Джеймс Гейтсбери - Тайная жизнь Ника Хартера

Лидия – мать Энн в последнее время вела себя довольно странно, что ещё больше вызвало недовольство у отца Энн. Женщина стала часто уходить из дома, хотя и ненадолго, и каждый раз находила этому новые причины и объяснения. То соседка попросила помочь ей по хозяйству, то их хорошая знакомая на днях прихворала и ей нужно было купить лекарства в аптеке. Иногда Лидия завиралась так, что начинала путаться и повторяться в своих объяснениях о внезапном уходе из дома, чем тут же вызывала у мужа лишние подозрения. Ну а злые языки людей не заставили себя долго ждать и однажды сделали своё недоброе дело.

Так, вернувшись однажды домой, Лидии пришлось столкнуться с тем, чего она больше всего опасалась.

– Ну и где ты была на этот раз? – поднявшись из-за стола, недовольно произнёс муж, когда Лидия искромётно влетела на порог дома.

Где-то в глубине души Лидия и тревожилась, и страшилась, что он рано или поздно может обо всём узнать, но поделать с собой ничего не могла.

– Ты была у него? – вытаращив злобно глаза на жену, закричал мужчина.

– У кого у него?.. – запинаясь, переспросила Лидия, чувствуя при этом, как начинают дрожать поджилки в её коленях.

– Не придуривайся, ты прекрасно знаешь, о ком я. Так ты была у этого молодого смазливого щенка?

От того, что муж обо всем догадался, Лидия не могла сдвинуться с места и молчала, словно окончательно потеряла дар речи.

– Так, значит, это правда! – воскликнул муж Лидии, поняв, что молчание жены, только всё доказывает и все слухи соседей – вовсе не вздор.

В следующую минуту мужчина опрометью выскочил из-за стола и направился к напуганной женщине, всё ещё стоявшей возле порога комнаты и боявшейся пройти дальше.

– Да как ты смеешь, дрянь? Как? – сквозь зубы процедил разгневанный мужчина и с силой ударил Лидию по лицу. Женщина вскрикнула. Он намеревался нанести Лидии и следующий удар, но женщина вдруг, упав на пол на колени перед мужем, закричала:

– Это не так! Это не то, что ты думаешь, и этот, как ты говоришь, щенок… это… Это – он…

– Кто – он? – ещё больше рассвирепев и выпучив на женщину свои налитые кровью глаза, прокричал мужчина.

– Разве ты не помнишь?

– Что? Что я должен помнить?

– Ты не помнишь, что заставил меня сделать тогда… восемнадцать лет назад?

– О чём это ты? – все ещё не понимая происходящего, произнес муж Лидии.

Женщина, не выдержав, разрыдалась.

– Тогда, восемнадцать лет назад, – Лидия посмотрела на мужа сквозь слёзы, – ты заставил меня отдать в приют маленького ребёнка, мальчика – моего сына. Тебе не нужен был чужой ребёнок, потому как в то время я носила под сердцем твоего ребёнка. Ты не хотел чужих детей и поставил меня перед жестоким выбором: либо я буду изгнана из твоего дома и лишена всякой поддержки, а это значило – подохнуть где-нибудь, как бездомная собака, в подворотне, беременной семимесячным дитём. Тебе было всё равно, что во мне тогда уже жила твоя кровь. Либо ты примешь меня, но только после того, как я избавлюсь от маленького двухгодовалого мальчика. Так вот, это он – тот самый мальчик. Мой сын, – в слезах проговорила женщина, тяжело поднимаясь с пола и держась за косяк двери. Силы вдруг снова стали возвращаться к ней, после того, как она высказала всё, что наболело у неё на сердце за все эти мучительно прожитые годы, которые не отпускали её ни на мгновение. За тот неверный и жестокий шаг, который ей пришлось когда-то совершить против своей воли.

– Ты, только ты заставил меня пойти на этот опрометчивый шаг, – уже устало проговорила Лидия. – Господи, как я мучилась и кляла себя все эти годы. Как истязала себе душу, забыв навсегда о покое. Да лучше бы я замёрзла на этом проклятом холоде вместе с тем, что носила в себе, чем предала бы своего собственного сына, – твердила Лидия. Услышав встревоженный и надрывный голос матери, маленькая Энн совсем забыла об опасности и деспотичности поведении отца. Девочка бросилась к матери и отчаянно прижалась к её груди.

Всё произошедшее заставило задуматься отца семейства, и в последующем он был вынужден разрешить Лидии и девочке видеться с приехавшим в их местность юношей. Лидия же заявила, что если он и сейчас попробует воспрепятствовать её сближению с сыном и лишит брата маленькую Энн, то её уже ничто не остановит и она вместе с Энн покинет этот дом, и никакие истязательства и жестокие побои уже не возымеют никакой силы.

Лицо Лидии в этот момент: жесты, мимика и всё, говорило о том, что женщина не шутит, что на этот раз её действительно ничто не остановит и не испугает.

Угрозы жены показались мужчине не простыми словами. Впервые за долгие, вместе прожитые годы он вдруг увидел в своей жене то, чего ранее ему никогда не доводилось видеть. Всегда спокойная, молчаливая и выполняющая беспрекословно все указания мужа, Лидия вдруг показала свой характер, обнажив клыки. Казалось, женщина была готова разорвать любого, кто лишит её последней возможности соединения с её когда-то оставленным совсем не по её воле сыном.

До сих пор оставалось загадкой, как юноша спустя годы нашел свою мать и сестру в столь отдаленной глуши. Но позже при разговоре с матерью он поведает ей, когда она вместе с маленькой Энн навестит его в доме, где юноша остановился вот уже несколько месяцев и успел устроиться на работу. Юноша ездил на заработки в город. По его словам, о его родной матери ему поведали приёмные родители, которые незадолго до этого умерли.

Как оказалось, приёмная мать юноши всё время после его усыновления следила за жизнью Лидии, опасаясь того, что женщина может вдруг одуматься, явиться за ребёнком и забрать его. Эту тайну женщина хранила до самой своей смерти. Приёмный же отец юноши умер гораздо раньше от сердечного приступа.

Молодой человек сильно походил на свою мать Лидию: то же крепкое телосложение, высокий и широкоплечий, с красивыми правильными чертами лица и цепкими выразительными глазами и такой же черноволосый, как и сама Лидия. Всё детство, по словам юноши, он занимался борьбой, поэтому фигура юноши казалась ещё более сильной и мужественной не по возрасту.

Со временем все дети в округе, особенно шпана, узнав о занятиях нового соседа, стали приставать к нему с различными расспросами. Парень был не прочь поговорить с подростками на разные темы, а также показать им некоторые приемы борьбы, на что те тут же привязывались к нему как липучки, прося научить их всему, что он знает. Юношу все прозвали «Серым», так как его имя было Сергей. Но больше всех на свете его занимало неожиданное появление в его жизни маленькой сестрёнки – Энн, которую он обожал и в которой души не чаял. Ведь он был так рад тому обстоятельству, что у него, оказывается, есть сестра, которую нужно защищать и оберегать. К тому же Энн была такой толковой и смышлёной девочкой, что он не мог нарадоваться ей.