, тем становится всё интересней и интересней, – заявил Геннадий.

– Полностью с тобой согласен, Гена. Кажется, мы не зря пошли посмотреть пещеру. Идём дальше.

Но не успели туристы сделать несколько шагов, как услышали рычание какого-то животного. Юноши направили свет фонарей в сторону, откуда доносилось рычание.

Яркие лучи их фонарей осветили голову какого-то зверя, по всей вероятности хищного. Из его пасти торчали огромные изогнутые зубы. Парни застыли в ужасе. Но и зверь, не меньше путешественников, испугался яркого света. Он издал громкий рык, развернулся и исчез. В пещере наступила тишина.

– Кошмар, – дрожащим голосом произнёс Олег.

– Да весёлого мало, однако, Олег, достаём ружья и идём дальше. Там наверняка будет интересней.

Вооружившись юноши двинулись дальше. Вдруг внезапно стена остановилась, и парни с размаху ударились лицами в неё. Она расступилась, и путешественники оказались за пределами стены.

Их взору предстала территория, обильно покрытая зеленью и ярко освещенная солнцем. От долгого нахождения в полумраке пещеры их глаза отвыкли от яркого солнечного света. Парни на некоторое время закрыли глаза.

Подождав немного, они открыли их, осмотрелись. Вокруг них находилась местность, густо покрытая травянистой растительностью с широкими листьями. Вправо от них уходила куда-то вдаль возвышенность, по гребню которой росли деревья, похожие на пальму.

– Это куда мы попали? – спросил Олег.

– Не знаю, – задумчиво произнес Геннадий. – Но судя по местной растительности, мы находимся далеко от наших мест. Вот смотри, травяной покров, деревья, серьезно отличаются от нашей растительности.

– Олег, ты, когда косил траву, встречал травянистые растения с такими широкими листьями?

– Нет, не встречал.

– Смотри, деревья здесь похожи на пальмы и полностью отсутствуют хвойные деревья, их, по крайней мере, не видно, похоже, мы находимся в тропиках. Но как мы здесь оказались?

Парни озадаченно осматривались вокруг

– Гена, тебе не кажется, что воздушные массы тянут в сторону пещеры?

– Что-то есть такое. Всё, течение воздуха прекратилось.

Геннадий подошёл к скалистой части возвышенности, откуда они только что вышли, дотронулся до скалы рукой. Она оказалась твердой и не продавливалась рукой. Вход в пещеру наглухо был зарыт скалой.

– Не понятно, – произнёс Геннадий. – Ладно, Олег, давай осмотримся, куда мы попали?

– Тихо, Гена. Слышишь треск какой-то.

Друзья прислушались. До их слуха донесся треск, казалось, что где-то оборвался провод электролинии высокого напряжения. Повернув головы в сторону доносившегося звука, парни увидели насекомых, которые стройными рядами двигались в направлении высокого холма. По пути они откусывали растения и, захватив их челюстями, несли с собой.

– Ни чего себе. Это же муравьи. Но какого размера, – удивлённо произнёс Геннадий.

Насекомые были действительно огромного роста. Длина их тела достигала полуметра, охват туловища до двадцати сантиметров. Своими огромными челюстями они легко перекусывали стебли травы, достигавшие толщины до пяти сантиметров.

– Пойдем поближе, посмотрим на этих муравьёв, – предложил Олег

Но не успели молодые люди решить проблему, идти смотреть на муравьёв или нет, как ряды насекомых, словно по чьей-то команде, резко остановились, приподнялись на задних лапах, затем развернулись в сторону людей и, постепенно набирая скорость, поползли к друзьям, при этом они грозно клацали челюстями.

– Бежим! – крикнул Геннадий, и путешественники со всех ног бросились в сторону возвышенности.

Они бежали подгоняемые клацаньем челюстей муравьев. То клацанье свидетельствовало о том, что насекомые не отставали от них.

– Ружья, заряжаем бекасинником, – на ходу проговорил Геннадий.

Юноши не останавливаясь, зарядили ружья патронами с бекасинником. Эти манипуляции с ружьями, патронташами, значительно замедлили бег друзей. Клацанье челюстей муравьев раздавалось рядом.

Достигнув вершины возвышенности, не добегая больших кустов, парни остановились, вскинули ружья и дали залп по ползущим муравьям. Четыре, одним за другим выстрела, скосили первые ряды насекомых. От неожиданности муравьи остановились. Они приподнялись на лапах и, шевеля усами, стали оценивать складывающуюся обстановку.

Эта задержка в движении муравьёв, дала возможность друзьям перезарядить ружья и по насекомым мелкой дробью ещё раз хлестнули четыре выстрела. Очередные ряды муравьев были уничтожены.

Пока молодые люди перезаряжали ружья, в стане насекомых произошли изменения в их поведении. Они вдруг отвернулись от людей и, шевеля усами, стали смотреть на растущие кусты. Парни хотели дать по муравьям еще один залп, но Геннадий остановил друга.

– Стой, смотри, – Геннадий, схватив Олега за руку, показал в сторону.

Тот посмотрел туда, куда показывал Геннадий. Из-за больших кустов вышло животное, размером с огромного быка, с удлиненной мордой. Он длинным языком слизывал муравьёв, словно косил косой траву. Насекомые заметались в поисках, где спрятаться от длинного языка огромного муравьеда.

Вдруг раздался рёв какого-то зверя. Муравьед застыл, перестав слизывать муравьев. В этот момент на его спину вспрыгнуло животное, размером чуть меньше муравьеда и воткнуло свои огромные, похожие на сабли, зубы в спину несчастного муравьеда. Тот издал предсмертный крик и упал.

Какой-то хищник, издав победный рык, впился зубами в шею муравьеда. Несчастное животное, издав хрип и дернувшись телом несколько раз, затихло. Хищник стал пожирать добычу.

– Олег ружья заряжаем пулей, только заряжаем лёжа.

Парни упали на землю и, зарядив ружья патронами с пулями, привели их в боевую готовность.

– Олег, готов?

– Готов.

– Хорошо, муравьи разбежались. Осторожно, не привлекая к себе внимание саблезубого хищника, спускаемся к подножию возвышенности. Сильно не высовываемся. Ищем какое-либо укрытие. Прячемся там и осмысливаем, куда мы попали?

Но пока парни рассуждали, где им спрятаться от саблезубого хищника, на месте где он пожирал свою жертву, произошли неожиданные для путешественников изменения.

У муравьёв прекратилась паника, они сгруппировались и стройными рядами двинулись на хищника. Тот, увидев наступление насекомых, издал грозное рычание. Муравьи остановились, вроде как на совещание, затем ринулись на хищника. Через мгновение они облепили зверя, кусая его за ноги, туловище, голову. Зверь взревел от невыносимой боли, и в несколько прыжков скрылся в кустарнике.