Людмила Андреева - Трясина

– Запомните, так будет с каждым, кто осмелится ослушаться и пойти против меня!.. Из-под земли достану и спущу шкуру! – он выплюнул потухшую цигарку и обвел мутным взглядом притихших пацанов. В зависшей гнетущей тишине ребята поменьше зябко ежили плечи, а палачи – злорадно ухмылялись.

Артему долго по ночам снилось безумно орущее животное. Он оказался слабонервным. Его, после этой показательной казни, буквально всего вывернуло, еле успел забежать за угол. Было мучительно жаль котенка, подвергнутого страшной экзекуции. Да и вообще, когда кого-то избивали, ему всегда казалось, что это по нему наносят беспощадные удары и, что его сердце от сострадания готово выпрыгнуть из груди от испытываемой боли. Но, в такие моменты Артем судорожно повторял только одни слова, неоднократно слышанные из уст Братана – «все кто не с нами, тот – против нас!..»

Пожалуй, половины их двора обитало в шайке, услужливо танцуя под его дудку. Вечная головная боль участкового милиционера. Мелюзга – шастала по базарам таская из-под носа шумных торговок мелочевку, кто постарше – имел дела посерьезнее. Артем вначале молча наблюдал за всем происходящим и делал для себя соответствующие выводы, стараясь, лишний раз не мозолить глаз. Если шли на дело или кого-то начинали бить – у него начинали трястись поджилки от страха. Ему вообще, хотелось провалиться сквозь землю, стать невидимым, убежать или исчезнуть. Но куда? Мать посменно работала в заводской столовой, и ребенок был полностью предоставлен самому себе. Вообще, про таких, как он и говорят – дети улицы. И, кто знает, как сложилась жизнь, если бы не эти наглядные «уроки» и если бы в один прекрасный день Братана не посадили. А к ним (Артем учился уже в старших классах) не приехал дядя Родя, мамин брат. Уже немолодой, за тридцать, весь буквально изрисованный наколками…

Он неслышно подходил к нему и, заглядывая через плечо, степенно говорил:

– Учись, племяш! Нам, с твоей мамкой не пришлось осваивать эту премудрость, так хоть ты – в люди выбьешься, человеком станешь!.. – и взъерошивал своей большой пятерней волосы Артема.

Потом дядя Родя женился на тете Ане и перебрался жить к ней. Изредка навещал их с матерью и делал по дому мужскую работу. Он помогал Артему учил житейским премудростям. Именно тогда, с ним произошла одна история, которую он не мог никому рассказать. Никому, кроме дяди…

Было предзимье. Лужи, тронутые изморозью, деревья с простертыми голыми ветвями и они, вдвоем с одноклассником, бродили по сырым и холодным городским улочкам. Видно черт тогда дернул Артема пойти вместе с ним. Они не были друзьями, а так просто общались по причине того, что у Васи имелась хорошая библиотека и, чуть ли не весь класс пользовался ею. Вот и зайдя за своей книгой, Вася увел его с собой к Сане, которого не оказалось дома.

Им бы расстаться, но домой идти не хотелось, смеркалось. Из-за чего у них разгорелся сыр-бор, Артем и не помнил точно, но слово за слово они поругались крепко. Высокий и худой, в раздражении, он так толкнул коренастого и довольно упитанного Васю, что тот, не удержавшись на ногах, упал. Упал и остался лежать… Артему это показалось странным, и он склонился над ним.

– Эй, ты чего? – он затеребил воротник лежавшего. – Васька! Ты – чего, а?.. – тот молчал.

Тогда Артем повернул его голову и почуял на руке нечто мокрое и липкое. Испугано выдернув руку, недоуменно посмотрел на кровь. Склонив свою голову ниже, он увидел выпиравший угол кирпича, о который ударился Вася, не удержав своего равновесия. «…Он умер… – пронеслось в голове. В груди похолодело. – Что ж теперь будет?! – Артем оглянулся – вокруг никого не было. Они сами не заметили, как забрели в какой-то проулок, где можно было больше встретить лишь бродячих собак, чем людей. – Надо кого-то позвать на помощь… Но, он – умер!.. И обвинят в этом, скорей всего – меня!.. – от этой мысли он мгновенно весь стал мокрым. – Нет, только не это… Я – не виновен. Он сам упал, сам…» Артем, ополоснул руку от крови в небольшой лужице, резко поднялся и, еще раз оглянувшись вокруг, быстрым шагом пошел прочь. Прочь от этого места! …Мысли лихорадочно крутились, то и дело соскакивая с одного на другое. Неосознанно, парнишка оказался перед домом, где жил его дядя. «Он должен знать, что теперь делать…» – решил Артем и решительно дернул на себя входную дверь.

Дядя выслушал сбивчивый рассказ племянника и с каждой минутой темнел лицом. Потом он стукнул кулаком по столу и спросил:

– Вас кто-нибудь видел?..

– Н-не знаю… – пожал плечами Артем.

– А кто будет знать?! Чапаев, что ли?! – раздраженно произнес дядя.

– П-при чем тут Ч-чапаев?! – недоумевал Артем.

– При том!.. Е-к-л-м-н!.. – выругался дядя. – Чапаев, тут действительно – не при чем! Но, когда этот свидетель объявится и покажет на тебя, вот тогда-то, сидеть будешь ты, а не Чапаев!

Артем испуганно посмотрел на дядю:

– А, меня – посадят?..

– Нет, по головке погладят, да еще скажут, какой мальчик умненький – толкнул товарища на кирпич и оставил лежать его без признаков жизни!..

– Да никого там не было!.. Голову на отсечение даю!.. – сорвался на крик Артем, что дяде пришлось зажать племяннику рукой рот.

– Тише ты, олух царя небесного!.. Соседи же услышат!.. – дядя, как и Артем с матерью, жил в коммуналке. – Я сейчас пойду, посмотрю – как там и что… А ты, сиди здесь, никуда не уходи! Слышишь? – Артем обреченно кивнул головой. – Анюта придет, скажешь – вышел на минуту! А меня – обязательно дождись!..

Минуты тянулись ужасающе долго. Артем лихорадочно мерил небольшую комнату шагая из угла в угол. Лампа бросала кривые тени на стены, где с одной стороны над аккуратно заправленной кроватью с никелированными шишечками и горой подушек висело нечто вроде простенького коврика с лесом и оленями на водопое, а у другой – трехстворчатый шифоньер с зеркалом посередине. Небольшой стол с парой стульев, керосинка на тумбочке у двери с вешалкой для верхней одежды. У них с матерью, тоже схожая обстановка в комнате, только платяного шкафа не было. В углу, за самодельной ширмой стоял материн сундук, на чем и спал Артем. Правда, приходилось подкладывать доски, потому что, иначе он на нем не умещался.

Когда в прихожей хлопнула дверь и в комнату зашла дядина жена, Артем вздрогнул.

– У нас оказывается гости!.. – оживленно воскликнула она кинув взгляд на племянника. – А где же Родион?

– А он теть Ань, вышел на минуточку… сказал, что сейчас придет… – Артем не удержался и шмыгнул носом, готовый зареветь во весь голос как маленький ребенок.

– Ты, что?.. Что-то случилось?! – встревожилась тетя и, повесив пальто на вешалку у двери, подошла к племяннику.

– Нет-нет, ничего не случилось… – поспешно ответил он и отвел глаза.