Стас Битлер - На стыке времен

© C. Битлер, 2012

© О. Ю. Кнабенгоф, 2012

© Оформление. ООО «Реноме», 2012

Дорогие читатели!

С огромным интересом ознакомлюсь с вашими впечатлениями о прочитанной книге.

Жду ваших отзывов по адресу: stas.bitler@rambler.ru

Это первая книга, которую я решил издать. Она никому не посвящается, потому что, по моему мнению, посвящать книги живущим и здравствующим людям ни в коем случае нельзя, а умершим – это уже ни к чему. Содержание является художественным вымыслом, все совпадения имен и названий – случайны.

Во времена Великого Переселения многие отправились на Мидгард, но больших кораблей хватило не всем, поэтому иным пришлось осваивать просторы Тсхигарда. Они взяли с собой семена основных культур, небольшое количество домашнего скота и необходимые орудия труда.

Лазерное оружие на Тсхигарде оказалось совершенно бесполезным из-за странных свойств местной атмосферы: воздух при резком нагревании собирал в себе зеркальные кристаллы и лазерные лучи попросту отражались в них. Угол падения, как известно, равен углу отражения.

На Тсхигарде пришлось воевать с монстрами, представляющими местное население. Война длилась несколько поколений, однако, несмотря на то что сражаться приходилось практически без оружия, используя подручные средства, переселенцам удалось победить. Большая часть монстров была побеждена, остатки поселились в Пустоши. На Тсхигарде наступил золотой век. Со временем переселенцы стали называть себя тсхи, а своих жен – тсхили.

Так как Родная Планета стала непригодна для жизни, а добраться до Мидгарда на малых кораблях было невозможно, корабли сначала стали жилищами для переселенцев, а потом чем-то вроде наглядных пособий для будущих пилотов Звездного легиона. Старейшины надеялись, что когда-нибудь им удастся построить большие корабли, и они снова станут хозяевами Вселенной, однако это не было приоритетной задачей для Общества.

Тсхи вели размеренный образ жизни. Помня рассказы предков о Великой Катастрофе, постигшей их на Родной Планете, они не гнались за техническим прогрессом и довольствовались самым необходимым. Основными занятиями тсхи были скотоводство и армейская служба – охрана границ Пустоши.

Жители Запада научились приручать тапалий – огромных птиц и использовали их в качестве транспорта для коротких перелетов. Другого транспорта на Тсхигарде не было.

Те, кто рождался наделенным каким-либо умением, развивали его. Как таковых, учебных заведений не существовало. Тсхи считали массовое обучение бесполезной тратой времени. Грамоте и счету детей обучали в семьях, а если ребенок проявлял тягу к какой-либо науке или ремеслу, не пользующимися спросом в семье, его отдавали в помощники мастеру того или иного дела.

После войны с монстрами, когда многие воины погибли, население тсхи восстановилось по отношению к тсхили не совсем в равной пропорции. Тсхи всегда было немного больше. Как говаривали мудрые, – это к войне, но уже много поколений выросло в мире, и почти никто в это не верил.

Тсхили до замужества не имели имен. Они назывались дочерьми по имени отца: первая дочь, вторая и так далее. После замужества они брали имя мужа и добавляли к нему смягчающее окончание. Если тсхили полностью отдавала себя науке и до окончания детородного периода не выходила замуж, ее называли Великой Безымянной. Великие Безымянные помогали править Совету, состоящему из старейшин и глав кланов.

Как и во всяком обществе, среди населения встречались те, кто не хотел жить по Закону. В зависимости от тяжести деяний к отступникам применялись три меры воздействия: общественное порицание, пожизненное изгнание в Пустошь или смертная казнь. За соблюдением Закона следили старейшины, которым помогали солдаты. Так как кроме охраны границ с Пустошью других задач у армии не было, помощь старейшинам армию не тяготила.

Старики рассказывали, что иногда из Пустоши прорывались беженцы. Говорили, что некоторые отступники вступали в порочную связь с монстрами и их потомки рождались оборотнями. Они были сильнее и умнее тсхи, и если периодически насыщались кровью живых, то не старели и были практически бессмертны. Природный ум позволял им проникать в Общество и занимать в нем сильные позиции. В это также почти никто не верил, как и в то, что на Тсхигарде когда-нибудь может произойти война.

Хорх был сыном монстра и отступницы, изгнанной в Пустошь за покушение на убийство старейшины. Когда он достиг семи лет и научился оборачиваться по своей воле в любое время суток, мать довела его до границы и благословила на жизнь в Обществе.

Хорх обернулся зверем и норами пролез под Стеной. Утром Дозор с досадой обнаружил следы зверя возле одной из нор, и ее тут же завалили камнями. Хорх знал, что больше не вернется в Пустошь. Через два дня пути он, в облике ребенка, встретил скотоводов-пилигримов, рассказал им историю о том, что вместе с отцом шел в пристанище Великих Безымянных, где должен был остаться на воспитание, но в пути на них напали монстры, отец погиб, а Хорху удалось спастись. Разумеется, бедный малыш не помнил, из какого они Города. Вероятно, после скитаний он немного повредился умом и даже забыл имя своего отца и науку, которую должен был постигать у Великих Безымянных. Скотоводы пожалели несчастного сироту и дали ему кров.

Мальчик был смышленым и обладал редким даром быстро разыскивать животных, отбившихся от стада. К десяти годам он умело владел всеми видами оружия и по ловкости и силе намного превосходил не только сверстников, но и некоторых взрослых. Он не боялся гонять стада через ущелья, граничащие с Пустошью, населенной монстрами. Старейшина, у которого не было своих детей, считал Хорха своим сыном, посланным ему Новыми богами за правильную жизнь. Скотоводы уважали мальчика, а некоторые даже завидовали.

Однажды скотоводам повстречалась Странствующая Великая Безымянная. Она была слепа, но это не мешало ей ориентироваться в пространстве, а трость служила ей скорее посохом, чем орудием калеки. Великая Безымянная о чем-то долго говорила со старейшиной; когда же Хорх приблизился к ним, лицо ее потемнело и она громко зашептала старейшине: «Берегись, волк среди твоих овец». Добрый Старейшина не понял сказанного и представил ей своего приемного сына – будущего Старейшину скотоводов – Хорха. Странствующую тсхили снабдили запасом провианта, и она пошла своей дорогой. Хорх обернулся, в считанные минуты догнал ее и спросил, как она поняла, что он оборотень? Великая Безымянная с достоинством ответила, что обладает Даром, но с горечью добавила, что он-то ее и погубит.