Евгения Кочетова - Яркие краски судеб

– Обычно они не столь дружелюбны… похоже, ты им нравишься…

Махараджа подошел к Джае и улыбнулся, а тиграм показал оскал. Те сразу отреагировали и грозно зарычали. Юная взволновалась, но самоуверенный правитель продолжал дразнить животных, будто таким образом показывал перед ними свое превосходство. Он застучал золотым коротким посохом по клетке и забранился, приказывая тиграм слушать его и угомонить пыл. Хищники не отступали и только раззадоривались. Джая сделала шаг назад.

– Не бойся, им не выбраться из клетки… – сказал уверенно махараджа.

– Когда я была маленькая, мой отец принес домой раненого детеныша гепарда, мы помогли ему, но потом отпустили, ибо он рос и становился опасным… – вдруг поделилась юная.

Правитель посмеялся и ответил:

– Надо было принести мне, я их не боюсь… Жаль, но тогда я еще не был махараджа, им являлся мой умерший недавно отец. Он был еще тот стервец… то устраивал для своих сыновей поединки за право престола, то охоту за головами кабанов…

Джая с удивлением выслушала нелестности сына об отце, затем подала из корзины фигурку. Правитель держал в руке и рассматривал. Девушка робко опускала глаза и с трепетной улыбкой осмелилась спросить:

– Вам нравится, мой всемогущий повелитель?

Мужчине польстило ее обращение… тоненький голосок звучал столь бархатисто, что наводил на желание послушать пение… а грудь в округлом декольте чувственно колыхалась, как и густые ресницы, подобно дрожащему пламени свечи. Он осмотрел стройный стан интригующей красавицы, заострил взор на нагом животе цвета рассыпчатой корицы и медленно добрался до покрытых шелковым покрывалом черных волос, которые возбудили желание увидеть их полностью, раскинутые на золотистых подушках. Встрепенувшись, махараджа, не уступая себе и своему высокому положению, важно ответил:

– Ты сделала всё, как я хотел.

Джая немного взгрустнула, что он не заметил надпись на изображении и не особо оценил подарок. Неподалеку внезапно появилась Рани. Девушка прищуренно посмотрела в сторону пары и спешным шагом, придерживая юбку роскошного, вышитого розовым жемчугом сари, подошла. Служанка ранее сообщила ей о приходе некой юной с керамическими статуэтками, однако Рани не сразу поняла, о ком речь, и, право, смутилась. Тихое и милое общение некогда подружки наедине с махараджей, да к тому же в столь ярком наряде, крайне напрягло Рани.

– О, какой сюрприз… Не думала, что тебя впустят сюда… – бросила издёвку принцесса, пытаясь сдерживать частое дыхание и не выказать волнения.

Махараджа представил гостье девушку:

– Это Рани – дочь радж Синха из соседнего королевства…

Из-за недовольства ситуацией Рани улыбнулась натянуто и для уважения опустила голову.

– Дочь радж Синха, а ныне невеста радж Харѝни… – с нетерпением выдала Рани и наконец получила удовлетворение, видя растерянную Джаю.

Девушка нарочно задела плечом руку жениха и покосилась на подружку, теперь уже бывшую. Джая вправду потеряла дар речи, но еще большим ударом стало, когда махараджа подал фигурку Рани в качестве подарка именно ей…

– Ох, какая прелесть… – произнесла с липовым восторгом Рани. – Семья Джаи славится своим мастерством в гончарном деле… однако глина – это единственное, что у них есть… не считая, конечно, множества подаренных мною нарядов… – колко добавила, показывая взором на сари Джаи. – Раньше нам позволял общаться мой добродушный отец… жалел ее талантливую, но бедную семью… – не упустила она шанса выдать историю дружбы.

Насмешки подружки детства оставляли кровоточащие раны на сердце Джаи, словно ядовитая кобра брызгала ядом и кусала. Рани щелкнула двумя пальцами, как когда-то давно, и по старому обычаю велела слуге передать оплату за изделие.

– Это, конечно же, тебе… – указала она на сей раз на новое сари и специально преподнесла как подачку.

Вслед принцесса и будущая королева пригласила жениха на обед. Перед уходом махараджа сообщил Джае, что она может посещать его сады при дворце, коли понравилась «питомцам». Такого унижения, как сегодня, юной еще никогда не доводилось испытывать. Джая гневно сжала в руках светлое сари и ринулась бежать. В стороне, за одной из колонн, незаметно, словно тень, стояла женщина и видела произошедшее…

Новым днем Джая стояла за прилавком на рынке. Сегодня покупателей почти не было, а на ней не было лица… Думы окутали голову, воспоминания событий у дворца вызывали обиду и разом негодование, юная даже стала представлять, что махараджа влюбился в нее и отверг Рани… ведь он столь чувственно смотрел… Неожиданно, откуда не возьмись, у прилавка появилась женщина. Внешность ее была очень приятная, на выразительных глазах чёрная краска, на узорных губах – красная, а улыбка открытая, вызывающая исключительно положительные эмоции. Цветущая госпожа лет сорока трех, в дорогом сари, украшениях из золота и камней приковала к себе внимание разомкнувшей от изумления уста Джаи и некоторое мгновение глядела на нее. Затем грациозным движением мягкой руки госпожа указала на статуэтку и спросила о цене. Приходя в себя, впечатленная Джая вежливо ответила. Госпожа достала бархатный мешочек с золотыми монетами и подала. От тяжести стало понятно, что там слишком много… однако женщина настояла взять всё и с великодушием сказала:

– За свое изысканное творение ты достойна гораздо большего, чем это золото… не говоря уже о простецком сари…

Джая уловила намек на произошедшее у дворца, а госпожа подтвердила, что видела ее дважды и изумилась смелости и самоуважению.

– Я приглашаю тебя во дворец. Скоро день рождения махараджи и ему будет приятно получить от тебя подарок, – дополнила госпожа, чем крайне заинтриговала юную.

Право, Джая сомневалась, однако женщина уверила, что двери для нее будут открыты.

– Я поддержу тебя, не волнуйся… Завтра я пошлю к тебе своего портного, и он сошьет тебе для праздника особенный наряд…

Перед уходом она представилась как Сара̀та. Юная долго не могла прийти в себя, госпожа воспринялась, словно богиня, снизошедшая с небес, или добрая фея…

Вечером неподалеку от дома Джая развела костер и бросила туда подаренный Ранией наряд. От огня раздавался треск, дорогие нити плавились, превращаясь в мусор. Выражение лица Джаи было важным, что поразило подошедшего Махатму. Юноша спросил о ее странных действиях, девушка поклялась, что больше никто и никогда не посмеет ее унижать, она победит всех врагов…

– Джая, не ходи туда… ты все равно будешь чужая на празднике жизни тех господ, даже в богатом сари… – сказал простой Махатма, искренне переживая.

Однако юная была не согласна. Теперь она жаждала попасть во дворец еще больше… Так почему не попробовать, коли милостиво предлагают…