Вэй Андерссон - Черепашка

– Простите, вы мне не поможете?

– Да, конечно. – с готовностью ответил парень, разворачиваясь лицом.

Повисло неловкое молчание. Остин, застыв как вкопанный, шокированным взглядом уставился на Джексона, который был удивлен не меньше. На какую-то долю секунды в его глазах даже промелькнуло что-то похожее на испуг, но парень сразу же взял себя в руки.

– Остин? Что ты здесь делаешь? – от неожиданности, он даже не заметил, как назвал его по имени.

– Делаю покупки. – усмехнулся Остин. Действительно, что он может делать в продуктовом магазине? – Не знал, что ты здесь работаешь.

– Если хоть кому-нибудь проболтаешься – убью. – прошипел Джексон сквозь сжатые зубы и нахмурил брови.

Сейчас он был похож на загнанного в угол кота, который не знает, как ему спастись, а потому начинает испуганно шипеть, пытаясь напугать соперника. Защитная реакция – как сказала бы их учительница по психологии.

– Я никому не расскажу. Честно. – заверил Остин, ободряюще улыбнувшись. – Но, может, ты все-таки расскажешь о том, что происходит!? Знаю, ты не веришь, но мне действительно не всё равно.

Джексон напрягся, внимательно вглядываясь в глаза однокурсника. Он не привык доверять людям и уж тем более рассказывать им о своих проблемах. Однако сейчас, взгляд этого парня – такой честный и искренний, заставлял сомневаться в собственных принципах.

– Мне сейчас очень нужны деньги. – парень вздохнул, положив на полку товар, который до этого держал в руке. – У родителей попросить не могу, так что пришлось устроиться на работу. Из-за всего этого я толком не успеваю выполнять домашние задания, не говоря уже о посещении пар. Вот ректор и взъелся. Сказал, что отчислит меня, если я не выполню все работы и не сдам годовые экзамены. – Джексон провел рукой по волосам, зачесывая их назад, и тяжело вздохнул. – Что ж, надеюсь, теперь ты доволен. Большего я тебе не скажу. А теперь я, пожалуй, вернусь к работе.

Он невозмутимо отвернулся и вновь принялся расставлять товары, приклеивая ценники и сверяясь со списком в руке. Парень четко дал понять, что разговор закончен, однако Остин не собирался сдаваться так просто. Только не сейчас, когда лед между ними, казалось бы, дрогнул.

– Послушай… – начал он, неловко переступая с ноги на ногу. – У меня хорошие оценки и я достаточно неплохой учитель, так что, если ты хочешь, я могу помочь тебе с учебой.

– Что? – Джексон застыл на месте, сжимая в руках банку с огурцами. – Ты это сейчас серьезно или просто насмехаешься?

– Конечно, серьезно. – Остин почувствовал легкий укол обиды. Он подумал, что его обманывают? – Ну, только если ты не против.

– Что хочешь взамен?

– Взамен? – переспросил парень.

– Ты ведь собираешься это делать не по доброте душевной!? Что тебе нужно? Денег? Публичных извинений? Или, может, хочешь сделать из меня преданную шавку, которая будет бегать за тобой, виляя хвостиком, и выполнять все команды?

На последних словах Джексон, от переизбытка эмоций, стукнул рукой, в которой была банка, по стеллажу. Стекло, не выдержав удара, тот час разбилось.

– Вот черт. – выдохнул парень, глядя как по полу медленно растекается огуречный рассол вперемешку с осколками. Присев на корточки, он принялся собирать овощи в чудом уцелевшую нижнюю часть от банки.

– Осторожно, не порежься о стекло. – Остин, отложив корзину с продуктами в сторону, принялся помогать, аккуратно собирая осколки в кучку.

– Мне не нужна помощь. – огрызнулся Джексон, отталкивая руки однокурсника. – Тем более от такого бесхребетного слизняка как ты. Иди куда шел и просто оставь меня в покое!

Парень был разозлен не на шутку. Не из-за того, что теперь разбитую банку вычтут из зарплаты, а из-за того, что позволил себе минутную слабость перед тем, кого презирал. И сейчас этот человек не насмехался над ним, не пытался унизить или задеть. Нет, он собирался сделать хуже – вести себя так, словно ему не все равно. В порыве ярости, Джексон замахнулся кулаком, намереваясь ударить, разбить в кровь его лицо, чтобы раз и навсегда стереть эту сочувствующую улыбку.

– Джексон, успокойся! – крикнул Остин, перехватив руку парня. Он не любил повышать голос и никогда не позволял себе такое поведение по отношению к окружающим, но сейчас того требовали обстоятельства. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Ты думаешь, что никто не захочет делать что-то просто так и везде ищешь подвох. Однако, это не так. Я, правда, волнуюсь за тебя и неважно сколько раз ты меня оскорбишь или ударишь, сколько раз будешь отталкивать, я всегда готов протянуть тебе руку помощи.

Остин и рад был остановиться, но не мог обуздать свои чувства. Они, словно бушующая река, пробившая стену, нахлынули на ничего не подозревающего парня, выплескивая всё больше правды. Вопреки ожиданиям, Джексон не пытался уйти, ударить или хотя бы освободить руку, – он просто сидел и молча слушал. Только когда поток слов иссяк, до Остина начало доходить всё то, что произошло.

– Прости, я не… – парень испуганно отдернул руку, выпуская чужое запястье. Что он наделал!? Накричать на Джексона – последнее, что может сделать человек перед своей преждевременной кончиной. – Прости, что отнял твоё время. Увидимся в академии!

Не дожидаясь, пока Джексон придет в себя, Остин побежал на кассу, быстро расплатился и пулей выскочил из магазина. До самого дома он не останавливался, продолжая бежать, и крепко прижимал пакет с продуктами к груди. Ему казалось, что Джексон бежит следом за ним, и мысли об этом заставляли ускорить темп так, словно от этого зависела жизнь. Влетев в подъезд, он за считанные секунды поднялся до нужного этажа и как сумасшедший влетел в квартиру, прижав её спиной, словно преследователь попытается её выломать.

– Сколько раз я тебе говорил – не хлопай дверьми! – раздался недовольный голос отца, однако Остин промолчал.

Тяжело дыша, он соскользнул на пол и поджал ноги, обхватив их руками. Пульс зашкаливал, сердце, казалось, билось где-то в висках, а все тело покрывала мелкая дрожь. Парень не до конца понимал, почему случившееся так сильно его напугало, но в ту ночь он еще долго не мог уснуть, прокручивая в голове каждую секунду. И даже любимая лазанья на ужин не смогла заглушить те эмоции, что бушевали в его сердце неистовым ураганом.

На следующее утро Остин шел в школу как на эшафот. Обычно он с нетерпением ждал появления «солнышка», даже если оно, в конце концов, опаливало его своими лучами, оставляя новые ссадины и синяки. Однако после того, что случилось вчера, парень надеялся, что не встретит его сегодня. Сжалившись, удача решила пойти навстречу бедному мальчишке, и первая половина дня прошла спокойно.

– Он, должно быть, опять на работе. – думал Остин, вертя в зубах ручку. – Так что в академию не придет.