Артур Арапов - Сказки для потомков

«Ну вот и хорошо! – думает. – Вот и ладненько! Теперь и супружеский долг исполнить не грех!»

Обнял тут муж свою безрогую жену и… поцеловал в щёчку!

Глупо было бы начинать каждую историю фразой «жили-были», поэтому я решил начать так…

Когда принц состарился и совсем уже не надеялся найти свою принцессу, удача наконец-то улыбнулась ему.

Поначалу, правда, эта улыбка показалась старому принцу не очень приятной. Была она беззубая и отдавала каким-то жутким пойлом. Но заложенные в ней сведения искупали любую неприязнь.

– Да, да, – повторил пьяный конюх. – Уже лет тридцать, или больше, томится в том замке несчастная принцесса… Кшш! Кшшш!..

Над липким столом жужжали мухи. Дело происходило в грязной таверне. Усы конюха жидкими водопадами ниспадали в большую кружку, над которой нависала в этот полуденный зной его непослушная голова. При воспоминании о бедной старой деве, «замурованной» в замке, его стеклянные глаза наполнялись пьяными слезами. Слёзы капали в пойло… Бульк, бульк!.. Старый принц напряжённо слушал, и душа его трепетала.

Сколько долгих лет искал он свою принцессу! Будучи ещё совсем молодым красавцем, он отправился на поиски. Ах, как он мечтал сразиться с драконом, освободить узницу, заключить её в свои объятья!.. Ну, и всё остальное. Как там пишут в сказках.

В первый же год цыгане увели у него прекрасного белого скакуна, и ему пришлось обзавестись лошадью попроще. Лошадь выкрали и съели татары. У принца к тому времени было не так-то много денег, не хватало даже на хромую клячу, поэтому он приобрёл на базаре ишака и пытался путешествовать верхом на нём, пока не выяснилось, что на базаре его бессовестно обманули, и это никакой не ишак, а самый обыкновенный баран.

– А раз это баран, – сказали знатоки, – его нужно просто съесть.

– О, нет! – схватился за голову измученный принц. – Это не он баран, а я! Я самый обыкновенный баран, раз уж меня так легко обвели вокруг пальца!

Но знатоки ничего не хотели слушать.

Поймав в лесу дикую свинью, стал он перемещаться по миру на дикой свинье… Много лет прошло с тех пор, очень много. Принц состарился. было ему уже за пятьдесят. Нигде не было принцесс. И вот, наконец, такая удача!

– А ты уверен, что её никто ещё не освободил? – старый принц впился в пьяного конюха пристальным взором.

– Вот те крест! – поклялся конюх. – Не решаются. Одни слабаки в мире остались! – и понизив голос до шепелявого шёпота продолжил. – Её же этот… дракон пархатый охраняет! Сам он, конечно, уже тоже немолод, и мощи в нём почти никакой не осталось, но вот с виду… жуткое зрелище!

– Я победю его! – воскликнул старый принц, ударяя кулаком по столу. – И принцесса будет моей!

Пьяный конюх поймал подлетевшую к его стеклянным глазам кружку, допил её содержимое, и пожал плечами.

Принцесса действительно томилась в старом замке уже много-много лет. Заняться ей было совершенно нечем. Всё ей надоело. Целыми днями и ночами не знала она, куда себя деть. Скучающий дракон лежал перед входом в замок, зевал, и смотрел на мир с такой тоской, что хотелось удавиться.

Презрительно глядя в окно на дракона, принцесса мечтала только об одном, выбраться наружу (когда дракон сдохнет) и кого-нибудь придушить. Ах, как она одичала за эти годы! Одиночество кого хочешь сделает коварным!

Только книги её спасали, только книги.

Отдав пьяному конюху дикую свинью, обещанную в обмен за ценную информацию, старый принц пешком направился к замку. Надежда на долгожданное счастье светилась в его глазах и освещала ему дорогу.

Конюх тоже был доволен. Тут же продав свинью хозяину таверны, он вернул свои прошлые долги, аккуратно хранимые в памяти засаленного долгового свитка, и приказал принести ему ещё несколько кружек пойла.

Ходят слухи, что в молодости принцесса была одарена такой ослепительной красотой, что все, кто осмеливался на неё посмотреть, сразу слепли.

Поэтому и решено было заточить её подальше от общества.

– Пока мы всем королевством не лишились зрения, – сказал королю звездочёт, – нужно скрыть её лучезарную красоту от человеческих глаз.

Король и королева нянчились со своей дочерью сами, чуть ли ни с самого её рождения: на них магия ослепления почему-то не действовала. И, конечно, можно было бы плюнуть на мнение звездочёта и всех прочих советчиков, но, увы, идти против собственной дочки они не имели права.

– Мама, папа, – спрашивала юная принцесса. – Почему в нашем дворце нет ни одного зеркала? И даже маленького зеркальца?

– Какого ещё зеркала, доченька? – родители делали вид, что не понимают, о чём она говорит.

– Одна старенькая бабушка с клюкой рассказала мне, когда я выходила гулять, – пояснила юная принцесса. – Я спросила у неё: «Бабушка, почему ты носишь шляпу задом наперёд?», а она ответила: «Будь я зрячая, я бы посмотрела в зеркало и не ошиблась бы, наряжаясь на улицу».

– Старушка что-то напутала, – ответили родители дочери. – Никаких зеркал в мире не бывает. По крайней мере, нам об этом ничего не известно.

Это была, как говорится, ложь во спасение. Родители боялись, что их дочь посмотрит в зеркало и сама от своей лучезарной красоты ослепнет. Поэтому они и приказали вывезти все зеркала за пределы королевства, чуть ли не сразу после её рождения. А тому, кто ослушается, пообещали отрубить голову. С тех пор в округе не было ни одного, даже самого маленького зеркальца. Но слепая старуха, конечно, не знала об этом, ведь она ослепла задолго до рождения принцессы.

Как ни жаль было родителям увозить дочь из родного гнездышка, они были вынуждены отправить её в старый замок. И посадить перед его входом страшного дракона, чтобы она не убежала, и чтобы никто не вздумал прийти к ней в гости.

И вот прошло уже тридцать с лишним лет, а ни один рыцарь так и не поинтересовался её судьбой. Никто на неё не позарился. Хотя, постойте… Кто это там ковыляет по тропинке прямо навстречу своей неминуемой гибели? Кто это соизволил быть съеденным драконом? Неужели?..

О, да! Старый принц, потный и уставший, наконец-то дотопал до замка!

Увидев перед своим носом настоящего, живого человека, дракон не сразу пришёл в себя. Слишком долго он провалялся у входа в замок, без дела, в постылом одиночестве. Принюхавшись, он приподнял с земли голову, и начал яростно протирать глаза своими драконьими лапками, чтобы получше разглядеть, кто это перед ним.

Принц, больше похожий на жалкого бродягу, чем на принца, стоял пошатываясь, но гордо глядя в неизвестность.

– Простите, вы… человек? – спросил дракон шепелявым голосом. – Извините, что интересуюсь. Просто я так давно не видел ни одну живую душу. В наши края совсем никто не заходит… Вы точно не мираж?