Анна Мелиора - Время стрекозы

Когда момент окончания кислорода в моих легких наступил, кит оставил меня на одной из каменных платформ возле города, но вместо яростной агонии всего тела в попытке вдохнуть отсутствующий воздух я обнаружила, что здесь это и не требуется. Я вполне могла обходиться без него.

Пройдя под главной аркой, оплетаемой зелеными широкими водорослями, словно лианами, я оказалось на центральной площади этого Золотого Города. Посередине находился небольшой фонтан с синей, очень вязкой жидкостью, которая никоим образом не смешивалась с водой, окружавшей его. Сначала я думала, что свечение этого города образует городское освещение, как и везде, только способное функционировать и под водой. Но это оказалось не так. Свет исходил отовсюду – от стен, растений и даже от самих обитателей.

Я ожидала, что местные жители будут удивлены моему появлению, но они даже не обратили на меня внимания. А вот я испытала целую гамму эмоций от их внешнего вида.

Они напоминали русалок с крыльями, как у птиц. Огромные плавники переливались всеми цветами радуги, а кожа была словно серебряная.

– Элис, – прервал мое любование прекрасным чей-то мужской голос. – Ты заставила меня изрядно побеспокоиться. Почему тебя так долго не было?

Ко мне подплыло одно из этих странных существ. Он был крупнее и старше, чем все остальные. Седые длинные волосы ниспадали на сильные плечи, несколько локонов были заплетены в косы, а тело украшали татуировки.

– Здравствуйте. Вы, наверное, Время?

– Да, – удивленно ответил он. – А ты этого не помнишь?

– Нет. А должна? В лесу я встретила странных ребят. Они называли друг друга по названиям всех стихий природы. Они уверяли меня, что я должна обязательно попасть к вам, и вы поможете мне вспомнить нечто важное обо мне. Но, по-моему, это полный бред.

Я немного засмущалась и расплылась в странной улыбке, не веря в то, что только что сама сказала.

Время пристально и хмуро всматривался в мои глаза. Уголки губ опустились вниз, глаза потухли.

– Ты все-таки сделала это, – угрюмо произнес он. – Ну что ж, это твое решение.

– Что я сделала?

– Приняла эликсир забвения, который изобрела самостоятельно, – он начал иронично хлопать в ладоши. – Поздравляю, он вышел отменный! Тебе, как всегда, нет равных в магии.

– Такое ощущение, что меня тут все разыгрывают, – усаживаясь на край фонтана, сказала я. – Ну когда же я уже, наконец, проснусь?

– Элис, дорогая, это не сон, – присаживаясь рядом со мной, ответил Время значительно мягче и терпимее.

– Но все, что со мной сегодня происходило…

– Все это с тобой происходило по-настоящему, – перебил меня Время. – Элис, раз ты все же снова здесь, несмотря на то, что приняла тот эликсир в попытке сбежать от реальности и от самой себя, значит, еще не все потеряно. Так или иначе, твоя внутренняя суть сама ведет тебя, даже если сознанием ты изо всех сил стараешься сопротивляться происходящему. К сожалению, способа вернуть тебе память у меня нет. Но она может возвращаться и без моего участия. Я, конечно, мог бы показать тебе события прошлого, я же как-никак Время, но сейчас это может пагубно сказаться на тебе – на сегодня, я думаю, потрясений достаточно.

Он приобнял меня и поцеловал своими холодными губами мой лоб, как если бы был моим родным отцом.

– Элис, пообещай мне, что в этот раз ты не наделаешь глупостей. А теперь возвращайся домой.

– Но…

– Когда ты будешь готова, Вселенная сама приведет тебя ко мне. Если я начну загружать твою голову сейчас, ничего хорошего из этого не выйдет.

Словно безвольное зомби, я поднялась с места и направилась к выходу из Золотого Города.

– Элис, – окликнул меня Время. Я обернулась. Он стоял возле того же фонтана с синей жидкостью. – Если встретишь Джона, а это обязательно произойдет, и если вдруг в момент вашей встречи ты вспомнишь хоть что-нибудь из вашего прошлого, постарайся отнестись к этому как к пройденному этапу, прочитанной главе старой и никому не нужной книги. Не пытайся его вернуть.

Я ничего не ответила, лишь кивнула головой и побрела прочь.

Облокотившись руками о лед, я попыталась вытянуть себя из воды, но сил уже не было. В глазах было мутно от долгого пребывания под водой. Я пыталась растереть глаза замерзшими руками, чтобы четкость зрения поскорее вернулась, но все попытки оказались неудачными. И, к своему удивлению, я услышала доносившиеся до меня с берега голоса.

Два различимых голоса я слышала достаточно близко от меня. Спустя пару секунд сильные руки подхватили меня под мышки с двух сторон и вытянули из воды.

– Вы должны идти с нами, – холодно и решительно произнес один из них.

Я, наконец, смогла разглядеть тех людей, что помогли мне выбраться из ледяной воды. Но, к моему сожалению, это оказались вовсе не спасители. Двое мужчин были облачены в военную форму черного цветы и с красными вставками на рукавах. В некоторых местах на форме была дополнительная броня, а лица полностью скрывали маски.

Я решила не сопротивляться людям с оружием. Набросив на свое мокрое и замерзшее тело пальто и натянув сапоги, которые я предусмотрительно сняла перед погружением в воду, я побрела вслед за одним из них, второй шел за мной, направив на меня оружие.

– Жаль, что сны поутру забываются. Из сегодняшнего приключения вышел бы отличный сюжет для голливудского фильма.

Когда мы добрались до берега, военные, которые оставались на берегу, резко замолкли и уставились на меня.

– Ты уверен, что это она? – спросил один из них того, кто шел впереди меня.

– А ты часто посреди зимы встречаешь дамочек, мило отдыхающих в ледяной воде этого озера? – не удержался и съязвил мой конвоир.

Ответа не последовало, и группа из оставшихся военных присоединилась к нам. Меня повели в глубь леса.

Пока мы шли по заснеженной дороге, я вновь ощутила в лесу чье-то присутствие. Невидимый гость наблюдал за происходящим из укрытия. Кто он? И зачем он здесь?

К счастью для военных, идти пришлось недолго, иначе мое обессиленное тело одному из них пришлось бы нести на себе.

Меня привели к старой деревянной и давно заброшенной хижине. Стены кое-где уже покосились и зловеще угрожали старику, что сидел возле них, обрушиться на голову в любой момент.

Мужчина преклонных лет был полностью погружен в собственные мысли, теребя в руках трость с черным набалдашником в виде головы орла. Почти все военные ушли, остались только двое. Они встали по обе стороны от меня и пристально следили за каждым моим движением. Любая попытка к бегству явно не увенчалась бы успехом.

Старик медленно поднял на меня глаза. Они были пусты и бездушны.

– Я знаю, кто ты, – сказал он.

– Серьезно? Все знают, кто я, а я сама – нет, – попыталась съязвить в ответ, но этого никто не заметил.