Джеймс Гейтсбери - Тайная жизнь Ника Хартера

Теперь жизнь Энн стала куда более разнообразной и интересной, она могла общаться с братом, который был сильным, мужественным и обожал её. Он часто подшучивал над Энн и, подхватывая её бойко на руки, быстро кружил в воздухе, так что Энн казалось, будто у неё за спиной появились крылья и она вот-вот может взлететь, по крайней мере, пока находится в руках у брата.

Подросшая Энн, будучи уже подростком, могла самостоятельно добираться до дома брата.

Энн особо не изменилась: те же большие серые глаза, что казалось, занимали чуть ли не всю часть её лица. Только они стали ещё более притягательными и необыкновенно красивыми, так что люди, проходя мимо девушки, невольно заглядывались на неё. Было в ней что-то завораживающее и неземное. Светлые волосы цвета знойной пшеницы, распустившиеся до плеч, слегка колыхал ветер, а тоненькая, словно выточенная, фигурка плавно проходила по местным окрестностям.

Возвращаясь однажды домой от брата, Энн вдруг услышала странные и дикие крики…

Обернувшись, она увидела, как на дороге недалеко от неё собралась целая орава мальчишек – то была шпана со всей округи. Они громко о чём-то кричали, хватая при этом с обочины дороги камни и булыжники, а после со всей силы бросали их в круг, который выстроили посреди дороги. Энн, не удержавшись, направилась в их сторону. Чувство любопытство раздирало её так, ей хотелось непременно посмотреть, что за потасовка образовалась на дороге, а главное, ей хотелось увидеть, кого же местная шпана так жестоко загнала в круг и теперь истязает…

– Ха-ха-ха… Смотрите… Это же тот самый бродяга… бомж, – кричали, раздирая себе горло, подростки.

Худенькая и тоненькая Энн медленно и с трудом пролезла сквозь толпу подростков и тут увидела жестокую картину.

Посередине замкнутого подростками круга стоял мальчишка лет тринадцати, примерно как Энн. Оборванная поношенная и грязная одежда свисала на нём до пят. Тонкие худые загорелые руки отчаянно защищали лицо от камней и всяческих нападений подростков. Пальцы юноши были рассечены до крови и крепко сжаты в кулак. Подросток отчаянно проявлял волю и терпение и с лихой завидностью держал жестокие удары. Глаза его метко и злобно смотрели по сторонам. Была в них особенная дикость и надломленная суровость.

Шпана продолжала беспощадно забрасывать загнанного в неизбежное пространство подростка палками и камнями – всем, что только попадалось им под руки.

– Стойте! – закричала Энн, прорвавшись наконец в середину круга, неожиданно для нее самой, громким чужим голосом. Всегда спокойная, тихая и серьёзная Энн загадочным образом проявила себя на этот раз – стоически дерзко и жёстко.

– Что вы делаете? – отчаянно закричала Энн, выйдя вперёд из толпы и оказавшись рядом с загнанным как в безысходную ловушку и забитым чуть ли не до смерти подростком.

– Бейте его! Бейте их обоих! – закричал кто-то из подростков, и толпа уже ринулась на Энн и на зверски побитого подростка, стоявшего рядом с ней, который вопросительно и с удивлением смотрел сейчас на Энн. Казалось, бедолага совсем позабыл о том, что с ним только что пыталась сделать эта свора разъяренных гончих собак. Теперь он с любопытством смотрел на девочку, которая стояла с ним плечом к плечу и имела необычайное дерзновение, не свойственное совершенно девочкам, вступиться за него.

– Вы что… Не люди? – твёрдо сказала Энн, сдерживая при этом сильную дрожь внутри себя, что током пробивала насквозь все её тело.

– Разве можно вести себя подобно животным? Иной раз задумаешься, кто добрее – человек или зверь? Ну кто вы сейчас? Кто?

На какое-то мгновение подростки остановились. Маленькая хрупкая девушка с большими серыми глазами, в которых, казалось, отражалась вся глубина озер, строго и жёстко смотрела на ораву разъярённых мальчишек, словно загипнотизировав их. Возможно, будь то другая девочка, не Энн, подростки бы тут же жестоко забросали её камнями, как и бедолагу-паренька, стоявшего рядом с ней. Но это была не обычная девочка. Это была младшая и единственная сестра «Серого», того самого «Серого», о котором уже были все наслышаны в округе. Парня, который был местным заводилой и мог и за себя и уж тем более за единственную младшую сестру постоять, хуже того – отомстить. Местная шпана втайне побаивалась «Серого» и где-то в глубине души уважала брата Энн, который был сильным, крепким и не раз занимал первые места по борьбе в области.

Шайка обескураженных подростков вдруг, медленно и по-шпионски оглядываясь на Энн и оборванца-бомжа, как они все его называли, начала наконец расходиться.

Энн повернулась к подростку, тот отпустил руки, сжатые в кулак, и теперь пытливо посматривал на Энн.

– Зачем ты это сделала? Зачем вмешалась? Тебе что, своих проблем мало? – сказал подросток.

– Я не могла стоять в стороне, видя, как целая орава нападает на одного беззащитного, – ответила Энн.

– Это я-то беззащитный? – воскликнул недовольный подросток.

– Разве не так? И мне показалось?

– Даже если и так, всё равно негоже девчонке вмешиваться в мужские разборки.

– Да, но они могли сделать с тобой всё что угодно. В лучшем случае… покалечить, а в худшем…

– Забить до смерти? Ты это хотела сказать?

– Ты не знаешь, на что они способны. Каждый из них – это или беспризорник, сбежавший из дома, или того хуже – заядлый ворюга и хулиган, который ни перед чем не остановится. А уж если дело касается какой-нибудь наживы…

Подросток вдруг усмехнулся.

– Хм, а на меня что, похоже, что я могу сойти за какую-нибудь наживку? – покачав головой, сказал юноша, указывая при этом Энн, на его оборванную и худую одежду, но Энн не унималась.

– Эта жуткая орава промышляет не только этим, особенно по вечерам. От нечего делать и просто ради развлечений они могут приставать к кому угодно и глумиться сколько угодно, потому что они искалечены и испорчены духовно. Ты просто ничего не знаешь о них. Хотя они и не виноваты в этом. Ведь такими их сделала сама жизнь. А их злые поступки и бездушие, граничащее с чёрствостью и малодушием, скорее от безысходности, что исходит от слабости их характера, не сумевшего устоять перед этой чёрствостью и злобой по отношению к ним, со стороны других.

Паренек снова усмехнулся, покачав головой.

– Я что-то смешное сказала? – спросила Энн, цепко взглянув на подростка.

– Да нет, просто….

– Что просто? – не унималась Энн.

– Я хотел сказать – ты не такая, как… – произнёс в задумчивости юноша.

– Как что? – слова подростка смутили девушку.

– Я хотел сказать – не такая, как все, – пояснил паренёк. – Но кто ты? И почему они не тронули тебя?

– Я Энн. Живу неподалёку отсюда. Вон в той местности, – Энн показала рукой на расстилающуюся неподалеку от них долину.