Следы на Снегу - На перепутье

– Ну что, с новым годом! – голос Августа возвращает меня обратно.

Киваю в ответ. На большее я сейчас не способен. Вновь наваливается усталость, неудержимо клонит ко сну, но перебарываю себя и выхожу во двор вслед за остальными. Марк держит в руках большую яркую коробку, от которой остро пахнет свежей типографской краской и порохом.

Мороз незамедлительно начинает щипать за щеки, все накинули куртки, я же в одной толстовке, на голове – капюшон. Мне нужно немного померзнуть, чтобы взбодриться.

Кирилл с Марком устанавливают коробку поодаль от дома, в сугробе, поджигают фитиль и отходят. В небе с треском распускаются огненные цветы и опадают с тихим шорохом. Охотник забился вглубь своего логова – он не выносит взрывы и вспышки света; я на несколько минут остаюсь наедине с собой. Стою, запрокинув голову, но смотрю не на фейерверк, а на звезды – они загадочно мерцают в зимней ночи, далекие, недоступные, холодные. Их свет продолжает нестись через безжизненное пространство космоса даже спустя тысячелетия после их гибели. Возможно, как раз сейчас мои глаза улавливают луч, который был послан миллионы лет назад светилом, подобным нашему Солнцу, приветливым, горячим гигантом, полным энергии; но сейчас оно превратилось в прожорливую черную дыру и поглотило все планеты, которые имели несчастье возникнуть рядом с ним.

Кто-то накидывает на плечи куртку, оборачиваюсь – это Август. Он что-то говорит, но грохот новых залпов заглушает его слова. Он указывает рукой вверх, мол, смотри, и улыбается. Я улыбаюсь ему в ответ, и послушно запрокидываю голову. Золотые искры взмывают в воздух и гаснут над верхушками заснеженных сосен. Лиана сопровождает каждый залп восторженным визгом, Марк и Кирилл дурачатся, бегая по сугробам, Денис присоединяется к ним, и они все с хохотом валятся в снег. Старшие стоят неподвижно, но по их лицам заметно, что и они радуются празднику. Подходят соседи, слышатся поздравления; Кирилл, судя по всему, купил самый большой салют, какой только смог найти, и представление все не заканчивается.

Лишь когда утихает эхо заключительного залпа, мы возвращаемся в дом. Лица разрумянились от мороза, глаза блестят, все оживлены и весело переговариваются. Лидия разливает горячий чай, Кирилл и Денис тащат с кухни еду – не знаю, зачем мы столько всего наготовили; я пытаюсь незаметно ускользнуть в комнату Марка, но Лиана решительно преграждает мне путь – поднимаю руки и сдаюсь на милость победителя.

– Ну что, все успели загадать желания? – Лидия обводит нас озорным взглядом, – Может, поделитесь, кто что задумал? Алек?

Я вздрагиваю, словно школьник, которого внезапно вызвали к доске, и пытаюсь сообразить, как бы отболтаться так, чтобы не нарваться на новые вопросы, но Лиана спасает меня:

– Мам, а можно я?

– Да, говори, милая.

– Я хочу, чтобы папа вернулся.

На несколько секунд в комнате повисает напряженная тишина. Я сижу, не отрывая глаз от скатерти, и с преувеличенным интересом изучаю наряд толстого добродушного Санты.

– И хочу, чтобы Алек его нашел. Ты ведь его найдешь, правда?

Поднимаю голову и вижу, что все на меня уставились. Кирилл предостерегающе покачал головой, словно прося, чтобы я не давал никаких обещаний. Но ведь это новый год, и я не вправе отказать любимой сестренке. Тем более, что исполнить ее желание в моих силах.

– Да, найду.

– Обещаешь? – перед умоляющим взглядом Лианы дрогнуло бы любое сердце, поэтому я киваю. Но ей этого мало, и она протягивает мне свою крошечную ладошку. Я торжественно ее пожимаю. Мы скрепляем договор где-то над миской с салатом и стаканами с морсом.

– Вот и хорошо, – довольно неуверенно произносит Лидия, лишь бы как-то нарушить гнетущую тишину, – А теперь пора открывать подарки! Кто первый?

Лиана выскакивает из-за стола и в нетерпении бежит к елке. Остальные тянутся за ней. Все-таки хорошо, когда в доме есть ребенок – взрослым остается лишь следовать за ним, не задумываясь о том, что делать дальше и чем заполнить неловкие паузы. Трудно представить, каким станет этот дом, когда девочка вырастет.

Я встаю из-за стола последним, Август ждет в дверях.

– Ты уверен, что хочешь отыскать Айзека? После всего, что случилось.

Он прекрасно знает, что при желании я могу выследить кого угодно.

– Нет, но я дал слово. Значит, найду.

Он молчит. Мы оба не очень-то разговорчивые. Кирилл шутит, что, наверное, в отсутствии посторонних мы не можем говорить друг с другом. Он недалек от истины. Не то чтобы мы молчали целыми днями, но оба обычно довольно скупы на слова.

Лиана сидит в ворохе бумаги и пакетов. Свои подарки она безошибочно распознала по розовой обертке. Девочка – она и есть девочка. А потом она с удовольствием взялась исполнять роль Снегурочки и стала раздавать уже наши подарки.

У меня еще оставались деньги на карточке – за годы жизни в городе умудрился накопить неплохую сумму. Тратить особо было не на что, я всегда был неприхотлив. Так что, мы с Кириллом и Денисом за неделю до праздника съездили в райцентр и совершили турне по местным торговым точкам. Я всегда вынужден перебарывать себя, входя в магазин, и теряюсь, оказавшись в больших торговых центрах. Если и заглядываю туда, то только из необходимости, и стараюсь как можно скорее ретироваться. Но в этот раз было приятно окунуться в предпраздничную сутолоку – новое для меня ощущение.

Сестренке купил сережки – ей недавно прокололи уши, и она очень гордилась этим. Кириллу – кое-что для машины; Денису – сертификат из книжного, пусть сам выберет, что хочет, я знал, что сам этот процесс доставит ему огромное удовольствие; Лидии было сложнее всего подобрать подарок, я ее не так хорошо изучил, как остальных, но в итоге, последовав совету консультанта, выбрал тостер; для Марка – хорошие наушники, взамен тех, которые он недавно сломал. Долго думал, что же подарить Августу, но зайдя в магазин для охотников, сделал выбор в пользу разнообразных полезных мелочей.

Кажется, мои подарки понравились. Я вздохнул с облегчением.

Лиана протянула мне небольшую коробку, Кирилл заговорщицки улыбнулся и переглянулся с остальными:

– А это тебе от всех нас. Давай, открывай скорее.

Я осторожно развернул бумагу, внутри оказалась открытка с рисунком Лианы и поздравлениями – не знаю, когда и как она успела это провернуть, но сестренка заставила каждого члена семьи написать короткие пожелания.

– Я знаю, ты давно мечтал о них, – Кирилл присел рядом со мной, приобнял за плечи, – давай, смелее, примеряй.

Я надел часы на руку – они приятно холодили кожу.

– Как? Откуда?

– Ну, я просто поискал в сети по словам «подарок», «бегун» и «новый год». Ты же потерял свой браслет летом, вот я и решил, что пора переходить на новый уровень. Я ведь обещал, что ты будешь бегать. А теперь твои тренировки станут еще эффективнее, – Кирилл широко улыбнулся, видя мое волнение.