Вэй Андерссон - Черепашка

Дышать вне учебных стен было намного легче и приятней, словно тяжесть, давившая со всех сторон, вдруг исчезала. Втянув носом теплый весенний воздух, Остин блаженно улыбнулся и направился прямиком к большому дереву, растущему во дворе академии. Это было его самое любимое место – некий маленький мир, скрытый от реальности могучими ветками векового друга. Усевшись прямо на траву, парень облокотился спиной о ствол и достал альбом, чтобы скоротать время за парой карандашных набросков. Увы, именно в этот день вдохновение решило взять выходной и сколько бы юный художник не обводил взглядом двор, не было в нем ничего достойного внимания.

Внезапно раздался грохот, и парадная дверь академии чуть не слетела с петель, со всего размаху врезавшись в стенку. Не нужно быть ясновидящим, чтобы догадаться, кто из учеников решил уже в который раз выместить свою злость на ни в чем не повинных предметах окружения. Дверь жалобно скрипнула и попыталась закрыться, однако новый удар ноги снова отправил её в полет. Джексон, а это был именно он, подождал пару секунд, затем засунул руки в карманы джинс и, с видом победителя, начал спускаться по ступенькам. Он был ужасно зол, метая во все стороны гром и молнии. Следующей его жертвой оказался мусорный бак, чьей содержимое теперь покрывало добрую половину тротуара, который местный дворник так тщательно подметал еще утром.

Не теряя времени даром, Остин схватил в руки карандаш и, стараясь выглядеть естественно, начал быстро вырисовывать линии. Незаметно поднимая и опуская взгляд, он думал о том, что, как ни странно, Джексон был прекрасен даже будучи злым, словно бешеный пес. Но, будет лучше, если тот так и не заметит его присутствия. К сожалению, не только вдохновение решило сегодня покинуть Остина, но и удача.

– Ты! – раздался недовольный голос, и парень замер, точно олененок перед дулом ружья. – Что ты там делаешь?

Джексон угрожающе навис над парнем и тот был готов провалиться сквозь землю.

– Жду подругу. – как можно более спокойно ответил Остин, незаметно пряча альбом. – Что-то случилось?

– Тебе-то что? – огрызнулся парень, поднимая листок, лежавший рядом с деревом: идеально выполненная работа, украшенная оценкой «отлично» и большим жирным плюсом. – Бо́тан.

Джексон небрежно бросил листок обратно, а затем, сунув руку в карман джинс, вытащил коробку сигарет и, как ни в чем не бывало, закурил.

Если бы не грозный взгляд и сдвинутые у переносицы брови, его с уверенностью можно было назвать «солнышком». Тонкие черты лица, чуть вздернутый нос с еле заметной горбинкой, веснушки, рассыпанные мелкими звездами и, конечно же, прекрасные светлые кудри. Остин был уверен, что если бы был шанс зарыться в эти мягкие волосы хоть на мгновение, он непременно бы почувствовал запах палящего солнца, свежей, только что скошенной, пшеницы и горячего песка, на который то и дело накатывают стаи белых барашков-волн.

– Если снова заикнешься о правилах академии – я сломаю тебе нос. – предупредил парень, выпуская изо рта дым.

– Я вижу, что ты чем-то расстроен. Может, тебе нужна помощь? – после некоторого молчания спросил Остин.

– Только не от тебя. – Джексон бросил горящий окурок под ноги и растер его носком обуви. – И прекрати делать вид, словно тебе не все равно.

Одарив одноклассника хмурым взглядом, парень резко развернулся и пошел к выходу с территории академии. Глядя вслед удаляющемуся обидчику, Остин тяжело вздохнул. Не важно, сколько раз он будет пытаться подружиться с ним, этого никогда не случится.

***

Прошло несколько недель. Джексон стал еще более раздражительным, срываясь на однокурсниках практически каждый день. Чаще всего под горячую руку попадал именно Остин, что сильно беспокоило родителей, когда сын возвращался с учебы весь в синяках и ссадинах.

– Скажи мне честно, котенок, тебя кто-нибудь обижает? Хочешь, я поговорю с учителями? – спрашивала мама, в который раз обрабатывая разбитую губу парня.

– Оставь его в покое, Ли́ли. – как обычно, на защиту сына встал отец, мирно попивающий кофе в любимом кресле. – Что взять с мальчишек? Вспомни, каким хулиганом был я в его возрасте.

– Просто скажи, что тебе плевать на то, что наш сын каждый день должен терпеть эти побои!

– Драка, милая, это называется драка, а не побои. – спокойно поправил жену мужчина.

Безучастность главы семейства в такой масштабной проблеме, несомненно, вывело женщину из себя, и Остину понадобилась куча времени, чтобы прекратить назревающий скандал. Меньше всего ему нужно было вмешивать в свои дела родителей и, не дай Бог, учителей. Тогда о том, чтобы сблизиться с Джексоном, можно было бы забыть навсегда.

– Будто сейчас у тебя есть шансы. – ехидно усмехался внутренний голос. – В его глазах ты не симпатичнее таракана.

– Я знаю людей, которые любят пауков и гусениц. – парировал парень свое собственное сознание. – Так что и у таракана есть все шансы.

Если бы у воображаемого собеседника были глаза, он бы, несомненно, их закатил, поражаясь оптимизму своего человека. К счастью, такой возможности не было, так что спор вновь был вынужден зависнуть в неопределенности, оставив оппонентов каждого при своем мнении.

– Ну, вот и всё. – мама бережно погладила запястье сына, заклеенное пластырем, и стала убирать в аптечку разложенные медикаменты. – Слушай, как насчет того, чтобы я приготовила сегодня на ужин твое любимое блюдо?

– Лазанья? – восторженно выдохнул Остин и его глаза заблестели.

– Именно. – женщина улыбнулась. Ей нравилось, когда сын вот так радовался обычным мелочам, таким как вкусный ужин или семейные поездки. – Тогда давай быстренько сбегай за продуктами, чтобы я могла начать готовить.

Остина не нужно было просить дважды. Одевшись, он засунул деньги в карман и, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, выбежал из подъезда. Путь до ближайшего супермаркета составлял не больше пяти минут, однако на месте его ждало разочарование – магазин был закрыт. На его стеклянной двери красовался листок, где владельцы извинялись за все причиненные неудобства и обещали как можно скорее решить все свои проблемы. Обидно, конечно, однако Остин не мог позволить, чтобы его долгожданный ужин накрылся медным тазом, а значит необходимо найти другой магазин.

Новая задача оказалась не из легких. Город, где жила его семья, не мог похвастаться большим количеством магазинов – особенно тех, что будут работать поздно вечером. К счастью, сегодня удача таки решила повернуться к парню лицом. Спустя пятнадцать минут поисков, он все же смог отыскать небольшой круглосуточный магазин, спрятанный между двумя потертыми домами.

Весело звякнул дверной колокольчик и парень, переступив порог, сразу же окунулся в мир свежих продуктов, мелодичной музыки где-то под потолком и снующих людей. Однако сейчас, помещение было на редкость тихим, что давало возможность спокойно сделать необходимые покупки и поскорее вернуться домой. Подхватив корзинку, Остин принялся ходить между рядами, периодически складывая в неё продукты, как вдруг снова столкнулся с проблемой – магазин хоть и был маленьким, многие товары стояли совершенно не там, где по определению должны были быть. Очень скоро парень зашел в тупик, и сколько кругов не наворачивал, никак не мог отыскать последний продукт из списка. Тут ему на глаза попался юноша, который стоял спиной и сосредоточенно раскладывал товары на прилавке. Недолго думая, Остин направился прямиком к нему.