Александр Сгонников - Грешник

– Как у меня это получилось? Я ведь до этого ни разу не стреляла, – нарушила затянувшееся молчание Анна.

– Я думаю, дело в мышечной памяти. Предыдущая владелица твоего тела, судя по всему, вела весьма насыщенную жизнь. Рефлексы в её мозге наверняка сохранились. К тому же, моё оружие зачаровано. Не то, чтобы оно превращало любого дилетанта в ганфайтера с Дикого Запада, но компенсация отдачи, уменьшение веса и дополнительные чары контроля творят чудеса. Правда, только в умелых руках, – на последней фразе Маркус одарил Анну добродушной улыбкой.

– Спасибо, Марко. Я рада, что смогла помочь, – ответила девушка, стесняясь.

– Ты нас спасла. Не скромничай. Возможно, тебе стоило бы использовать эти способности.

– Постараюсь. Кстати, далеко нам ещё идти?

– Пару миль по тропе. Выйдем на поляну, а там уже будет убежище.

– Убежище? Землянка в лесу или охотничий домик? – с любопытством спросила Анна.

– Потерпи. Скоро все увидишь. Думаю, тебе там понравится, – ответил Маркус.

– Мне понравится везде, где есть постель и горячий очаг. Устала я за сегодняшний день, – грустно промолвила Анна. – Как меня только ноги держат…

– Терпение, Анни. Осталось ещё немного. Знаешь, что меня беспокоит? Не то, что нас нашли вот эти, – Охотник указал рукой себе за спину. – А то, откуда в городе взялась высшая ведьма. Я не чувствовал её присутствие, пока разбирался с Шаимом.

– Значит, её создали после этого, – ответила девушка равнодушно. – Не понимаю, куда ты клонишь?

– Ведьме такого уровня нужно несколько дней, чтобы приобрести законченную форму. А тут на все понадобилось меньше пары часов. Кто же владеет такой силой?

– Тот, у кого нет сердца! Сделать такое с беременной женщиной! Я бы лично вырвала ему кишки и заставила их сожрать! – гневно бросила Анна.

– Я с удовольствием сделаю это. Я найду их всех и перебью. За то, что они делают. Орден не разделяет моей цели. Для них важнее поддержание равновесия. Их доктрина состоит в том, чтобы тушить пожары, а не искать поджигателя.

– Они не доверяют тебе? – спросила девушка.

– Я и сам себе не до конца доверяю. Всё из-за Печатей. Они меняют меня изнутри.

– Печатей?

– Да. Печать запирает в моем теле силу демона. Каждая Печать олицетворяет одного демона. Всего у меня их шесть. Это очень тяжёлое бремя, Анна.

– Почему?

– Потому, что сила не может существовать отдельно от своего носителя. По сути, во мне живут шесть демонических сущностей, ослабленных настолько, что я могу их контролировать. Но это не значит, что я их не слышу Голоса, вечно живущие в моем разуме. Шепчут, кричат, требуют.

– Марко! – Анна взяла Охотника за руку. – Какую же ношу ты на себя взвалил!

– Тебе не страшно? – недоуменно спросил Маркус.

– Ни капельки. Ты сильный и благородный. Ты пришёл за мной. Не дал ему превратить меня в чудовище. Я пойду с тобой дальше, – с жаром сказала Анна.

– Полегче, девочка! Долго ты со мной не сможешь. Тебя либо убьют мои враги, либо я сорвусь с катушек и прикончу тебя сам.

– Я и так почти труп, Марко. Мёртвая ведьма в теле мёртвой шлюхи. Меня не должно было быть. Мир не настолько щедр, чтобы давать второй шанс бесплатно. Боюсь думать о том, что он попросит у меня взамен. С тобой, хотя бы, можно об этом не думать.

– Достаточно честно, Анна. Я принимаю твою мотивацию. Могу сказать одно – скучать со мной точно не придётся, – с улыбкой заверил Охотник. – Кстати, мы уже пришли.

Путники вышли на освещённую луной поляну идеально круглой формы. Во все стороны от поляны высились вековые сосны. Никакого жилья и ни малейшего признака человеческого присутствия.

– Это точно здесь? – с сомнением в голосе спросила Анна.

– Смотри! – ответил Маркус и прочёл литанию, воззвав к Привратнице.

Воздух в центре поляны задрожал и в мареве возник проход, ведущий к красивому трёхэтажному особняку в готическом стиле.

– А вот и наш новый дом, – произнёс Маркус. – Пойдём, девочка. Думаю, там найдутся удобная постель и тёплый очаг.

Едва путники шагнули в портал, он закрылся за ними. Бледная луна вновь освещала поляну, на которой больше не было ни малейших следов человеческого присутствия.

Где-то в полумиле от них человек, потерявший их след, громко выругался на гортанном певучем языке.

Особняк возвышался тёмной громадиной на фоне мрачного осеннего леса. Это было практически квадратное трёхэтажное здание с острой двускатной крышей, увенчанной остроконечным шпилем. Каменные стены строения казались практически чёрными в неверном свете луны. Высокие стрельчатые окна без единого огня имели вид пустых глазниц. Картину довершал главный вход с портиком, поддерживаемым четырьмя ребристыми колоннами, увитыми высохшим плющом.

Особняк был окружен неухоженным парком, изрытым ямами, похожими на воронки от разорвавшихся снарядов. Через парк к главному входу тянулась дорожка, мощёная выщербленной брусчаткой. Тлен и запустение, наполнявшие это место, производили в душе Анны гнетущее впечатление. На безучастном лице Охотника отражалась усталость. Всё-таки тащить тяжёлый мешок через лес было для него утомительно.

– Тебя интересует, что это за место, и кому взбрело в голову строить особняк посреди леса, – сказал Маркус, поймав на себе вопросительный взгляд девушки. – Во-первых, это место находится не совсем в нашей реальности, а во-вторых – лес вырос здесь значительно позже, во многом ему помогли магистры из Коллегиа Ботаника.

– Все равно ни черта не понятно. Начни, пожалуйста, сначала. Мне хотелось бы знать побольше о месте, в котором мне придётся провести ночь, – произнесла Анна с видимым раздражением.

– Хочешь сначала? Но учти, это долгая история, – с сомнением ответил Охотник.

– Вот и расскажешь её мне по пути к дому.

– Хорошо. Изначально это поместье было выстроено сто лет назад и принадлежало оно одному пожилому магистру из Коллегии. Безобидный, в общем, был старик, правда нелюдимый и жутко богатый. Он построил этот дом подальше от людей, дабы в уединении заниматься своими штудиями. Все бы ничего, но старый маг увлёкся запрещёнными знаниями и путём оккультных ритуалов пытался вернуть себе молодость. Обычно мы не трогаем членов Коллегии, тем более таких богатых и влиятельных, но в окрестностях Грейсхилла стали пропадать дети. Само собой – этим занялся Орден. За отступником послали моего предшественника.

– Другого Грешника? – с сомнением в голосе спросила Анна.

– Да. Брата Этьена д’Анджери. У него был, гм… контракт с Привратницей.

– Слушай, Марко, неужели для того, чтобы грохнуть старого пердуна, пусть даже и магистра Коллегии, нужен воин твоего уровня? Неужели обычные солдаты Ордена не справились бы?