Светлана Рассказова - Акварели любви. В новеллах

– Но это невозможно! О чём он думает? Вот что значит остаться без жены. Будь она жива, то не позволила бы мужу заниматься всякими глупостями.

– Так завлеките его! Была бы я свободна, то непременно опечатала этот кладик, – захихикала другая дама.

– Вы думаете, я не пытаюсь? Но моих намёков он не понимает или не хочет понимать, – скривила ротик Евдокия Ивановна.

– Вот как? Попробуйте действовать через эту Софью. Окажите ей внимание, подарите что-нибудь. Он заметит, что вы добры, не спесивы и оценит. Вот и будет ему равенство с братством!

– Ваши слова очень странные. Где вы их наслушались?

– Мой муж пытался о подобном рассуждать, но я быстро поставила его на место: спросив, чтобы он делал без своих крепостных? Сам бы землю пахал? Да, и в Сибири места много, – зло выговаривала Евдокии Ивановне подруга.

– Значит, советуете действовать?

– Конечно! Потом перевоспитаете. Не забывайте – он очень богат!

– Пожалуй, вы правы… Только у него есть сын. А я чужих детей не люблю.

– Ах, Дуня! Какой пустяк! Отправите мальчишку в кадетский корпус.

– У вас на всё есть ответ.

– Поживите с моё!

И обе дамы громко рассмеялись…

***

После бала разъехались не все. Те, кто остался, разошлись на отдых по комнатам большого княжеского дома. Софье спать не хотелось и, захватив свечу, девушка поднялась на второй этаж в библиотеку. Здесь она уже бывала, потому знала: на какой полке стоит нужная книга. Присев с ногами на диван, стала перелистывать страницы, выискивая непрочитанные главы.

– Знал, где можно найти Софью Николаевну, – неожиданно услышала она знакомый голос.

– Простите, Антон Андреевич! Я без спроса.

– Даже рад, что вы здесь. Что читаем?

– «Земледелие» Марка Катона.

– Оо! Замечательное сочинение. Ему уже больше двух тысяч лет.

– Здесь столько полезных советов! И по строительству, и по землепашеству, и по скотоводству!

– А как же рыцарские романы?

– Когда не могу уснуть, то читаю их, – улыбнулась Софья.

– Умница, – дрогнувшим голосом проговорил Антон Андреевич и убрал ей за ушко длинный локон, спадающий на лоб и закрывающий глаза.

– Благодарю за комплимент, – ответила она, приложив руку князя к своей щеке. Это вышло для неё самой настолько естественно, что девушка даже не смутилась.

Свечи в канделябре потрескивали, и создавалось ощущение, будто за ними кто-то подглядывает. Князь взял с кресла плед и укрыл им ноги гостьи.

– Можно я останусь здесь до утра, – попросила Софья.

– Вам можно абсолютно всё, – ответил он с доброй усмешкой и, немного постояв, будто ожидая чего-то только ему ведомого, вышел из библиотеки.

– Ах, ах, ах! Как мило, – неожиданно раздалось из дальнего угла комнаты, – оказывается вы здесь уже завсегдатаи!

Софья вздрогнула, подняла голову и увидела княгиню Евдокию Ивановну Заднепровскую.

– Простите, я вас не заметила, – девушка вскочила с дивана и хотела убежать.

– Нет-нет! Отдыхайте. Я не побеспокою, – и Евдокия Ивановна, нехорошо засмеявшись, вышла, оставив молодую графиню мучиться в неприятных предположениях до утра.

«Что теперь будет?» – думала девушка, распаляя своё воображение. Она уже успела отметить злой язычок княгини. И как только забрезжил рассвет, попросила одного из слуг князя, чтобы её отвезли домой.

***

Утром Антон Андреевич был очень удивлён неожиданному отъезду Софьи и подумал: «Видимо она пожалела о своём милом жесте, испугавшись нежных чувств взрослого мужчины». А потому решил прекратить явное ухаживания в её адрес, только мечтать о девушке не перестал. И послал ей в имение популярные книги по естественным наукам, медицине и редкие комнатные растения из своей оранжереи – единственное, что она могла бы принять.

А вспоминая ночную прогулку по саду, которая случилась в ту же ночь, передёргивал плечами и морщился: «И так себя ведёт великосветская дама? Даже в борделях женщина прежде, чем отдаться, сначала мужчину заинтригует, попытается – понравится. А эта… Противно вспоминать! Разделась, оголив свои прелести не первой свежести. Прямо в саду. А если бы увидел кто-то из гостей или слуг? Решила, что ей позволительна любая выходка? Фу! Еле увернулся и упросил одеться. Кстати, фигура-то у княгини так себе. Толста, матушка, толста. Даже неприятно».

Евдокия Ивановна не простила князю явного отказа в любовной утехе и затаилась: «Подожди, Антон Андреевич! Я ещё напомню тебе эту июльскую ночь. Придёт времечко – в ноги упадёшь. А твою Софьюшку опозорю на всю губернию. Нигде её не примут, нигде руки не подадут. Будет сиднем сидеть в своём захолустье без женихов и подруг. В старых девах на веки вечные останется».

И, прощаясь с князем, сделала вид, будто перед ним не ославилась, а ночной сцены не было вовсе:

– Ах, Антон Андреевич! Ваше шампанское настолько пьяное, что я ничего не помню о вчерашнем вечере. Даже не помню, как добралась до постели.

– Не переживайте, Евдокия Ивановна! Вы были великолепны…

– Благодарю! А где ваша протеже? Её не было за завтраком.

– Софья Николаевна сама хозяйничает у себя в поместье. Видимо не захотела оставлять его надолго без присмотра.

– Может, ей нужна помощь? У меня очень деловой управляющий.

– Не стоит. Она прекрасно справляется, – Антон Андреевич даже испугался: Софье только участия княгини не хватало!

– Могу предложить ей свои платья. Их можно перешить.

– Только не это! Евдокия Ивановна, не оскорбляйте девушку, она может позволить себе купить новое платье. Не забывайте: она графиня.

– Да не волнуйтесь так! Аж покраснели…

– О ней есть, кому позаботиться, поверьте.

– Верю, – зло процедила княгиня, уселась в коляску и укатила домой.

***

Через пару дней Антон Андреевич уехал в Петербург. Оттуда он писал Софье письма. Иногда они были похожи на трактат по воспитанию молодых девиц. Тогда она смущалась, но не обижалась, ощущая в них тревогу и волнение за себя. Но чаще послания были очень нежные. Читая их, Софья счастливо улыбалась, целовала исписанный листок бумаги, а её сердечко билось чаще.

Однажды она заметила, что дворовая девушка чуть не каждый день меняет сарафаны.

– Ох, Дарья, смотрю, ты заневестилась.

– Что вы, барышня! Это подарки от княгини Евдокии Ивановны – вашей дальней соседки.

– С чего она взялась тебя одаривать?

– Не знаю! Но она и конюху нашему рубаху новую прислала.

– Почему мне ничего не сказали?

– Простите, барышня! Я подумала: вы о том знаете.

– Вот что… Все подарки вернуть. Скоро в городе ярмарка. Накупим там ситца да сатина и нашьём вам новых рубах и сарафанов.

– Спасибо. Только у нас всё есть.

– Тогда зачем брали?

– По глупости…

– Она сама приезжала?

– Нет. Слугу прислала.