Ева Фомичева - Правила игры

Тем временем рощица осталась далеко позади. Всадники миновали луг, заросли размашистых кустов и вновь оказались на открытом месте. Солнце поднималось выше. Жаркие лучи напекли голову девушки, не надевшей защитный шлем. Она почувствовала легкое головокружение и попросила Марка остановиться возле ручья, неторопливо текущего по серым камням.

Он спешился, взял лошадей под уздцы и помог Ульяне слезть с лошади. Привязанные к дереву лошади, недовольно зафыркали, затем принялись пощипывать траву.

Ульяна села на землю и вытянула уставшие ноги. В висках стучало, хотелось пить. Марк опустился рядом и с усмешкой спросил:

– Все тело ноет, правда?

Девушке показалось, он посмеивается над ней, и ответила немного резче, чем собиралась:

– На моем лице, вероятно, читаются все перенесенные мною страдания. И нечего надо мной смеяться!

Она замолчала, стыдясь внезапного порыва гнева. Но что было делать? Слово, не воробей!

– Что ты, Ульяна, – искренне удивился мужчина, слегка озадаченный ее вспыльчивостью. – Я и не думал подшучивать над тобой. Но ты так забавно вздохнула, почувствовав твердь под ногами, вместо постоянно подпрыгивающей конской спины.

Ульяна растеряно моргнула.

– Прости, я всегда нервно реагирую на насмешки. Вот и сейчас не сдержалась…. Счастливица Анжи, ей такие подвиги даются легко. И вообще, моя младшая сестра очень талантлива.

– В самом деле? – задумчиво отозвался Марк, глядя как Ульяна поворачивается к нему, готовая привести сколько угодно доводов в пользу сестры, – и какие же у нее есть таланты? Я полагаю, все они мне уже известны.

– Ты слишком мало знаешь ее, чтобы делать подобные заявления, – возразила, горевшая желанием представить сестру в лучшем свете Ульяна. – Она красива, умна, прекрасно поет и танцует. Да что я тебе рассказываю, ты же сам видел, как она умеет справляться с грубиянами, она сама мне рассказывала.

– Честно говоря, ее манера общения с персоналом мне не понравилась, – признался Марк. – Дело вовсе не в том, что я пытаюсь кого-то защитить. Просто у Анжелы высокомерный характер, не подобающий для администратора ресторана. Она прелестна: рыжие волосы, большие зеленые глаза. Я полагал, более живого переменчивого женского облика больше никогда не встречу, но ошибался.

Ульяна пропустила его последние слова мимо ушей, не пожелав задуматься над тем, что именно он имел в виду. Гораздо важнее для нее было услышать, что Марк не видит в Анжи прекрасного специалиста.

«Крайне прискорбно! Тогда что же он ценит в женщинах, кроме привлекательной внешности?»

Судя по разговору Нины Андреевны, вечером в гостиной, ее сыну важно, чтобы его будущая жена умела ладить с соседями. Имела ровный спокойный характер, и самое главное, любила землю и заботливо ухаживала за садом.

По мнению Ульяны, Анжи такими качествами не обладала. «Но ведь Марку не обязательно узнавать сию минуту об этом? И потом, с чего семейство Лапшиных взяло, что сможет с легкостью найти требующееся им совершенство в юбке? Хорошие хозяйки таковыми не рождаются, они ими становятся. Вот пусть Анжи и перевоспитывается под руководством свекрови. Научиться всему, что нужно и станет именно такой, о какой мечтает семья».

Пока Ульяна размышляла, Марк придвинулся ближе и осторожно снял с ее румяной щеки соринку. Нежное и внезапное прикосновение застало девушку врасплох. Вместо того чтобы поблагодарить и отстраниться, она прикрыла веками глаза и неосознанно потянулась к нему. Но в последний момент перед соприкосновением горячих нетерпеливых губ, резко отпрянула, и, смутившись, вскочила на ноги.

– Нам пора ехать.

Старательно пряча взгляд, она не увидела, с каким разочарованием поднимался на ноги Марк.

– Да, наверное, нам пора.

Мысленно он обозвал себя ослом за то, что так легко сдался. Повернувшись к Ульяне, он протянул девушке руку. После недолгого колебания она приняла предложенную помощь… и очутилась у него в плену. Он крепко обнял ее таллию и медленно притянул к себе. Ульяна ощутила, что пульс ее участился, а руки беспомощно повисли.

Невыразимая чувственность, источаемая каждой клеточкой мощного тела Марка, проникала сквозь любую преграду. Любая нормальная женщина откликнулась бы на нее без промедления и сочла бы за счастье дать ему то, чего он добивался. Та, которую он обнимал в данный момент, тоже не смогла остаться безучастной. У Ульяны не было сил сопротивляться, но она попыталась достучаться к его рассудку:

– Не надо, Марк, пожалуйста. Мы оба потом не простим себе подобного поведения.

Отчаяние, прозвучавшее в голосе, заставило мужчину изменить первоначальное намерение и отпустить прелестную пленницу. Он сам себя не узнавал. Подобная мягкость была не в его характере. Обычно он всеми возможными способами добивался, чего хотел. А сейчас он отчаянно стремился поцеловать эту неприступную девушку. В случае недостаточно горячего ответа с ее стороны, собирался зайти даже дальше. Не услышь он в ее голосе горячую мольбу, вряд ли разжал бы руки.

– Извини, – глухо произнес он, избегая смотреть Ульяне в глаза.

Попробуй она сейчас облизнуть розовым языком губы или прикусить одну из них зубами, видит Бог, он бы не сдержался.

Ульяна глубоко вздохнула и опустила глаза. Он вел себя неразумно. Но ей ли его упрекать?

Настроение у девушки было хуже некуда. Царила мирная атмосфера летнего утра. Природа радовалась солнечному свету, весело пели птицы. Воздух наполняли дразнящие ароматы зеленых лугов. А Ульяна мучилась, не находя оправдания своему безрассудству. Больше всего ей сейчас захотелось утопиться в протекающем рядом ручье. Жаль, он для этого был слишком мелковат.

– Мне не за что тебя прощать. Я виновата не меньше тебя. Впредь буду осторожнее, только и всего.

Марк резко вскинул голову и нахмурился.

– Это означает, я буду лишен вот таких вот мирных прогулок с тобой, по вечерам?

– Да…. Не знаю! – в полном отчаянии воскликнула Ульяна и зашагала прочь, совершенно забыв, что находится далеко от дома и ни за что не дойдет пешком. Но до этого ли ей было сейчас?

– Постой, куда ты?

Марк опешил, но быстро опомнился и рванул за ней. Нагнав, схватил за руку и настойчиво потянул к себе. Ульяна испуганно отпрянула, ожидая новой атаки, но он успокаивающе погладил тыльную сторону ее ладони. Потом нагнулся и прикоснулся губами к холодным пальцам, согрев их своим дыханием. Настолько изысканный маневр успокоил беглянку. Она даже не стала вырывать руку из его сильных пальцев.

– Не пугайся, я только хотел подсадить тебя на лошадь, раз уж мы решили возвращаться домой. Пешая прогулка отнимет все силы, а ты ведь и так устала.

– Спасибо за заботу, – слабым голосом поблагодарила его Ульяна. – По неведомой причине сегодня моя голова идет кругом. Я чувствую себя странно, потому и делаю, и говорю всякую ерунду. Как думаешь, это солнце во всем виновато?