Юрий Швец - Меч Перуна. Том 3

Но… всё же, император, провожая жениха, подошёл к нему… и тихо на ухо проговорил:

– Не въезжай… в Круг поисков. Объедь его… с юга. Не надо… испытывать судьбу… и ставить слово Императора под сомнение.

Родственник Императора склонил голову, в знак что *зделает это… и отправился за невестой.

Родственник так и *зделал, хотя его маршрут был как раз через «опасное» место, он свернул с него… и стал его огибать по дуге и пути гораздо южнее этого места…

Дворец Наместника-Вельможи в тот момент был переполнен гостями… и ожиданием прибытия жениха… Народ толпился на улицах и вокруг самого Дворца… в сладостном нетерпении встречи дорогого жениха. Но проходил час… другой… а процессии не было. К вечеру… забили тревогу… послав к проклятому месту отважных добровольцев. Те вернулись… и сказали, что не нашли даже следов процессии. Во Дворце Вельможи поднялся переполох… Сам Вельможа, боясь гнева Императора. снарядил отряд на поиски пропавших. Он въехал в Проклятый Круг… и не нашёл ничего, чтобы указывало на проезд здесь процессии, как не нашёл там и самой процессии. Но… неожиданно, навстречу ему вышли крестьяне аримы… и с удивлением услышали, что здесь должна была проследовать торжественная процессия.

– … Никого не было. Мы работали весь день… на рисовых полях… и не видели никого. – Разводили они руками, отвечая на вопросы Вельможи Наместника.

Не зная, что более предпринять, Вельможа послал к Императору гонцов о случившейся беде. Император и сам уже находился… на иглах предвестия несчастья. Прибывшие гонцы, окончательно развеяли его сомнения – беда вновь пришла сюда. Он в отчаянье клял молодого повесу-родственника за ослушание, ибо думал, что тот всё же решил пройти путь короткой дорогой. Клял за неисполнение его императорского НА-КАЗа и последовавшего за этим наказания. Поиски продолжили… Осматривали все скрытые глазу ложбины, пещеры злополучного места, но результатов не было. И тогда, Император *разширил поиски, взяв в Круг поисков и ту самую южную территорию, по которой и приказал двигаться жениху. И здесь, они обнаружили след от прохождения процессии, кои привели их к скалам, где след и оборвался. Император понял, что зря упрекал жениха в неосторожности – он шёл подсказанным им путём… а РОК тоже решил изменить своё место пребывания… В скалах не нашли никаких следов. Их не было совсем – будто люди… провалились сквозь землю. Императора, вдруг, посетила мысль: «…а не спрятался ли молодой повеса от него по своему желанию? Ведь он не хотел этой женитьбы… и может имел возлюбленную в столице?!»

Так это было или не так, но мысль эта… давала повод выйти Императору из этой ситуации… с сохранением своего Императорского Лица. Поэтому, поискав ещё пару дней, эту версию официально провозгласили за основную, а Император, чтобы не будоражить народ и не отменять запланированных торжеств по случаю победы на коварным злом, женил на дочери Вельможи другого своего молодого родственника из своей Свиты, коя имела в себе предостаточно таких претендентов….на все случаи жизни.

Торжества были произведены… и оглушительно проведены… Но никто не знал, что Император, все эти дни торжеств, находился в скрытом замешательстве и думах. И повод к этому был. Он вспомнил, что один из пропавших людей, кои были с его любимым племянником год назад, держал в руках бронзовое зеркало… Это зеркало не выходило… из головы Императора. Оно было странной формы. Само зеркало имело искривление к своей середине направленное… внутрь… и смотревший в него… как бы втягивался своим отображением… в какую-то… дыру. Всё зеркало было *изчерчено… руническим письмом по своему ободу. Письмо то… принадлежало жрецам белых катайцев – в этом Император не сомневался, ибо видел таковые письмена множество раз. Но… письмо то, не читалось ни кем! И о чём оно гласило, не знал никто. Вспомнил он и то, что пропавший молодой повеса, смотрясь в него тогда, смеялся… над теми, кто его делал, считая их неумейками. Этот его смех… сейчас стоял в ушах Императора.

«-…а что, если пропадает именно тот, кто смотрелся… в него? – вдруг осенила его догадка, – он смеялся над мастерами не понимая, что этим обижает нечто, чего трогать нельзя даже на словах! А он, по глупости своей, заглядывал в зеркало… множество раз!»

Императора пробил холодный, судорожный пот – он усиленно вспоминал о теме своих мыслей, в тот момент, когда заглядывал в это зеркало сам… и не найдя ничего предосудительного… он немного успокоился.

«-…я не так глуп, как он. Молодость… не связана с умом. Это… общеизвестный факт. Хорошо, ЧТО ТАКОЕ „ЗЕРКАЛО“ НЕ ПОПАЛОСЬ МНЕ… В ГОДЫ МОЕЙ МОЛОДОСТИ…»

Император *изпытал мысленное ОБлегчение, по итогам своих воспоминаний, связанных с зеркалом… Он приказал привести к себе самых сильных алхимиков и знахарей Империи, чтобы провести с ними… негласный, тайный Совет по поводу того самого зеркала, кое не выходило из его головы…

К полудню, во Дворец Императора пришли те, за кем послал он гонцов: здесь были и звездочёты, и алхимики, и те коих считали могущественными магами. Император показал им зеркало… и попросил их *разсказать ему о нём, если из них, кто-то хоть что-то знает об этом предмете. «Мудрецы» с умным видом изследовали предмет, но никто ничего толкового не поведал Императору о нём, хотя в империи они считались мудрейшими из мудрейших. И только один из всех, мельком взглянув на зеркало, произнёс, что знает в одном из скрытых селениях… белого старца, к коему сам обращается за советом при самых трудных ситуациях. Император услышав об старце, хотел приказать, чтобы того доставили к нему. Но придворный алхимик тут же отреагировал на это словами:

– Если, Император не хочет лишиться тех, кого решит послать в это селение, то пусть посылает, но если всё же хочет получить совет по поводу зеркала, то я готов сам проводить Императора в селение, ибо только так тот белый старец может оказать помощь.

– … Он не выходит из селения уже давно… и может сотворить с теми, кто решит его оттуда вывезти любую шутку, коя изменит их внешний вид.

Император, услышав об этом, после долгого раздумья решился сам навестить мудреца.

Рано утром, из Дворца, он выехал в сопровождении небольшой стражи и того самого алхимика… путь лежал нелёгкий, но всё же был преодолён и вот глазам Императора открылось скрытое в лесу поселение белых людей, о коих никто ничего не знал. Алхимик убедил Императора оставить стражу у границ селения и войти в него только двоим. Император согласился и на это. Алхимик нёс завёрнутое в материю, то самое бронзовое зеркало…

Вот они подошли к большому деревянному дому с необыкновенно изящным сводом. Император, глядя на него спросил Алхимика: