Сергей Киселев - Звездные бродяги. Война

Осталось только одно – подорвать себя, активировав программу самоуничтожения с надеждой, что мощный взрыв зацепит и вражеские суда. Пальцы вахтенного офицера нависли над клавиатурой кодового замка кнопки самоуничтожения, когда пять ракет пересекли орбиту сторожевого катера. И ничего не осталось от новенького патрульного корабля федерации. Только развороченный взрывом остов судна с умирающим в железной ловушке экипажем без признаков жизни продолжил свой полет по орбите планеты, превратившись в безымянный орбитальный мусор.

«Космические битвы в блокбастерах на объемных голографических экранах завораживающе притягательные своими яркими спецэффектами сильно отличались от настоящих реальных сражений. Настоящий космический бой скорее вверг бы искушенного зрителя в скуку».

Размышлял про себя адмирал Черепанов, молча наблюдая за движущимися яркими точками боевых звездолетов на объемном изображении планетарной системы Альфа—Эко плавающей в воздухе над головами собравшихся у самого свода огромного роскошного дворцового малого конференц-зала дворцового замка Кизиль. Шло Верховное Коронное Заседание Военного Совета Федерации Аксон. В зале собралась элита общества: королевская семья, видные аристократы, лорды-синаторы, члены кабинетов министров, штабные офицеры ВКС и другие второстепенные вершители судеб рангом пониже. Все удобно устроились за массивным овальным столом из дорогого красного дуба украшенного великолепной резьбой, инкрустированного золотом и незаметно встроенными в столешницу мощнейшими компьютерами последнего поколения. Над центром стола занимавшего центр зала в клубах табачного дыма была спроецирована голографическое изображение системы. Перед каждым собравшимся громоздились штабеля документов, работающих планшетов и своих небольших проекций. Тихие голоса перешептывающихся людей сливались в монотонный гул заполнявший конференц-зал.

Черепанов, командующий 2-м Флотом федерации преобразованного из резервного, пополненного новыми судами, спешно построенными на космических верфях федерации и на девяносто процентов укомплектованные призывниками. Усиленный первой гвардейской, третей и восьмой эскадрой (самыми боеспособными частями его недавно созданного флота) отвечал за оборону Альфа-Эко. По этой причине он лично не присутствовал на совещании, пребывая там, как и многие другие по средствам своего голографического транслятора. Подавив желания зевнуть, он протянул руку к столику с кофе, от чего его рука, выйдя из зоны действия улавливателей проекции для окружающих его в зале людей, растаяла до локтя. Во рту уже горчило от бесчисленных кружек кофе, но это было лучше стимуляторов, особенно сейчас, когда ясность мышления ему была нужна как никогда.

Видео закончилось гибелью сторожевого катера «Витязь-4» и голограмма растворилась в воздухе. Зал заполнился ярким светом. Адмирал пригубил горячий напиток.

– Вражеская армада… получившая кодовое название «Рой»… была обнаружена немногим более шести месяцев назад, – поднялся со своего места седой генерал, – Немедленно по ее обнаружению федерация Аксон приступила к подготовке отражению атаки неустановленного агрессора…

– Да, да, – перебил его принц крови, сидевший во главе стола, – дядя, все это нам известно, переходите к делу.

Генерал, изобразив на морщинистом лице улыбку, почтительно поклонился.

– Как пожелаете Ваше Высочество. Полчаса назад неустановленный враг…

– «Рой», – подсказал ему принц.

– Так точно, – поправился генерал. – «Рой» атаковал Кориум-3 – планету, на которую было эвакуировано все население системы.

– Потери? – Перебил его принц.

– Приемлемые. Не выходят за расчетные при таком соотношении концентрации сил и времени огневого контакта. – Ничего не выражающим тоном произнес генерал, поправив на широком носу в тонкой золотой оправе очки.

Черепанов знал этот тон, тон человека, который уже давно перестал считать живых людей за людей, а только за цифры в статистических отчетах. По долгу службы он часто сталкивался с такими. Про себя он таких «служак» презрительно называл «патологоанатомами» – людьми, для которых живые и мертвые были лишь вещами, с которыми им приходилось контактировать ежедневно всю свою жизнь. Во взгляде таких «врачей» работавших в моргах, смотревших на тела умерших, не было не жалости, не печали, и когда они, оторвавшись от вскрытия трупов, переводили взгляд на живого человека, то холодок пробегал по спине от их безразличия. Для таких людей не было разницы между телами еще живого человека или уже умершего. Вот и генерал, делая доклад, относился к погибшим как к цифрам на мерцающем экране своего планшета. Черепанов по опыту знал, что такое отношение бывает только у штабных офицеров, не видевших вражеского огня даже с расстояния в пару световых лет.

– Считаются уничтоженными семь патрульных малых ракетных катеров класса «Охотник», три из них на стартовых площадках, – продолжал монотонно бубнить генерал, – сорок три орбитальных истребителя «Бумеранг», двадцать тяжелых истребителя «Беркут», а так же три оборонительные станции «Редут-2», и около двадцати четырех гражданских кораблей различных классов…

– Конкретнее, сколько погибло людей? – Потребовал принц крови, устав от бормотания докладчика.

Генерал запыхтел, разгладив на мундире несуществующие складки.

– Около трех с половиной тысяч. Но это приблизительные данные, из-за потери контроля сектора мы не владеем информацией о спасшихся…

– Почему не эвакуировали гражданских? – Снова перебил его принц крови.

– Э-э…, – генерал замялся, – эвакуация гражданских исключена. Планета с населением используется как приманка для «Роя» и его наземных войск. Согласно принятому генштабом плану мы должны втянуть «Рой» в бои на поверхности планеты, тем самым выиграть время для наших ученых.

При этих словах Черепанов поморщился. Суть проблемы была в том, что у всей федерации, и ее союзников не было столько боевых кораблей и обученных экипажей, чтоб отбить атаку вражеской армады. Единственная надежда была на найденный много лет назад в системе «Эмбер» аванпост Древних – высокотехнологически развитой человеческой цивилизации сгинувшей триста лет назад в грандиозном галактическом катаклизме в «Темное время». Лучшие умы Аксона работали, пытаясь запустить системы аванпоста с его мощными фортами и оружейными системами, но пока у них что-то не клеилось. Не помогал даже ключ, с таким трудом найденный наемником, получивший за это в награду титул барона и пограничную необитаемую систему. Про себя генерал полагал, что вся разработанная операция штаба не что иное как отвлечение врага и затягивание времени, времени которого должно хватить на активацию установок Древних.